На одной из полян я встретил парочку травниц из деревни в сопровождении могучего, напоминавшего гигантского белого оленя и одновременно -- козла екая. Девушки, будучи лесными аякаси, -- кем-то из неназванных подвидов кодам -- весело смеясь, собирали травы и коренья для лекарств, и увидев меня очень тепло приветствовали. Я помнил их очень хорошо. Они пришли к нам в позапрошлом году, устроились в выращенном в могучем дереве домике на краю деревни и часто гуляли в лесу, собирая лекарственные и магические травы. Всегда были дружелюбны, приветливы и веселы да и относились к тем типам аякаси что предпочитали жить в мире и спокойствии, не доставляя проблем ни окружающим ни себе.
Вот и сейчас, поприветствовали и пригласили на обед...
Уходя от них, я кинул на них тишком благословление и добавил немного удачи.
Чувствую, в скором времени прибавиться в лесу редких растений...
В конце концов, ноги вынесли нас на берег озерца. И именно тут я обнаружил ожидаемого мною дома мерзавца. Мирин сидел на крупном валуне, лениво разглядывал видневшуюся на противоположном берегу беседку и о чем-то раздумывал. Приближаясь к нему со спины я негромко кашлянул и он тут же обернулся. Удивленно вскинул брови.
-- А ты что тут делаешь?
-- Тебя ищу, дома ждал да ты никак не появлялся.
Мир смутился, и пододвинувшись на валуне, чуть смущенно сказал:
-- Если честно, я думал что тебе сейчас не до меня будет, потому и не пришел, думал ты занят подготовкой ко встрече.
Этот валун обычно находился наполовину в воде, но сейчас водный край огибал камень по широкой дуге, обнажая песчаное дно: водная стихия опасалась приближаться к дитю Хаоса и Огня на более близкое расстояние...
Такова уж была особенность Мира -- он никогда не страдал от стихийных перипетий: дождь, град, туман и вьюга просто огибали его, не причиняя ни малейшего вреда.
-- Там мои сейчас заняты подготовкой ко встрече, -- отмахнулся я. -- Я если честно, не горю желанием сейчас находиться дома.
-- А чего так?
-- Не хочу встречаться с главой Джингуджи, отвратительная женщина, способная ради власти принести в жертву даже собственную дочь! Собственно та уже стала разменной монеткой в большой политике...
Пожав плечами, брат философски заметил:
-- Такова участь стоящих у власти, они всегда должны уметь жертвовать счастьем своей семьи ради выгоды.
Я подозрительно покосился на него исподлобья.
-- Наслаждаешься тем что ты сейчас старше и можешь читать мне поучения?
-- Точно! -- Расхохотался Мир и взъерошил мне волосы, получая в ответ тычок под ребра. -- Не всегда же тебе этим заниматься, верно?
Поговорив еще немного мы замолчали. Сидеть на камне и просто молчать было на удивление удобно, впечатление не портили даже висящие вдали свинцовые тучи с проблесками молний (жарились на солнце мы не просто так, наколдовать хоть легкие тучки, кицунэ не смогли, поскольку полностью переломить мои чары не сумели, и дождь ждал лишь малейшего толчка что бы вернуться.) и отсутствие под боком Химари... словив себя на мысли что мне непривычно находиться без нее, я задумчиво хмыкнул и повернулся к брату:
-- Мир, мне нужен архидемон.
-- Гм... Какой?
-- Огненный, ветви Камнекровных, идеально если он будет принадлежать династии Баала или Ангриоха, не ниже пятнадцатого поколения.
-- Собрался строить Храм Огня?.. -- брат задумался. -- Я знаю одного потомка Баала, шестое поколение, за семь Граней отсюда.
-- Справишься?
-- Без сомнений. Будь он четвертым или третьим поколением я бы не стал и думать, но шестой...
-- Вот и отлично! Открывай сокровищницу!
Драконий глаз уставился на меня с таким подозрением что я тут-же поспешил напомнить:
-- Это мои сокровища, не забыл? -- судя по невинному выражению лица, -- забыл, или скорее предпочел забыть, по праву чувства собственности присвоив себе все что попало в его владения. Впрочем, ничего нового, типичный дракон!
Немного пришлось поговаривать, и даже пригрозить, но в святая святых всего рода драконьего меня пустили лишь после клятвенного обещания взять только пару вещей. По громадным завалам из золота и прочего незнамо зачем накапливаемого Миром драгоценного хлама, я блуждал битых полчаса пока не нашел наконец место хранения вещей оставшихся от экзорцистов.
-- Зачем ты все сюда приволок? -- восклицание вырвалось невольно. Этот... дракон, притащил к себе все! От оружия до самой последней тряпочки завалявшейся в сумке.
-- А вдруг пригодиться, -- пожал брат плечами. Увидев в куче прочего хлама женские трусики я постарался отогнать мысли на тему "как они могли ему пригодиться" и предпочел заняться делом. Это оказалось нелегко, (Мир бродил за мною как приклеенный сопя за спиною и внимательно глядя что я беру), но наконец, искомый предмет был найден.
-- И зачем тебе эта игрушка? -- не выдержал Мир, когда мы наконец выбрались из пространства сокровищницы и наконец вышли в реальность.
-- Средство релаксации, -- мечтательно погладил я ствол хорошего тяжелого дробовика и повернулся к скептически настроенному дракону. -- Есть такая игра, Дуум называется... Думаю пару раундов в местном аду поднимут настроение выше всяческих похвал!.. -- тут я вспомнил который час. -- Оу, кажется мне пора идти. Сураи, идем!
Дремавший в тенечке под деревом лев нехотя поднялся, и вальяжно потянувшись поплелся за мною следом.
-- Удачи! -- абсолютно серьезно сказал мне в спину Мир и исчез. Судя по ощущениям, просто открыл портал и сейчас находиться у себя дома. Кстати, судя по тем-же ощущения, меня кое-кто ищет...
Искала меня Кёко, бродя по тропам и расспрашивая всех окружающих: "не видели ли они юного господина". У меня было огромное желание подкрасться из-за спины и сказать "нету меня!", но пару секунд поразмыслив, я не стал терять времени и вылез из кустов.
-- Чего тебе, Кёко?
Лиса резво обернулась.
-- Господин?! Я вас везде ищу!
-- Что-то случилось? -- я прислушался к миру, вроде бы дома было все в порядке, никакого переполоха и даже чужих еще не наблюдалось в обозримом пространстве.
-- Конечно! Скоро встреча, а вы еще не готовы!
-- Ммм... вот что, ты меня не видела. Так Таме и скажи.
-- А? -- она недоуменно уставилась на меня. Потом на молча протягиваемый пакетик. -- Что это?
-- "Лунцзин", ты его помниться хотела попробовать...
-- Но встреча, -- заколебалась лиса. Я молча вытащил второй пакетик. -- Заметано! Не видела, не знаю и вообще никого не нашла! -- выхватив пакетики лиса, не используя никаких заклятий исчезла быстрее чем Мир, лишь алый хвост мелькнул в дальних кустах.
-- Забавная она, -- негромко сказал я в пустоту, поглаживая по холке Сураи.
Ответ пришел из-за спины, смиренным голосом.
-- Не мне судить, господин.
-- Вот как? -- обернувшись я смерил взглядом склонившегося предо мною тэнгу, и оглядел застывшего за его спиной второго -- куда более молодого на вид. -- Это он?
-- Да господин, -- Ханэро разогнулся и жестом подозвал к себе своего сородича. -- Мой ученик, последний из оставшихся. Может хоть он вам подойдет?
Он волновался, но в этом не было ничего удивительного. Предыдущих пятерых учеников я забраковал, а этот шестой, по ощущениям был намного слабее и моложе их. Но мне не нужен был сильный... Мне нужен был подходящий.
Не каждый ведь может стать стражем...
-- Не беспокойся, он подходит, -- сейчас я видел это отчетливо и ясно. Искорку светло-алой души сияющей от скрытой в недрах верности и несгибаемой воли. Не смотря на меньшую силу и возраст, этот тэнгу вызывал больше симпатий чем его сородичи. -- Твой учитель объяснил тебе зачем ты здесь?
-- Нет господин, -- он склонился под предупреждающее рычание Сураи, недовольного быстрым приближением чужака, но не дрогнул, продолжая смотреть прямо в глаза. -- Учитель сказал что я нужен вам для долгой службы, и я пришел.
-- Вот как? -- словив мой выразительный взгляд старый тэнгу исчез в тени. -- Но я должен объяснить, так требуют правила. Я предлагаю тебе силу, бессмертие, новые возможности и способности, возможность стать на страже нового мира, -- мира аякаси и мистических существ... -- Правила требовали чтобы будущий кандидат в Стражи знал и добровольно соглашался на становление одной из основ нового мира, и потому, я ничего не скрывал.
