Нэко принюхалась, скривилась и отсела подальше обвив хвостом лапы.
-- Несет от нее как от целой бочки.
Я распечатал конверт, прочитал краткую записку, посмотрел на недовольную кошку и хмыкнул:
-- Судя по написанному у нее был весомый повод.
-- Что там написано?
-- Приглашение "Высокочтимому наследнику известного клана охотников Амакава, Амакава Юто" от хм... семи старейшин на переговоры по поводу принятия нескольких деревень аякаси в ряды "Великого клана"... что за хрень?! Что она им наобещала?!!!
Я отбросил конверт в сторону, перевел взгляд на сопящую кицунэ и вынужденно констатировал:
-- Мда... сегодня она уже ничего не расскажет...
Химари сменила облик, подобрала письмо и несколько раз пробежалась по строчкам взглядом. Вопросительно посмотрела на меня:
-- Пойдешь?
-- Разумеется -- я пожал плечами, -- хоть узнаю чего они хотят на самом деле.
-- Чего они хотят и так известно -- она отбросила письмо и опять приняла кошачий облик. Вспрыгнула на кровать, потопталась устраиваясь поудобнее, и улеглась. -- вопрос: какой ценой, и почему?
-- Вот и узнаем -- кивнул я, почесал за ушком довольно зажмурившуюся кошку, переложил уснувших феек в изголовье кровати, взял свои заметки и отправился в кабинет деда.
Постучав, открыл дверь и заглянул.
-- Занят?
-- Заходи.
Войдя я уселся напротив деда за столом и протянул ему бумаги. Удивленно приподняв бровь он внимательно просмотрел их, отложил в сторону и пристально посмотрел на меня.
-- И?
-- Где тело Кёко?
Он хмыкнул.
-- Хочешь завербовать ее в клан? Бесполезно... Даи перед схваткой пытался -- она отказалась.
-- У меня есть аргументы, -- я холодно улыбнулся.
Подумав несколько минут, дед встал, прошел к скрытому в стене тайнику и достал оттуда золотой амулет. Бросил его на стол.
-- Ее камень храниться в императорском дворце в Токио, с его помощью тренируют охрану дворца... этот амулет поможет обойти ту защиту что ставил наш клан и часть защиты Цучимикадо... -- он достал карту дворца и отметил примерное местонахождение камня.
-- Почему?
-- Ну, это все-таки наш дар, а поскольку клан Амакава исчезает... в нем уже нет необходимости.
Недоверчиво на него посмотрев я запомнил плетение на амулете и не прикасаясь к нему направился к выходу.
-- Юто, -- я задержался и повернулся. -- Не оставляй следов!
-- Не оставляй следов -- передразнил я деда и посмотрел на стражника. -- Ты ведь меня не видел, так?
Стражник закивал.
-- И ничего не помнишь, так?
-- Да, господин -- проклацал челюстью несчастный.
Из коридора выглянула Химари.
-- Юто! Хватит играть с едо... с человеком.
Вздохнув, я сбросил голову вырубленного пару минут назад экзорциста с колен и поднялся, не преминув пожаловаться по пути.
-- Вечно ты так! А я может хотел потренироваться в чревовещании.
-- Ну не во дворце Императора, глубоко ночью, -- как ошпаренная зашипела кошка, в конце неосознанно повысив голос.
Заухмылявшись, я прошел мимо настороженной нэко и свернул в правый коридор. Чтобы пройти к месту хранения лисьего камня, нам требовалось пройти еще несколько коридоров с двумя перекрестками и пройти сквозь охраняемую дверь... а там уже по прямой до небольшой пагоды располагающейся в укромном дворике, укрытом от посторонних глаз.
Спокойно и неторопливо преодолев коридор и по пути полюбовавшись парой интересных картин и гобеленов, мы вышли к первому перекрестку. Тут было пусто и мы спокойно прошли, свернув на этот раз налево.
Заметив краем глаза шевеление теней под одной из декоративных ваз, я остановился и повернув голову всмотрелся. Шевеление исчезло.
-- Цицерон!
-- Да господин? -- вынырнул из стены дух.
-- Тени. Сейчас. Под вазой. Твоя работа?
Он явно удивился, метнулся клоком тумана к указанному месту, осмотрел. Озадаченно качая головой вернулся.
-- Это не мои. Сейчас посмотрю в тенях...
Я поднял руку останавливая его.
-- Не надо!
План теней -- зыбкое марево темного тумана, искаженных линий и неверных отблесков света, принял меня как родного. Осмотревшись я скомандовал окружившим меня кольцом воинам-теням отойти, дождался пока духи исчезнут, и зажег в руке искру Света.
Яркая вспышка выжгла окружающее пространство, на миг высветив и тут же испепелив клубок затаившихся невдалеке теней. Обведя еще раз взглядом окружение я заметил движение и потянувшись разумом, схватил пытающуюся сбежать тень. Подсек как рыбу на крючке, подтянул ближе, всмотрелся. Этот тип екаев назывался теневыми женщинами -- каге-оннами.
И хозяин у них был лишь один.
Я ясно видел связь духа -- по сути частичку отделенной и воплощенной силы -- и его хозяина. Потянулся разумом вдоль дрожащей серебристой нити. Нащупал исполненный холодного любопытства и ожидания разум духа, и обрушил клинок ментального удара.
"Не смей за мной подглядывать!!!"
Тень рассыпалась проскользнувшими сквозь пальцы темными снежинками. Ощущение взгляда исчезло.
Теневого господина я не убил, но желание подглядывать отбил... надеюсь. Нужно будет более пристально приглядывать за этим планом.
Вернувшись в реальный мир кивнул Цицерону.
-- Я разобрался.
-- Дальше будут еще два стражника, -- склонившись, предупредил дух и исчез.
Без проблем миновав этих двух лопухов (один и вовсе спал прислонившись к стене! И это стража Императорского дворца!!!) Мы вышли к последнему перекрестку на нашем пути. И тут помимо пятерки вооруженных зачарованными до рези в глазах клинками, стражников стояла женщина -- судя по обилию талисманов под одеждой и ауре -- экзорцист, а наличие небольшого зеркальца на шее и одеяния жрицы подсказывало -- Кагамимори.
Химари осторожно выглянула из-за угла и прижалась к стене. Что-то почувствовавшая женщина завертела головой.
-- Что будем делать?
-- Капюшон плаща накинь, -- посоветовал я подавая пример. Кошка послушалась и спустя мгновение, ее фигура, скрытая белым плащом, исчезла из виду для всех кроме меня.
В коридор заглянул держащий наперевес катану стражник (охранником его назвать язык не поворачивался) обвел настороженным взглядом многочисленные статуи, гобелены картины и прочие-прочие произведения искусства (за которыми очень удобно прятаться) и отошел.
Спокойно пройдя мимо него, я остановился посреди перекрестка, махнул Химари, подождал пока она пробежит, задержался на секунду выцарапывая на алом деревянном полу руну и метнулся следом.
-- Что ты сделал? -- прошептала-прошипела кошка когда я ее нагнал.
-- Ловушку разместил, -- в отличие от нэко я голос понижать и не думал, -- наступит в нее та жрица -- потеряет всю одежду.
На несколько мгновений повисла тишина. А затем до кошки дошло.
-- Юто! Откуда в тебе столько беззаботности?! Мы незаконно проникли во дворец, пытаемся украсть ценную вещь, а ты все шутишь! Да еще так мерзко!
Я только отмахнулся от ее негодующего шепота. Уж чего-чего, а волноваться по поводу как шутки, так и проникновения во дворец я не собирался. Следов моего пребывания не осталось, заметить меня не могли -- можно шутить сколько душе влезет. Если у меня время до утра будет я еще и в спальню Императора залезу, будет ему пара сюрпризов (а уж сколько сюрпризов поутру будет прошляпившим вторжение Цучимикадо!..)
Выход на тот самый дворик, преграждала массивная деревянная дверь. И пара держащих наперевес клинки (двадцать первый век на дворе!), увешанных до зубов защитными амулетами стражей.
Приглядевшись к их аурам я в омерзении скривился. И вернувшись за угол обратился к Химари.
-- Будем проходить без магии. Ты вырубишь их пока я отвлекаю.
Нэко сосредоточенно кивнула и перехватила клинок ножнами вперед.
-- Возьми лучше светильник, -- посоветовал я указывая на высокий, тонкий и позолоченный шест с лампой наверху. -- Не погань оружие прикосновением к этим...
