- Регенерант, да еще и адаптант?! -- задумался вслух Грешник, а затем улыбнулся. -- Впрочем... не отвечай, сам выясню!

Взмах, указывающий на тварь клинок неярко мигает и череп зверя разлетается на куски, "прыжок" на два метра вверх и десять вперед, лезвие по крестовину вонзается в землю и вокруг вспухает купол серебристого пламени. Волна огня затапливает поляну, изменяя и искажая все чего коснулась. Взревевший зверь обламывает превратившиеся в стекло лапы, за доли мгновений отращивая новые, прыгает на исчезающую фигуру врага, промахивается и вздергивая морду безошибочно находит его взглядом на одном из деревьев.

Сиплый рявк и вызывающая усмешку у противника тусклая волна света, превращает дерево в кучку белесого праха. Успевший спрыгнуть Грешник размывается воздухе, телепортируясь к зверю ближе, и оплетающийся светящимися алым линиями татуировки клинок, одним взмахом вызывает волну тьмы. Тьма захлестывает охотника растворяя его тело, и спустя мгновения сходит на нет, оставляя оголенные белоснежные кости скелета.

В пустых глазницах вспыхивает багровый огонек, скелет дергается и взмывается на лапы на глазах обрастая плотью, миг и перед обреченно застонавшим мужчиной стоит целый и невредимый зверь.

- Чтоб ты сдох! -- душевно пожелал духу тот, уворачиваясь от клацнувших в опасной близости от головы челюстей и косым ударом снизу вверх разделяя череп твари на две неравные половинки. Обвившая клинок алым плющом татуировка шевелится, оставляя за собой выжженные в пространстве следы, и рана твари на сей раз крайне неохотно затягивается -- даруя противнику почти шесть секунд на сплетение заклятья.

Помотав головой зверь обнаруживает врага в трех шагах с вытянутой в его сторону рукой. Оплетающая торс татуировка пульсирует в такт сердцу, с каждым ударом меняя узор линий. Дав врагу мгновение на осознание, Грешник спустил чары на волю.

Беззвучно рухнувший с небес столб черного пламени, чудовищным ударом сокрушил тело и душу зверя, обращая первое в пыль, а второе в бессвязные обрывки эфира.

- "Покаяние" -- мое любимое заклятье! -- с усталой усмешкой сообщил поверженному врагу Грешник, опираясь на клинок дабы не упасть. -- И оно весьма... действенно против таких как ты!

Нити связей соединявших духа и источник сил вдалеке, запульсировали перегоняя через себя чудовищные объемы маны -- восстанавливая тело и душу охотника.

- Знакомые действия, -- пробормотал мужчина, вытаскивая клинок и разминая шею, -- очень знакомые! Я бы даже сказал до боли!.. Но ты наконец показал себя... хозяин! Давай! Спускай своего зверя! Покажи мне больше!

Взвыв от боли сопровождавшей исцеление, зверь вскочил на лапы, и ощерился в крайне недобром оскале.

- Мстительный... -- одобрительно кивнул Грешник, заводя клинок за спину и пригибаясь к земле, -...а как тебе понравится это? -- с этими словами он резко выбросил клинок из-за спины, одновременно разгибаясь. Мелькнувший едва различимой тенью удар отбросил части тела врага, разметав снег в месте падения.

- Молодой! Слабый! Глупый! Твой хозяин сглупил отправив не успевшего заматереть охотника на меня. -- Доверительно сообщил мужчина зашевелившимся останкам. -- Откорми он тебя с годик на целях попроще... я бы проиграл!

Зашевелившиеся останки, поплыли превращаясь в антрацитовую кляксу, и принялись стекаться в одну точку, медленно и неохотно формируя тело зверя. Удар повредил самоё души и часть связей, заставляя оставшиеся в гневе пульсировать, с каждым судорожным сокращением пригоняя целые реки маны в изувеченное тело несчастливого охотника.

В очередной раз встав на подгибающиеся лапы, зверь клацнул пастью, с ненавистью и прорезавшимся страхом глянул на принесшего ему так много боли противника, вновь приготовился кинуться на него -- подчиняясь вложенным в него при создании приказам...

Вспыхнули небеса!

Яркое божественное пламя озарило горизонт и пылающее синим огнем тело феникса с ослепительной вспышкой -- заставившей землю содрогнуться, врезалось в охотника, оплавляя почву вокруг до состояния раскаленной лавы и заставляя Грешника прикрыть локтем глаза. Взметнувшееся пламя, испепелив деревья на сто метров в округе, окутало тварь пылающим саваном, закрутилось полусферой -- сковывая, обжигая суть, разрывая связи -- сжалось в безумно раскаленную точку и исчезло -- оставляя после себя лишь расплавленную до белизны массу земли, пепел на месте солидного участка леса и растекшуюся лужу чернильной плоти вместо тела.

Ни жар ни пламя, не причинили вреда заинтересованно осматривающему место удара Грешнику.

Лужа зашевелилась...

"Тамамо, слови хозяина! Зверя задержу я!" -- ментальный посыл отправился по назначению, а мужчина вонзая клинок в землю злорадно сообщил восстающему духу:

- Никуда ты не уйдешь!

Взметнувшиеся серебристые стены Лунного Барьера сковали в своих объятьях противников.

***

К тому моменту когда довольно несущая своего противника за шкирку Тама вернулась, я, уже успев развеять объединение и вернуть себе привычный детский облик, удобно устроился на спине поверженного, но все еще живого духа, укутавшись в свой плащ и грея замерзшие ноги об теплую шерсть. Мелькнувшая грациозной хвостатой тенью, кицуне небрежно бросила спеленатого противника в снег и вспрыгнув на тушу, села рядом.

Смерив ее изучающим взглядом я уважительно сказал:

- Сплести "Разъяренного Феникса" из всесжигающего лисьего пламени было хорошей идеей.

- Я знаю -- польщено кивнула лиса -- заклятье получилось намного мощнее оригинала... а твой противник так удачно подставился! Кстати...

- Не знаю! -- опередил вопрос я, кивая на пленника -- потому и хотел схватить его живым, дабы провести допрос. Ты мне лучше скажи...

- Ты себя странно вел, вот я и подготовила меры противодействия твоему заклятью.

Восхищенно покачав головой я отстал от лисы и принялся изучать доставившего столько хлопот противника. Невысокий -- по пояс человеку -- щуплый, зеленый и сморщенный, он очень напоминал обликом магистра Йоду... ну или гоблина-шамана на худой конец. Смерив его взглядом и наткнувшись на ответный -- наполненный ненавистью и тщательно сдерживаемым страхом я отвернулся к Таме.

- У него было что-то? Книга, табличка, свиток... хоть что-нибудь?

- Было! -- спохватилась лиса, доставая из пространственной складки тяжелый фолиант и бросая его мне -- он его выронил при попытке бегства, а я спрятала и забыла отдать.

- Не страшно -- ответил я изучая оплетенный алой кожей том -- Регвальд Хаммшаер "Темные духи. Создание, управление, подчинение." Забавная книга... не ожидал встретить ее здесь.

- Знакомая? -- полюбопытствовала лиса, -- ты ее уже встречал?

- Более того, я знаю кому она на самом деле принадлежит... и когда я его встречу, прибью! Держи, -- я бросил книгу Таме -- тебе она пригодится. -- заметив с каким недоверием та смерила взглядом фолиант я поспешил добавить: -- не бойся, хозяин не будет против, а тебе она не принесет вреда... клянусь!

- Хорошо, -- кивнула лиса и спрятала книгу. Кивнула на пленника и полюбопытствовала:

- А с ним что?

Я недобро усмехнулся.

- Отдадим Нефрити, она будет рада попрактиковаться.

- О! Ну ладно...

Пленник, сообразивший по сочувственному взгляду пленительницы что его ждет мало чего приятного, замычав, задергался в причудливом танце взбесившейся гусеницы -- вынудив Таму усыпить себя.

Вздохнув, я погладил шерсть рукой и спрыгнул на снег. Поморщился от пронзительного холода, обернулся к пристально наблюдавшей за мной лисе.

- Тама...

- Да?

- Спасибо!

- Обращайся.

***

Химари проснулась уже когда я заканчивал, сонно протерла глаза, зевнув потянулась, приподнялась в постели недоуменно огляделась и увидев меня на полу, с любопытством спросила: