Яства расставленные на скатерти были необычными, вкусно пахнущими, и приятно выглядящими. Правда сам я есть не мог, пришлось просить Химари помочь. Нэка с энтузиазмом согласилась, и взяв ложку -- (Чем весьма удивила меня, хотя... наш клан часто контактирует с Джингуджи, видимо от них и научилась. Или дед решил что навыки обращения с чужеземными столовыми приборами ей не помешают. Не знаю, я решил не спрашивать ее о такой мелочи.) -- начала кормить меня.

Когда мы наелись, Леший взял скатерть за край встряхнул ее, -- заставив пищу исчезнуть, -- и свернув в рулон, отправил в свой пространственный карман.

- Полезное умение. -- Заметил я.

- Да, весьма облегчает жизнь, -- согласился Леший, а я заметив что Химари посмотрела на это действие с толикой зависти сказал ей:

- Как поправлюсь научу тебя делать так-же.

- Спасибо Юто, но не стоит.

- Стоит! -- отрезал я, и не слушая ее возражений попросил Лешего:

- Расскажи нам о Симабаре.

- Это долгая история, -- отметил он, -- до темноты я точно не успею все рассказать.

- Тогда мы дослушаем продолжение в другой раз, да Химари? -- Нэка кивнула.

- Ладно, -- сдался дух, -- устраивайтесь поудобнее и слушайте.

Я прижался к боку Химари, нэка обняла меня и мы начали слушать истории Лешего, о событиях прошлого. Событиях виденных им лично.

***

Мы возвращались домой когда было уже темно. Леший довел нас до края Вечнолесья, вывел в реальный мир, дал в сопровождение лесного огонька и мы расстались. Мы пошли по лесной тропе домой, а он вернулся в Вечнолесье, пообещав наведаться на днях, в поместье.

Накрапывал мелкий дождик, заставляя недовольно мерцать огонек, а Химари поглубже натягивать капюшон, а я мерно шагая по тропе, вновь погрузился в размышления, отдавшись на волю ведущей меня нэко.

- О чем задумался Юто? -- Химари задала вопрос, уже когда мы подходили к дому, -- и я отвлекшись от размышлений ответил ей:

- Да так, о жизни и мире в целом.

- И как? -- полюбопытствовала нэко, и устало зевнула.

- Думаю о том что шанс вытащить алмаз из навоза очень мал... но нам повезло.

- Это ты про Вечнолесье?

- Да. Нам очень повезло найти его, повезло встретить Лешего, мне повезло с Сердцем... -- сплошное везение, и это меня немного беспокоит.

- А может это хорошо? -- и уточнила. -- Когда тебе везет?

- Может. Но я предпочту думать о везении как об авансе -- дабы не обжечься в будущем. -- И тут же сменил тему.

- Не хочешь меня о чем-нибудь спросить?

Она сразу поняла что я имею в виду.

- А ответишь?

- Тебе? Да.

Подумав она отрицательно покачала головой.

- Я предпочту подождать пока ты сам все расскажешь. Ты ведь расскажешь?

- Расскажу, -- усмехнулся я, -- чуть позже. Когда буду готов.

- Я подожду.

Так, в полном молчании, мы дошли до дому. Уже когда мы выходили из опушки я почувствовал как Мирин, сопровождавший нас все это время, и про которого намекал Леший, ушел в мой мир, и мысленно пожелал ему удачи.

Подойдя к дому я отпустил огонек, и он прощально помигав отправился обратно, а мы постояв и собравшись с духом зашли в дом.

А дома нас поджидала взволнованная бабушка, не находившая себе места. Она набросилась было на на меня с упреками, но увидела Химари в человеческом облике и замерла соляным столбом. Постояла странно глядя на нас -- покаянно застывших у двери, и хотела уж что-то сказать, но тут увидела мои руки. Я был мигом прощен, и усажен у стола, а бабушка, позвала Каю и захлопотала вокруг разведя кипучую деятельность. Повязки были сняты, раны обработаны кучей мазей и настоек, вновь забинтованы, а меня заставили выпить с пол десятка различных таблеток и эликсиров. Затем нас накормили, и отправили спать. Вместе.

Уже уходя спать, я увидел как бабушка взглянув на Химари пробормотала -- Может оно и к лучшему.

Под шум усилившегося дождя я заснул.

***

Дрова в камине усыпляюще потрескивали, саламандра отъевшаяся до размеров приличной кошки, сонно урчала на коленях, приятно согревая, а на столике парила кружка с согревающим отваром принесенная Хашаном.

- Как прошло испытание Цицерона? -- я неохотно нарушил уютную тишину.

Мирин сидевший в соседнем кресле лениво потянулся и так-же лениво ответил:

- Неплохо.

- А точнее?

- Ему еще нужно многому научиться, но я уже сейчас скажу -- он станет действительно отличным помощником.

Еще раз потянувшись, он выхватил из воздуха небольшой замшевый мешочек, и положил его на столик. Звякнуло, из раскрывшейся горловины на столешницу выскользнуло несколько темных кристаллов.

- Расскажешь подробней?

- Изволь...

Интерлюдия. Представление Шута.

По крыше старого храма барабанил дождь.

- Опять идет дождь.

Исами Цучимикадо со вздохом отвернулся от окна и посмотрел на подошедшего человека.

- Я отправил Джиро и Казуо на ворота. -- Говоривший снял мокрый капюшон показывая усталое лицо.

Исами молча кивнул в ответ, и вновь вернулся к окну.

Карательная экспедиция Цучимикадо уже вторую неделю блуждала по горам, выискивая поселения аякаси, и уничтожая всех встреченных духов. Причиной проведения операции послужила гибель нескольких магов из числа вольных искателей в здешних горах, и решением Круга было вынесен приговор: Обнаглевших духов нужно наказать!

Силами двух кланов -- Цучимикадо и Кагамимори в срочном порядке был собран и отправлен отряд состоящий из полутора десятков магов-онмедзи и двух жриц богов.

Поначалу все шло хорошо: было уничтожено несколько десятков мелких екаев и небольшое селение, но дальше, с началом сезона дождей отряд был вынужден искать укрытия. Им стал небольшой заброшенный храм притулившийся в лесу, в роще высоких кипарисов.

Здесь они и пережидали, идущий уже третий день дождь.

- Жрица говорит что чувствует что-то странное в лесах вокруг. -- Кадо Цучимикадо исполнявший роль заместителя был обеспокоен.

- Она всегда так говорит, -- Исами в отличие от друга, был абсолютно спокоен. -- Скорее всего какой-то мелкий аякаси крутится рядом. Здесь много подобной... дряни. Проклятые Амакава! Мало того что спутались с безумными кошками, так еще и земли свои не чистят. Все нам остается!

Исами, известный своей нетерпимостью ко всему потустороннему, буквально фонтанировал ненавистью.

В Круге все разговоры молодежи о том что нужно уничтожить предателей Амакава, жестко пресекались старейшинами кланов. Но здесь -- в далеком заброшенном храме Исами мог говорить совершенно спокойно.

Остальные члены экспедиции целиком и полностью поддерживали его точку зрения.

- Знаешь. Когда мы закончим чистку здешних земель... надо будет наведаться в окрестности Такамии... говорят там тоже есть поселение аякаси...

- Старейшины будут в ярости. -- Осторожно заметил Кадо, обеспокоенный таким поворотом мыслей друга.

- Плевать! -- Исами резко развернулся и впился взглядом в него -- Они и так слишком попустительствуют этим отшельникам. Пора их немного... проучить.

- Как скажешь -- склонил голову Кадо, не смея дальше спорить.

- Возьми Изами и проверь что за дрянь крутится рядом.

Еще раз поклонившись Кадо отошел от окна и направился в центр храма.

Проводив его взглядом Исами вновь уставился в ночную дождливую тьму.

Исами Цучимикадо, был выбран главой отряда по двум причинам. Первая -- но не главная, -- он неистово ненавидел аякаси, потеряв брата в одной из стычек. Вторая -- он был прирожденным лидером. Обладая самым важным качеством лидера -- харизматичностью, он мастерски вел людей за собой, зажигая их сердца, и подчиняя разумы.

Недостатком же его, была нетерпимость и врожденное безрассудство.