Ирина подумала, глотнула ещё вина и растерянно улыбнулась.

- Не знаю даже, с чего начать! Мой мир совсем иной... машины, самолеты, интернет, полеты в космос. Народовластие и всеобщее равенство граждан!

- Это мне ни о чем не говорит. Лучше расскажите - а люди? Они остались теми же? Также верят в Спасителя?

- Да! Только сейчас всё большие позиции начинает занимать ислам!

- Вот как? Куда же смотрит папа и христианские государи?

- Они вынуждены смириться! В мире главенствует толерантность.

Лицо Герхарда выказало недоумение, и Ирина быстро пояснила:

- Каждый волен верить, во что ему вздумается, и закон защищает свободу выбора!

- Это неразумно... Люди часто заблуждаются и иногда, вбив себе в голову всякую богопротивную ересь, вредят сами себе, уж не говоря об окружающих!

- Это их право! Хотя секты, угрожающие здоровью людей, запрещены.

- А угроза душе учитывается?

Ирина пожала плечами. О таких тонких материях она не имела представления.

- Мне не нравится ваш мир, - после некоторого раздумья заявил Герхард, и, внезапно горячо пожав её руку, предложил, - оставайтесь здесь, милая фройляйн!

Девушка нахмурилась, хотя пожатие ей было приятно.

- Я не выйду замуж за вашего брата!

- Но он не единственный холостяк в моем графстве!

- У меня другие планы...

- У меня они тоже изменились после встречи с вами!

Ирина никогда не думала, что прикосновение мужских губ к руке может привести к такой реакции: у неё перехватило дыхание, и как будто приятный разряд тока пронесся по всему телу.

- Вы же это несерьезно? - жалобно пробормотала она. - Что я буду здесь делать?

- Выйдете замуж и родите детей. У вас, правда, нет приданого, но думаю, редкостная красота послужит достойным замещением земель и сундуков.

- Но...

- Я предлагаю вам как следует подумать. Сейчас отправимся спать - время уже позднее, а утром... утром всё будет выглядеть по-иному.

Ирина растерянно оглянулась и увидела, что на лавках, подстелив какое-то тряпье, уже сладко посапывают домочадцы фон Вайбергов.

- А куда мне идти? - растерянно спросила она.

- Я вас провожу!

И Герхард подал ей руку. Но, едва коснувшись пальцами его ладони, Ирина почувствовала уже знакомую дрожь. Да что же это такое! Она впала в смятение, чувствуя, как предательски полыхают щеки под насмешливым взором мужчины, церемонно ведущем её по погруженному в полумрак залу.

Но это ещё что! Стоило им оказаться у подножья лестницы в покои дамы Берты, как здравомыслящий и серьезный граф повёл себя точно так же, как сорвиголова Витька Рузаев во мраке школьного двора. Только если слюнявые, пахнущие спиртным губы одноклассника вызвали в ней брезгливый протест, то сейчас всё происходило совсем иначе. Нежный поначалу, а потом всё более страстный и настойчивый поцелуй привел Ирину в состояние, близкое к блаженному обмороку. Кружилась голова, а по телу пробегали колкие пузырьки нарастающего напряжения. Ласковые руки Герхарда, казалось, были везде, и ноги девушки от истомы стали словно ватными.

Ирина ничего не соображала и покорно обмякла в мужских объятиях, в захватывающем ожидании грядущего чуда. "Ну и пусть Герхарда давно нет, но я чувствую его, ещё как чувствую!" - мелькнул в голове отрывок мысли, и она, обняв мужчину за шею, охотно вернула поцелуй.

Наверное, и лишилась бы Ирина девственности в холодном коридоре средневекового замка, если бы не бдительность дамы Берты.

- Девочка моя, - появилась она с масляным фонарем на лестнице, - чего ты там мешкаешь? Уже давно пора спать!

И граф, словно нашкодивший мальчишка, мгновенно исчез в окружающей тьме, а смущенная Ирина быстро взбежала по крутой лестнице. Но стоило только даме Берте взглянуть на её лицо, как она сразу же проницательно качнула головой.

- Ага! Так вот в чем дело! Вижу, Рихарду тут делать нечего...

Но взволнованной Ирине было не до откровений. Быстро скинув платье, она улеглась на один из сундуков, на крышке которого была разложена для неё постель. Юркнув под одеяло и утонув в теплой перине, девушка почувствовала теплый пушитый комок под боком.

- Барсик, - благодарно погладила она кота по голове, - ты самый лучший в мире зверь!

И, услышав довольно мурлыканье, Ирина моментально уснула. Спала она крепко - без сноведений, и проснулась от стука в дверь.

- Кого ещё в такую рань принесло? - гневно пробормотала девушка.

Всё произошло разом - и осознание того, что она в общежитии, и горькое разочарование, и показавшаяся на пороге физиономия Игоря Михайловича.

- Я вот... беспокоился, - забормотал тот, подслеповато щуря глаза, - ночью мы к вам стучались: думали, может, случилось что?

- Я очень крепко спала! - пробормотала Ирина, с тоской глядя на его желтоватое лицо.

После умного и энергичного Герхарда он показался ей просто отвратительным. А уж когда ещё и робко предложил шампанского, девушку даже затошнило.

- Спасибо, но я не могу пить! Мне нужно готовиться к экзаменам!

Но какая там подготовка! Когда Игорь Михайлович ушёл, она, хлюпая носом от набежавших слёз, лихорадочно набрала в поисковике - "графство Юлих". Википедия выдала и герб, и флаг, а также столбик наследующих друг другу графов. Ирина сразу же нашла среди них Герхарда V Генгебаха.

"13 декабря 1299 Герхард женился на Елизавете Брабант-Аршотской (ок. 1280-1350/1355), дочери Готфрида Аршота и Жанны Фирцон. У них было 8 детей" - было написано там.

Но как же так? Тот Герхард, что целовался с ней в укромной темноте коридора, был довольно молодым человеком, а графу из Википедии оказалось на момент их встречи приблизительно шестьдесят лет. Ирина схватилась за виски

- Я была не в прошлом, - наконец дошло до неё, и девушка озадаченно покосилась на кота. - Ты завел меня в другую реальность? И там почему-то средневековая Германия...

Но тот только лениво вильнул хвостом - мол, отстань от меня со всякими глупостями, лучше дай колбасы! Чтобы отвлечься от неоступных мыслей о синеглазом графе, Ирина попробовала готовиться к экзамену, но... Всё, что ещё день назад казалось важным и необходимым, теперь почему-то стало тягостным и потеряло всякий смысл. Мыслями она была там - в уютном замке Вайберг рядом с так понравившемся мужчиной. Мир как будто потерял краски, и ей было беспредельно тоскливо. Куда бы она ни пошла, ей всюду мерещилось лицо Герхарда и слышался его голос: "Подумай..." О чём? Как не справедлива судьба: влюбиться, чтобы потерять возлюбленного в другой реальности! Да есть ли на свете девушка несчастнее её?

Накануне экзамена съехались её соседки по комнате.

- Ирка, что с тобой? - сразу заметили они неладное. - Влюбилась, что ли?

Да, влюбилась! Но рассказывать о своем новогоднем приключении она никому не стала - не хватало только в дурку загреметь!

Экзамен по "Истории садоводства" она с треском провалила. Сухонький старичок преподаватель мрачно нахмурился, выводя ей в зачетке "удовлетворительно".

- Если бы не твоя активная работа на коллоквиумах, Ирина, поставил бы "неуд". Стыдно, очень стыдно!

Но его студентке не было стыдно - ей стало всё равно! Словно какой-то неведомый яд проник в кровь девушки, и она стала совершенно иным человеком, которому безразличны даже все неудобства существования в средневековом мире - лишь бы милый был рядом.

- Отведи меня вновь к Герхарду, - взмолилась она, прижимая к себе Барсика. - Я хочу ещё хотя бы раз его увидеть! Ведь мы даже толком не попрощались! Ну же, котик... я дам тебе много колбасы!

Но кот даже ухом не повел в ответ на её мольбы.

И вдруг в какой-то момент среди мрака тоски и отчания промелькнуло воспоминание об астрологе. "Рождество! Конечно же... Рождество!"

Под Рождество она вновь оказалась в комнате одна. Сходила в храм на ночную службу, помолилась, позвонила родителям, но так и не осмелилась им что-либо рассказать, решив написать письмо. Так, мол, и так - я полюбила мужчину и уезжаю так далеко, что мы больше никогда не увидимся. Не тревожьтесь обо мне: он достойный человек и только рядом с ним я буду счастлива.