Девушка тут вспыхнула. И опустила глаза.

— Мне просто захотелось тишины. Я устала от… — и тут она вздохнула, не закончив фразу.

Гарри понял, что и ее что-то гнетет. Но, по-видимому, она была еще не готова признаться в этом.

— Холодно, — проговорил он, не настаивая на продолжении, — а ты совсем замерзла… Давай я проведу тебя к вашим каретам. Ведь вы там будете ночевать?

— Нет. Мы будем в какой-то из ваших башен…

— Тогда вернемся в Большой зал. Ты можешь легко заблудиться в нашем замке… С первого раза все не запомнишь.

— Я… Была бы рада.

***

Роуз всю обратную дорогу беседовала с Гарри. Он оказался потрясающим собеседником и рассказчиком. Многое она узнала сегодня об этой школе…

Гарри чуть-чуть рассказал и о себе. Ее заинтересовал и его шрам на лбу, и он коротко сказал про него пару слов. Но она, в свою очередь, рассказала и о себе, и о школе. Рассказала как попала в Академию, как познакомилась со свой бабушкой, как подружилась…

Но она не договорила: они подошли к Большому Залу.

— Садись со мной, — предложил Гарри, будто бы уловив ее внутренний «протест» по поводу близкой посадки к бывшему и бывшей подруге. — Места у нас полно!

— Спасибо. Буду очень рада сесть рядом с тобой. И спасибо, что проводил меня… Тут действительно можно запутаться, а ваши лестницы… Практически все с сюрпризом.

Гарри легко рассмеялся. Он-то, за много лет учебы здесь, еще помнил какого это — плутать здесь… Да еще и Роуз пару раз приходилось вытаскивать из ловушек, что щедро были рассыпаны по всему Хогвартсу. Плюс, она была еще более неловкой, чем он, пару раз споткнувшись на идеально ровных местах.

***

Гарри было весело. Впервые в этом учебном году ему было хорошо и он немного забыл о том, что его по пятам будто бы специально год из года преследуют смерть, боль и страх…

========== Шаг вперед. ==========

— Бабушка, — Роуз, на удивление, первой спустилась сегодня из своей комнаты вниз. — Доброе утро. У меня есть вопрос…

— Да, Роуз? Что такое? — Золушка-старшая села расчесывать свои шикарные золотистые волосы только что созданной тыквенной расческой, при этом смотрясь в тыквенное зеркало.

— Я вчера познакомилась с мальчиком из Хогвартса. Его имя Гарри Поттер. Он очень был несчастен… почему?

— Этот юноша странным образом притягивает к себе неприятности вот уже который год, Роуз. В прошлом году у него убили крестного отца… Он сирота, воспитывается у обычных людей, но те его ненавидят…

— А он мне не показался злым. Скорее грустным и несчастным…

— Боль от потери близкого человека тебе еще не знакома, дитя мое. Даст тебе магия — не познать это несчастье…

— Он мне обещал замок показать… — не особо слушая свою бабулю, проговорила Золушка-младшая мечтательно. — И его окрестности…

Директриса неодобрительно посмотрела на нее.

***

— Роуз!

— Ой, Гарри, я чудом тебя нашла! Ой-ей! — и девушка-блондинка упала, споткнувшись прямо на последней ступеньке которую надо преодолеть, прямо в вовремя подставленные руки Гарри.

— Я рад. Роуз, будь тут осторожнее! — девушка аккуратно выпуталась из рук парня. — Лестницы тут… с характером. Каждая.

— Да… Я поняла… Так мы идем?

— А позавтракать ты не хочешь? — вопросом на вопрос ответил ей паренек.

— Да, очень-очень хочу! Тут были вчера такие шикарные блюда из тыквы!

— Любишь тыкву?

— Очень! Эта так классно! — она подпрыгнула на месте. — А ты?

— И я тоже.

Они вместе войдя в зал через двойные двери, присели за гриффиндорский стол. Роуз моментально схватила себе близлежащее блюдо, и начала со скоростью света поедать предложенную еду. Гарри сначала просто наслаждался звуками ее голоса, а потом и сам охотно включился в беседу.

Мимо шла профессор МакГонагалл, раздавая расписание — как «старичкам», так и новичкам. Роуз достался свой экземпляр, и она, не глядя, как попало, засунула его в свой веселенький рюкзак.

— А ты разве не хочешь посмотреть, какая у тебя первая пара?

— А я уже знаю! Я с тобой буду…

— Роуз! Роуз! — послышались сзади голоса, и девушка круто развернулась и заулыбалась.

К ней подошли вчерашний патловатый парень, и девушка с заколкой в виде жабы.

— Гарри, хочу тебя познакомить со своими друзьями. Это Трэвис, внук Чудовища, а это Джой, Ля Фрог.

— Я рад с вами обоими познакомиться…

Тут Джой настолько засмущалась под прекрасными темно-зелеными глазами юноши, что от пережитого превратилась в лягушку. Кто-то из девушек-гриффиндорок дружно фыркнул и с отвращением отпрянул. Тревис, с мученическими выражением на лице, схватил жабу и под изумленные взгляды публики, поцеловал. Джой моментально превратилась в саму себя, и Чудовище, не удержавшись на ногах от ее веса, рухнул вместе с ней на ковер.

— Джой так проклята. От волнения превращается в жабу… Единственный вариант освобождения ее от проклятия — поцелуй принца… — мечтательно проговорила Роуз, прижав руки к груди, подчеркнуто (или специально?) не глядя на округлившего глаза Гарри.

— Ага, — простонал, придавленный ее весом снизу парень. — Джой, слезь с меня!

— Ой, прости…

— Знайте что… Давайте идем все вместе! — неожиданно предложил Гарри, вставая. — Я вам экскурсию проведу…

— Вот здорово… Наверняка тут будет, на что посмотреть! — обрадовалась Джой и захлопала в ладоши. — Ой!

Лягушка снова упала на грудь еще не успевшего подняться на ноги Тревиса. Тот аккуратно подцепил на груди квакающую лягушку и снова прижал к своим губам, наученный горьким опытом, не пытаясь подняться.

***

Гарри прекрасно провел с ними тремя время до начала занятий. Они оказались довольно забавными и много чего рассказали о своей школе — Королевской Академии. До звонка, Поттер во всю смеялся, говорил и показывал им все, соскучившись за месяцы молчания по обычным, человеческим эмоциям.

Как раз первой шла трансфигурация.

— Роуз, сядешь со мной? — спросил Гарри у девушки, когда они вошли в класс. Общество Рона его сейчас не радовало, он только ему мешал.

— Хорошо! — отозвалась она. — Трэвис и Лин-Лин сядут сзади!

Красивая, рослая и явно сильная девушка восточной внешности, села позади Гарри и Роуз.

— Приветствую тебя. — Отозвалась Лин-Лин.

— И тебе здравствуй…

— Успокаиваемся, — проговорила профессор, входя в класс. — У нас сегодня много работы, и много новеньких…

***

На уроке трансфигурации было веселее обычного. Новенькие, оказывается, специализировались каждый — на своей магии. Да и еще их волшебные палочки — даже былы не совсем палочки, а жезлы… Так что превращение одного — в другое стало… забавным. Роуз, например, игралась с тыквой — она превращалась то в один предмет, то в другой… Джой легко превратила даную им цесарку в жабу и остаток урока игралась с ней. Трэвис «отжег» по полной, увлекшись — его магия ярости случайно прожгла парту, и МакГонагалл оставила его сегодня после уроков, в наказание. С заданием справились лишь прилежная Лин-Лин, умница Астория и сам Гарри.

Прозвенел звонок. Многие с удовольствием покинули класс одни из первых — урок был сложный, трудный…

— Гарри… — позвала его Роуз. — мне так интересно, откуда тут вот это…

Гарри отвлекся и начал объяснять девушке про статую.

Рон, наблюдая за бывшем другом из-за угла, скорчился при виде новых друзей Гарри. Особенно не понравилась ему Роуз. Слишком слащавая и слишком радостно-лучистая. Противно. Ему было плевать на то, что она, якобы, внучка известной «Золушки». Эти магловские сказки он не читал, да не интересны они ему были…

***

Гарри повел с девушкой почти что весь день. Даже зельеварение в этот раз показалось ему не таким противным: улыбка Роуз скрасила весь мрачный, серый день — небо было хмурым, и вот-вот мог пойти снег, закрутить вьюга.

— Роуз, — вырывалось у него в конце, когда он подвел девушку к башне, — хочешь… со мной встречаться?

— Да? — девушка прямо-таки вся засветилась. — Очень-очень хочу… Правда! Ты такой классный!