- Какой невероятный муравейник, - прошептал Серж, - Я видел термитные колонии на Арахне размером с пассажирский звездолет. Но это...
- Как Вы сказали? Муравейник? - переспросил Элис, - Гляньте вон туда!
Элис показал пальцем.
- Как думаете, что это?
Рожин повернул голову и увидел стену, разрисованную замысловатым орнаментом. Обернулся к Джонсу.
- Хочешь сказать, они рисуют?
- Искусство у них тоже есть, - медленно кивнул Джонс, - Но это другое. Обратите внимание на одинаковые элементы. Они не повторяются как в обычном орнаменте - через равные промежутки. Это письменность.
- Что?? - Серж вытаращился на Элиса, - Да нет, мало ли какие могут быть...
- Я уже расшифровал часть их текстов, - перебил его Джонс.
Рожин закрыл рот. Потом открыл. Потом опять закрыл. Элис ткнул пальцем в стену.
- Эта надпись - сообщение о погоде на сутки. Оно меняется. Вот этот иероглиф означает дождь. Они умеют предсказывать погоду.
- Ты думаешь? - растерянно спросил Рожин.
Джонс кивнул.
- Знаю. Я наблюдаю за ними почти год. У меня была возможность увидеть закономерности, составить гипотезы и проверять их.
- И... - Рожин с трудом собрался с мыслями, - Ты рассказывал об этой стене кому-нибудь?
- Всем. Только никто не хочет слушать, - выражение лица Джонса стало печальным до чрезвычайности.
- Не знаю даже, что сказать.
- Подождите, это еще не все. Вон на той стене, - Джонс показал в противоположном направлении, - дневное расписание работ. Кто-то отправляется на осушение болот, а кто-то - сажать вот эти деревья.
Джонс погладил ближайший ствол.
- Харви выяснил: смола этого дерева содержит летучие инсектицидные соединения. А еще, что этот лес кем-то посажен по единому плану. Понимаете, что это значит? - Элис повернулся к дальнобойщику, его глаза восторженно блестели, - Все это - не только город, но и долину, и лес на десятки километров кругом - своими гибкими черными трубочками создали формики. Они - строители этого мира!
***
Рожин ввалился в вигвам Клауса, плюхнулся на стул перед ним. Снял полимерную оболочку с руки. Вытянул конечность вперед, делая вид, что смотрит в окно. Ему не хотелось встречаться с доктором глазами. 'Странно: врут они, а неловко - мне' - подивился Рожин.
Клаус молча открыл шкафчик.
- Они - разумные, - не удержался Серж, - В какой же дурацкой игре вы все тут участвуете...
Клаус повернул к нему голову, слегка приподнял бровь.
- Вы о ком, мсье Рожен?
- О формиках, доктор, - мрачно ответил Серж.
- Да что Вы говорите? - Клаус искоса поглядел на Рожина, - Ну и какой вывод Вы предлагаете сделать из этого великого открытия?
- Что Джонс прав. И Вы это знаете. И все это знают. И всегда знали.
Клаус отставил склянки. Выпрямился, положил могучие волосатые руки на стол. 'Сейчас он меня удавит, - испугался Серж, - чтобы не разглашал тайну. Вон мускулы какие.' Доктор окинул Рожина с ног до головы ироничным взглядом.
- Тоже в Прометеи решили податься? Впрочем, что печень Вы не бережете, я сразу заметил... - Клаус хмыкнул, - Дорогой мой, умение строить домики - еще не признак разума. Это и бобры умеют. Разумное существо, в первую очередь, характеризуется способностью устанавливать причинно-следственные связи. А что мы видим здесь? Община на Панте существует уже много лет, а поведение формиков не изменилась никак. Они продолжают безропотно отдавать нам свои строения и запасы, не сопротивляются выходкам Келли...
Доктор взял в волосатую лапищу дряблую кисть Рожина. Слегка сжал. Серж ойкнул. Клаус усмехнулся уголками губ, ткнул в паре мест ладонь несчастного. Контрабандиста перекосило от неожиданно сильной боли. 'Нарочно он, что ли'. Поставил на стол тюбик с хелс-желе.
- Вы уверены, что они себя так ведут от недостатка мозгов? - Серж хмыкнул, - Да на таком основании половине людей надо отказать в разуме. Они к своим правительствам относятся точно так же.
- А, что? Эта мысль не лишена смысла, - Клаус пожал плечами.
- А как же вся ваша братия на Пантанале? - Рожин прищурился, - Вы же тут все противники насилия.
- Не путайте насилие с сопротивлением насилию, Рожен.
Серж задумался.
- Ну хорошо, а если бы формики вдруг возмутились систематическому грабежу, Вы бы признали за ними наличие разума?
Клаус уставился на Рожена.
- Возможно. Но не хотелось бы мне тогда с этим разумом познакомиться...
***
Рожин вышел из вигвама Клауса. В голове слегка мутило - то ли от анестезии, то ли от коньяка, то ли от того и другого разом. То ли от разговора с Клаусом. Серж подошел к вигваму Патти. Постучал в косяк.
- Патти ушел к Ричардсам, у них дочка пошла. Первые шаги - событие, сам понимаешь. Ты, я видел, вышел от Клауса? О чем говорили?
Рожин обернулся. От своего вигвама к нему шел Харви.
'А тебе-то что за дело?' - устало рассердился, но не произнес вслух Серж.
- Да ни о чем. Так, обсуждали с доктором связь наличия рук с наличием мозгов.
Серж поднял вверх опухшую кисть в полимерном коконе. Зачем-то пошевелил пальцами. Харви печально улыбнулся.
- У домов без окон есть недостаток - слишком хорошая акустика. Рожен, ты увезешь Джонса? Ты не передумал?
Рожин, пошедший было прочь, остановился.
- Я не пойму, Харви. А сам-то ты чего хочешь?
Харви опустил голову. Молча скрылся в своем вигваме.
***
Серж медленно шел по красной тропинке, пока она не уткнулась в карбонопластовый круг. Контрабандист поднял голову. В кресле сидел все тот же Келли, в тех же майке и мятой панаме, с тем же фужером.
- Вы, вообще, делом когда-нибудь занимаетесь? - мрачно поинтересовался Рожин.
- Выпьешь со мной? - проигнорировал вопрос Келли.
Рожин уселся на ящик рядом.
- А мы что - друзья?
Механик удивленно глянул на него.
- У меня нет друзей. Так что мне в одиночку пить, что ли?
- Логично, - согласился Рожин.
'А пропади все пропадом' - подумал Серж. Протянул руку в сторону. Почувствовал холод фужера. Сжал ладонь. Отхлебнул ароматного огня. Чуть полегчало. Почувствовал пристальный взгляд со стороны залепленного порта на виске. Медленно повернул голову.
- Чего уставились?
- Да вот думаю, где таких фриков, как ты, учат управлять боевыми катерами? - Келли и впрямь глядел на него оценивающе, как сержант на новобранца или проститутка в баре.
- Где всех учили, там и меня, - устало огрызнулся Серж.
- Ты - десантник? Не верю.
- Из меня вышел очень хреновый десантник, - вяло ворочая языком, проговорил Рожин, - Только меня никто не спрашивал, когда забирали. Да Вам-то что за дело? Вы, кажется, по этой ать-два мерзости скучаете...
- Угу, - Келли саркастически покивал, - Я так и понял, что из тебя десантник, как из Харви - герой-любовник. По штатному расписанию десантного взвода кроме главного пилота-механика должны быть еще штурман и бортинженер. Причем, взаимозаменяемые. Потому что, если во время прыжка случится жопа, снаружи никто не спасет. А ты один летаешь. Ты что - дурачок?
Келли еще хлебнул, скривился.
- Контрабандист хренов. Какой тебе космос? - к удивлению Рожина, механик все больше распалялся, - Ты же, как эти ньюхипы - на двух шагах три раза споткнешься. А туда же - во взрослые дела полез!
Рожин хмыкнул.
- Вы что, предлагаете мне здесь остаться?
Келли удивленно уставился на Сержа.
- Да ничего я не предлагаю.
- Ладно, проехали, - Рожин махнул рукой, - Скажите лучше, почему Патти так хочет Элиса с планеты выгнать. У меня концы с концами не сходятся. Ну, топит он за права формиков. Но, ведь, тогда за пределами Пантанала он для Патти еще опаснее.
- Патти предлагал мне его грохнуть, - вдруг спокойно сказал Келли.
- Что??
- А что - логично. Я тут единственный, кто убивал и умеет это делать. Большие деньги предложил.
- И что Вы сделали?
Келли глянул на него исподлобья.
- А ты как думаешь? Конечно, согласился.
