СИГНАЛ БЕДСТВИЯ

'Экий Жавер, - без энтузиазма подумал Серж, - Съест и не подавится'.

Молодой человек напротив Рожина выглядел одушевленной функцией - подтянутой, сосредоточенной и абсолютно равнодушной.

- Не скрою, мсье Рожен, - сказал 'Жавер', - только от Вашей откровенности зависит, насколько приятным будет наше дальнейшее общение.

Контрабандист скептически оглядел мрачные серые стены и металлическую дверь с генетическим замком. С беспокойством - бетонный пол и полицейский шокер в углу.

- Приятным для кого?

- Для обеих сторон, разумеется, - заверил молодой человек.

Серж муторно опустил глаза и поглядел на 'одну из сторон'. В отражении на гладкой столешнице кривил кислую морду потрепанный мужик под сорок (на самом деле тридцатилетний) с блуждающим взглядом, полустертой печатью интеллекта на лице и неаккуратно залепленным портом на левом виске. В отличие от собеседника субъект выглядел помятым и неуверенным.

- Видите ли, господин... эээ... - Рожин запнулся.

- Обращайтесь ко мне - Детектив, без господина, - подсказал Детектив.

- Я не совсем понял, что конкретно Вас интересует, - Рожин поморщился и потер рукой затылок,- Кажется, у меня сотрясение мозга. Так-то я всецело готов к сотрудничеству.

- Наш врач Вас обязательно осмотрит, - успокоил Детектив, - После беседы. Нас интересует, как Вас занесло на Пантанал и что Вы там видели с первой до последней минуты пребывания. Важны малейшие нюансы.

Рожин наморщил лоб.

- Я выполнял рейс на Касаваскес. Вёз... эээ... - Серж растерянно замолчал.

- Мы знаем, какой у Вас груз. Для нас это не имеет значения. Продолжайте.

Рожин облегченно выдохнул.

- Так вот, оказался я в этой системе совершенно случайно - просто промежуточный прыжок. И принял этот злосчастный сигнал...

***

Тремя днями раньше.

Серж вытаращился на мистера Патти в глубоком замешательстве. Недоумение постепенно переходило в раздражение, раздражение - в гнев.

- Погодите, я правильно понял? Вы воспользовались кодом 'три тройки' и заставили меня сесть на эту Богом забытую планетку, чтобы я увез отсюда некоего Элиса Джонса. Пока все верно?

Патти с превеликим достоинством кивнул. Сержа передернуло. Впрочем, ему не нравилось в 'патриархе' буквально все - и длинная библейская борода, и трехцветная тесемка на лбу, и выцветший балахон с индейским орнаментом. И имя, которым старый ньюхип представился. 'Это - от 'патриарха', - объяснил Патти добродушно, - Ребята так сократили. У нас - по-простому'.

- При этом Джонс не болен, не ранен и никакая опасность ему не угрожает, - нервно продолжил Серж, - Так?

- Так, мсье Рожен. Собственно, это он - опасность.

- И что Джонс сделал - кого-то убил? - пауза, - Или собирается убить?

'Патриарх' отрицательно покачал головой.

- Ни то, ни другое.

Рожин помрачнел.

- Начинаю понимать, почему Вы не отвечали на вызовы с орбиты. А я уже невесть что подумал.... Но в чем проблема-то? Он - местный громила? Грабит, угрожает, бьет? Единственный на планете имеет оружие?

Патти еще раз покачал головой.

- Это что - шутка? - взорвался Рожин, - Вы соображаете, во сколько обходится такой крюк и непредусмотренная посадка? Каждое приземление наносит кораблю огромный ущерб! Я уже не говорю, что ложный вызов по коду смертельной опасности - уголовка!

- Мы заплатим, не беспокойтесь, мсье Рожен.

- Что вы заплатите? Цену контракта, который я могу потерять?

- А сколько это?

Мозги Рожина лихорадочно заработали. Он схватил палку и начертил на земле число. Патти изумленно поднял брови.

- Вы что - на мафию работаете? Откуда такие заработки у скромного дальнобойщика?

- А если и на мафию? - запальчиво заявил Серж, - Деньги есть деньги!

- Но потерю мафиозного контракта Вы у нас не отсудите.

Теперь Патти смотрел иронично. Рожин нахмурился и откинул голову.

- Послушайте, мистер Патти, или как Вас там. Вы могли бы хотя бы иметь уважение к человеку, который все бросил и прилетел вас спасать...

Патти кивнул.

- ...потому что если бы Вы этого не сделали, Вами заинтересовался Астропол. А оно Вам, судя по всему, не надо.

Рожин раскрыл рот.

- Вот столько в криптодэйтах, - Патти торопливо стер ногой нолик в конце числа, - платим все сразу и Вы забираете Джонса. Вы же, кажется, на Ригель летите?

- Туда, - задумчиво подтвердил Рожин, глядя на цифры; вздрогнул, будто очнулся, - В смысле - заберу? Я, что ли, еще должен сам его повязать и увезти силой?

- Не беспокойтесь, мы Элису объяснили, что ему здесь не рады . Это он оказался в состоянии понять. Пообещал, что уедет, если будет на чем и куда. Но предупредил, что если останется, продолжит в том же духе.

- Что продолжит? - уточнил Рожин.

Патти глянул исподлобья.

- Вам не все равно? Для Вас Элис не опасен, - Патти сделал ударение на 'Вас'.

- А для Вас - наоборот?

Патти кивнул.

- И для всего остального населения планеты. Да Вы не волнуйтесь, - поспешно добавил он, - Так-то Джонс - просто фрик. Абсолютно безобидный. Мальчик-одуванчик. Хорошо воспитанный, прекраснодушный. Ну, разве что, чересчур упрям...- Патти вздохнул.

Серж подождал продолжения, но не преуспел. Поглядел на носки своих армейских сапог. Потом на цифры на песке. Поднял голову.

- Ну, скажем, три раза по столько.

- Два раза и предполетный осмотр с ремонтом по необходимости нашими силами - но из Ваших материалов. У нас есть хороший механик.

- Годится, - услышал Серж свой голос.

Вздрогнул. Мысленно двинул себя по лбу. Мысленно махнул рукой.

***

Патти привел к Рожину угрюмого типа с длинными руками, украшенными синими выступающим жилами, одетого в грязную, некогда белую майку без рукавов. Представил как Келли. Из-под бесформенной военной панамы (вариант для жарких стран на землеподобных планетах) на Рожина презрительно уставился острый фиолетовый нос и не менее выдающийся бордовый подбородок с серой старческой щетиной. Серж недоверчиво покосился на типа.

- Ты точно механик?

Тип мрачно кинул взгляд на корабль, сплюнул.

- 'Фенрир', 15-я модель - самая распространенная. Многофункциональный военный катер. Годится под грузы, а можно - и под десант. Я на таких лет пять летал. Кстати, внешне выглядит вполне прилично. Небось, дал интенданту на лапу, чтобы годную машину списал?

Рожин замахал руками.

- Ладно, верю, верю. Сколько надо времени на проверку и ремонт по первому протоколу?

Келли еще раз сплюнул.

- Я что - ясновидящий? Надо внутри поглядеть. А там, если не полная труха и со стандартным комплектом запчастей порядок - неделя работы.

- Три дня, не больше! - хором воскликнули Патти и Рожин. Удивленно переглянулись.

Келли обернулся к Патти.

- Три дня, но платишь вдвое.

Тот вздохнул.

- Нельзя быть таким жадным, Келли...

- Я знал, что договоримся, отче. Ключ давай, - механик без паузы обратился к Рожину.

Серж протянул ключ.

- Сам разберешься или показать? В закрытом кубрике - только груз. Он тебе не нужен. Пароль не пытайся взломать, не сможешь все равно.

Келли хмыкнул, не глядя вырвал ключ, чуть не вывернув Рожину кисть, и молча пошел к кораблю.

'Трое суток с этим типом на катере?' - перепугался Серж.

- Кстати, Патти, а где Вы меня разместите, пока Ваш друг будет старушку чинить?

Патти глянул на него в недоумении.

- Ну как же! - Серж широко улыбнулся, - На время ремонта - отель, шведский стол три раза в день, достопримечательности.

Патти задумчиво пожевал губы.

- Я нахожу, что Вам будет комфортней на корабле.

Рожин перестал улыбаться.

- Послушайте, Патти-патриарх, я не люблю, когда меня используют втемную.