Имельда сделала еще несколько па, переступая изящными ножками по песку, проросшему мягкой травой, и медленно водя руками по воздуху, будто плавая.

- Ах, мсье Рожен, как Вам объяснить? Я мыслю образами и эмоциями, а не словами. Но это не беда. Корнелиус может Вам все рассказать лучше, чем я, или кто-то еще. Представьте себе - он здесь, на Панте. Вы удивлены?

Серж пожал плечами.

- Удивился бы, если б имел понятие, кто это.

Имельда скорбно сложила руки и в полунаклоне медленно сделала круг на месте. Серж побился бы об заклад, что при этом она не касалась земли. Он чувствовал, что танец и голос ньюхипессы постепенно вводят его в транс. Рожин слегка встряхнулся, чтобы сбросить наваждение.

- Не знаете второго Торо, как это печально... - между тем, пропела девушка.

'Да я и первого-то...' - с некоторой неловкостью подумал Рожин.

- Вам обязательно надо с ним встретиться. Вы еще слишком отравлены искусственным миром астростанций и промышленных колоний. Как Элис.

- Я как раз приехал его забрать, - зачем-то уточнил Рожин.

- Я знаю... - печально пропела Имельда.

- Вы жалеете?

- Мне всегда жаль, когда суета мешает человеку понять мудрость природы. Глупыш всерьез воображает, что разум - такое немыслимое счастье, - Имельда залилась серебряным смехом.

- То же самое можно сказать двумя словами: Элис - дурак, - мрачно заметил Харви.

- Элис не безнадёжен, - благодушно пропела Имельда, - Просто ему нужно подрасти. Он еще мальчик - и душой и сознанием. Вы же меня понимаете, мсье Серж?

- Откуда? - удивился Рожин, - Я его еще не видел ни разу.

- Так посмотрите! - Имельда встала на одну стройную ногу, вытянув другую под прямым углом и наклонившись к Сержу, так что свободно висящие груди качнулись из стороны в сторону в районе рожинского живота, и указала рукой с длинной узкой кистью куда-то направо от Сержа.

Рожин оглянулся. Он уже решил, что его будущий пассажир тоже здесь. Но на другом конце поляны висел большой холст с двумя изображенными на ней фигурами. Первая на удивление реалистично изображала ангелоподобного юношу в сером балахоне, подпоясанном грубой веревкой, со светлыми волосами до плеч и голубыми глазами. Правой рукой юноша держал за лапу-ветку антрацитовое существо в треть человеческого роста. За спиной парочки Серж разглядел красный мост над темно-синей водой и подернутый туманной дымкой странный город с абрисами пирамидальных зданий.

- Что это за черный дьявол рядом с Джонсом на картинке? - шепотом полюбопытствовал Рожин у Харви, - Какая-то аллегория?

- Нет, - Харви покачал головой, - Это формик. Местный венец творения. Я тебе про них рассказывал.

Рожин пристально всмотрелся в черную фигуру. Две верхних и две нижних конечности формика выглядели совершенно одинаково - как палки одинаковой толщины, чуть согнутые по всей длине. Ноги и руки крепились к овальному туловищу с сужением чуть выше середины. На круглой голове формика выделялись два нароста в виде полусфер - таких же антрацитово-черных, как все остальное тело. Пристально вглядевшись, контрабандист увидел на каждом глазе-наросте длинную узкую щелочку, отчего создавалось впечатление, что формик слеп или спит.

- Весело тут у вас, - добавил Серж уже громче, когда они немного отошли.

***

Выйдя по красной дорожке к посадочной площадке, Рожин увидел пасторальную картину, чуть не заставившую его прослезиться.

В красных лучах садящегося светила на манер аркадского пастушка красовался знаток десантной техники Келли. Ноги механика возлежали на ящике с запчастями. Задница труженика удобно устроилась в кресле, беззаконно отвинченном в кают-компании и вынесенном к задней стенке корабля. Механик меланхолично созерцал закат через темные очки, периодически прикладываясь к продолговатому сосуду. При каждом глотке седая щетина на обожженном подбородке мелко подрагивала. Опыт и смекалка подсказали Рожину, что пьет Келли отнюдь не воду.

- Как идет ремонт, господин механик? - с опасливым дружелюбием поинтересовался Серж, подходя.

Келли не удостоил его даже поворотом головы. Серж расстроился. Настроение и погода к скандалу никак не располагали.

- Тогда боюсь, придется сообщить господину Патти, что из-за пагубного пристрастия механика мне придется задержаться дольше, чем мы с ним ожидали, - уныло пригрозил он.

Келли усмехнулся.

- Не забудь еще передать, что мне насрать. Меня не этот старый хип волнует, а профессиональная репутация. Обещал - сделаю. Не беспокойся, дальнобой, улетишь в адское пламя в назначенный срок. А у меня законный отдых после трудового дня.

Серж облегченно вздохнул.

- В таком случае, у меня в кают-компании есть фужеры. Два.

Келли глянул на Сержа поверх очков. Поднес отверстие бутылки к глазам, вздохнул и резюмировал:

- Неси.

Через пару минут Серж вышел из корабля с двумя фужерами и коробкой закуски.

- Ну, что нового во внешнем мире, собутыльник? - бросил Келли через выпяченную губу, заграбастав фужер и наполняя его прозрачно-коричневой жидкостью.

- А что Вас интересует? - спросил Рожин у механика, раскладывая снедь на ящике.

- Давай сверху по одному.

Рожин задумался.

- В Федерации лопнул пузырь индустрии андроидов. Человекообразные секс-роботы вышли из моды.

- Это хорошо, - Келли удовлетворенно качнул бесформенным головным убором.

- ...Их вытеснила с рынка вернувшаяся мода на компьютерные секс-симуляторы

- Тьфу ты, - Келли в сердцах сплюнул, - Что еще?

Рожин не дождался, когда Келли нальет ему, и плеснул себе сам. Осторожно понюхал. Запах на удивление радовал.

- На Земле ширится антикупольное движение, - продолжил Серж, вдыхая аромат самогона, - Активисты распространяют результаты исследований, будто жизнь в городах с закрытым искусственным климатом в долгосрочной перспективе крайне вредно действует на психику.

Келли осушил фужер без тоста и чоканья. Рожин покосился на него и тоже выпил. Брови контрабандиста подскочили на лоб и медленно съехали на место. Пойло и впрямь сильно напоминало виски, только помягче, и отдавало легким ягодным духом. Послевкусие ласкало язык и обоняние. Рожин несколько раз медленно вдохнул и выдохнул, наслаждаясь.

- Недурно... Что там дальше? В Евро-Американском союзе окончательно запрещены контактные коммы. Запрет на их продажу введен в действие еще десять лет назад.

- А твой где? - Келли постучал себя по виску, - Я вижу - у тебя дырка залепленная от порта.

- Мне нельзя - последствия долгого непрерывного использования. Нервы, припадки, все такое, - нехотя ответил Серж.

- Ты эту дрянь себе, небось, сам вставил? - презрительно полуспросил-полуконстатировал Келли.

Рожин неопределенно пожал плечами.

- А вот у нас в десанте всем вживляли, - с непонятной улыбкой ударился в воспоминания Келли, - Хочешь-не хочешь, полезно - бесполезно. Сколько ребят потом в дурку сыграло - вспомнить страшно... Вот что у хипанов правильно - на коммы у них табу, что на контактные, что на дистанционные, на всякие.

Келли сообщил это с искренним изумлением, что у ньюхипов что-то может быть правильно.

- Кстати, Келли, - спросил Рожин, - Вы знаете, кто такой Торо?

- А как же, - с интонацией ленивой умудренности бросил Келли.

Рожин немного подождал, но продолжения не последовало. Решил уточнить.

- И кто он?

- Чудак такой из девятнадцатого века. Забил на общество. Жил один в лесу, обходился тем, что в этом лесу находил. Рыбалкой, охотой и разорением птичьих гнезд. Вроде этим и прославился.

- А это в девятнадцатом веке считалось круто? - усомнился Рожин, - По-моему, еще в двадцать первом на Земле в Африке или в Сибири таких по чащам шаталось дохрена и больше.

Келли передернул голым плечом в веснушках.

- Он еще книжки писал, как забил на общество, живет один в лесу, рыбачит, охотится и разоряет гнезда. И как это прекрасно - забить на общество, жить одному в лесу, охотиться...