По пути многое прояснилось. До Султана Баязида дошли слухи, что Карасы, бейлик на побережье Эгейского моря, вышел из подчинения. И теперь, в очередной свой приезд в столицу, от стен осаждаемого Константинополя, он решил расправиться с заложниками этого бейлика. В первую очередь, с сыном Бея Карасы, младшим братом Медита. Как это он сделает? Фантазия Султана на этот счёт была неограничена. Медит боялся чего-то самого страшного.

- Неужели Султан - такой изощрённый палач? - Спросил Стась у Медита.

Тот недовольно сморщился.

- Я тебе рассказывал немного про него. Знаешь, как он пришёл к власти? В битве с сербами на Коссовом поле в 1389 году погиб Турецкий Султан, его отец. Приемником должен был стать Якуб, старший брат Баязида. Якуб не знал ещё о смерти отца. Баязид знал и приказал задушить своего доверчивого брата.

- Не зря его прозвали Баязид Молниеносный. Но под Никополем в 1396 году он одержал блестящую победу над христианами, крестоносцами.

- Да, и десять тысяч пленных христиан казнил.

- У тебя есть план? Как будем действовать в Бурсе?

- Нет никакого плана. Весть пришла неожиданно. Взял своих янычар, взял свою казну. И всё. Османские знамёна трофейные взял, чтобы за Султанских воинов нас приняли. Одежду крестьянскую каждый взял. Что будем делать в Бурсе - не представляю. Но я, скорее умру сам, чем позволю умереть брату. - Медит говорил твёрдым спокойным голосом. - Белюки - охрана Султана - их несколько тысяч. Заложников он держит при себе, где-то рядом. Наш человек всё расскажет. Лишь бы нам не опоздать.

- Сколько дней пути в Бурсу?

- Дней 10 быстрым ходом. Мы, надеюсь, дойдём за 7 дней.

Остановились на ночлег поздно ночью. Окружили себя повозками и уснули. Утром поднялись рано, и снова - в путь. Далее шли под османскими знамёнами, как отряд из полка - осака паши Л.

- Что думаешь обо всём этом? - Спросил Стась у Ахмета, после того, как рассказал смысл всего похода.

- Не знаю даже, что сказать. Надо что-то придумать.

- Думай. Я тоже буду думать.

В каком-то горном селении оставили уставших лошадей, пересели на свежих, которых покупали по пути. Еду тоже пришлось покупать по пути.

- Где мы остановимся в Бурсе? - Спросил Стась у Медита.

- Есть человек в городе. Он - наш. У него - большой двор.

- Всем туда нельзя. Заметят. Почти всех надо разместить в ближайших селениях. В двух - трёх, чтобы лучше управлять ими.

- Хорошо.

- Выясним, где твой брат, тогда будем действовать. Точное местонахождение.

- Это установим. Это не сложно. Наш человек - при Дворе. Хотя, как подступиться к Дворцу Султана, не представляю себе.

- Я видел сам Дворец издалека.

- С площадки, где толпа народу всегда? - Грустно улыбнулся Медит.

- И ближе видел, со стороны гарема одного из его сыновей, или вельможи какого-то. Мы ходили к гарему. Посмотреть. Нас охрана султанская чуть не схватила.

- О, а я забыл. Ты же ни одного гарема не пропустишь. - Медит первый раз за эти дни весело улыбнулся.

- Туда можно пройти незаметно, подойти близко к султанским владениям. Но там река. Быстрая, глубокая.

Оба задумались.

К Бурсе подошли вечером. Янычар Медита разместили в двух небольших селениях, недалеко от Османской столицы, на юго-запад от неё,в направлении бейлика Карасы. Сразу же послали гонца в город.

Поздно ночью Стась с Медитом, Ахметом и двумя десятками янычар вошли в город. Через два квартала остановились перед воротами обширной усадьбы. Вышел радостный до слёз хозяин и стал целовать руки сыну Бея, бормоча что-то по-турецки. Хозяин обладал большой шумной семьёй с несколькими жёнами и десятком детей. С прислугой или рабами.

Спать сразу не легли. Ждали своего человека со Двора Султана. Тот пришёл часа через два. В бедной крестьянской одежде. Он долго при свечах о чём-то говорил с Медитом. Видно было, что сын Бея нервничал при разговоре. Раз даже он закрыл перекошенное от злобы лицо руками.

- Мой брат жив. - Убедительным тоном произнёс Медит. - Алах акбар! Но он - в приюте мальчиков теперь. Под охраной белюков и евнухов. - Это произнёс он, с болью в голосе и добавил совсем в отчаянии. - В любой момент может произойти непоправимое. Надо что-то делать.

К утру все заснули. Но уже часа через два Стаса разбудил Ахмет.

- У хозяина усадьбы много детей. - Сказал вкрадчивым голосом тот и уставился на недоумевающего Стаса. - У него ещё будут дети. Сколько захочет.

- И что?

- Одному мальчику - лет десять. - Произнёс с хитрым взглядом Ахмет и добавил. - Как и брату Медита.

- Ты что, ополоумел?

Последние слова услышал сын Бея, который только что вошёл.

- Повтори, что ты сказал. - Обратился Медит к испуганному Ахмету.

- У хозяина усадьбы есть сын, лет десять. Как и Вашему брату.

Медит на короткое время задумался с полуоткрытым ртом, с неподвижным взглядом в пространство.

- А как мы сможем его заменить? - Медленно произнёс он и посмотрел на товарища Стаса.

- Не знаю. - Искренне сознался тот.

- Вы что, с ума сошли? - Вмешался Стась. - Вы у отца спросили?

Медит ничего не ответил и вышел, с удивлённо - задумчивым взглядом.

Вернулся сын Бея через несколько минут.

- Отец согласен. Я дам ему золота. Может его сына и не тронут. Он не нужен Султану. - Радостно и громко провозгласил он. Затем добавил с тревогой. - Подмену надо совершить сегодня, но как? - И вышел.

Послали снова за своим человеком при Дворе Султана. Тот явился быстро. Опять Медит о чём-то говорил с ним наедине. А когда тот ушёл, сын Бея подошёл к Стасу с озабоченным видом.

- Раз в день мальчиков с приюта выводят на прогулку после обеда, под усиленной охраной. Охранников надо как-то отвлечь.

- Может подкупить?

- Опасно. Всех подкупить?

- Может их начальника?

- И он заставит всех своих белюков отвернуться?

Медит задумался. Задумался и Стась.

- Надо заменить охранников нашими людьми. Форма белюков у нас есть. Но, как пройти на охраняемую территорию Султана? Ты говорил, знаешь, как попасть туда со стороны дворца одного из его сыновей?

- Вряд-ли оттуда можно попасть. Там река горная, быстрая. Противоположный берег - высокий и обрывистый. Везде могут затаиться янычары, или как их? Белюки?

- Да, рисковать нам нельзя. - Утвердительно сказал Медит. Будем проходить у дворца Великого Везиря. Здесь. - Он достал широкий лист бумаги и стал рисовать. - Вот дворец Султана. Вот дворец Везиря. Его охраняют не так тщательно, как Султана или его сыновей. Покушаться на высшее духовное лицо никто не посмеет. Вот - мы. Вот - смотровая площадка, где когда-то был ты.

- Пойдём ночью?

- Да, день теряем, но выбора нет. Надо подготовиться.

Медит ушёл. Стась изложил ситуацию своему товарищу со Слонима.

- Ахмет, найди крепкий канат. Да подлиннее. Мало ли что. Может отступать придётся через речку. - Сказал он и отправился примерять форму белюков.

Через три часа после полуночи отряд Медита, численностью 28 человек, вышел с южного пригорода Бурсы, пересёк всю западную часть османской столицы и остановился в лесу у стен и каких-то строений Великого Везиря Султана. С собой везли полусонного мальчика, сына хозяина усадьбы. Ему сказали, что едем на охоту. Ещё днём определили места, куда редко доходят охранники. Одно из таких мест - полуразрушенный участок стены, где валялось множество камней. Ночью точно здесь можно было поломать ноги.

Тихо разобрали камни и пролезли в образовавшуюся дыру. Затихли и увидели полусонного охранника, который дошёл до развалин, выругался по турецки и вернулся назад. Пробирались в темноте и тишине среди каких-то строений. Позади остался дворец Визиря. Через полчаса все увидели освещённый великолепный дворец Султана. Забрались в какой-то подвал и затихли. Стало светать.

Ждать надо было часов 9. Уже через три часа стало жарко, а через пять стало невыносимо жарко. Дверь подвала пришлось приоткрыть, но это помогало мало. В добавок ко всему у Стаса заканчивалась вода.