Ферид подошел ближе. Он заглянул в лицо Кроули, изучая его реакцию.

— Так тебе нравится мир вампиров?

— Убей меня.

— Весело, не так ли?

— Пожалуйста, убей меня.

— Извини, но вампиры не могут умереть. Мы ненавидимы Богом, понимаешь ли. Так что мы либо сходим с ума от слишком долгой жизни и превращаемся в демонов, либо просто целую вечность влачим бесцельное существование. Но так как ты был обращен только что, я дам тебе цель.

При этом Ферид повернулся спиной к Кроули.

Но Кроули не слышал того, что сказал Ферид после этого. Кровь. Ему нужна была кровь. Это была единственная мысль, что крутилась в бесконечном цикле в его голове.

Кроули не заметил, когда ушел Ферид. Он пополз по полу, подтягиваясь на одной руке, и тут же схватил нижнюю половину своего тела. После того, как он приложил ее к туловищу, нижняя половина в один миг приросла обратно. Он снова мог чувствовать свое тело ниже пояса. Но в данный момент ему было плевать на это.

Ему нужна была кровь, нужна очень сильно.

Его взгляд метнулся обратно на Хосе. Если бы он мог испить его крови…

Но именно тогда Хосе шевельнулся и проснулся.

Кроули заметил, что глаза мальчика приоткрылись, и он смотрел в сторону Кроули, пытаясь разглядеть его.

Но Кроули не хотел, чтобы его увидели. Не в таком состоянии. Он не хотел, чтобы невинный мальчик-оруженосец, еще ничего не знающий, увидел его — Кроули, который не смог защитить своих товарищей, убил их и, в довершение всего, в конечном итоге стал вампиром.

Вот почему он сбежал.

Схватив с пола кольцо, которое должно позволить ему передвигаться в дневное время, он выбежал из особняка, бросившись во тьму.

Он отомстит. Фериду Батори. Он убьет вампира, который превратил его в такое чудовище.

***

После этого время летело быстро. Один год. Пять лет. Десять лет.

Он вел отсчет до двадцати лет, но, в конце концов, остановился, посчитав это абсурдом.

Оказалось, что он не стареет. Его внешний вид не менялся. Он воспринимал время иначе, нежели когда он был человеком. Он почти не замечал смену дня и ночи, и еще один год проходил раньше, чем он успевал осознать это.

Он помнил события, произошедшие нескольких десятков лет назад, так, словно они произошли вчера. Но в действительности время шло своим чередом, города и люди росли, и мир менялся.

Он был единственным, кого не затронули перемены.

И он путешествовал все это время для того, чтобы отомстить Фериду Батори. В своих путешествиях он столкнулся с несколькими вампирами. Оказалось, что мир населяет довольно большое количество вампиров.

Он также узнал, что среди вампиров существует иерархия. А еще у них есть законы. Только тем вампирам, которые принадлежали к так называемому благородному классу, дозволялось создавать новых вампиров. Он также узнал, что среди них есть высокопоставленные аристократы, разделенные на двадцать высших рангов, обладающие огромной силой и властью.

Тем, кто просветил его обо всем этом, был вампир, чье звание звучало весьма вычурно, он представился одиннадцатым прародителем. Кроули забыл, как его зовут, но оказалось, что этот мужчина был слишком уверен в себе. Кроме того, во владениях, которыми он управлял, жило еще несколько вампиров, которые почитали его.

Этот вампир сказал:

— Новообращенный вампир вроде тебя, который даже не знает своего господина, направил на меня меч? Что это за выходки? Я одиннадцатый прародитель, и я преподам тебе урок!

Он назвал свой ранг с такой напыщенностью, словно одно только это могло все объяснить. Вот только Кроули это ни о чем не говорило. Ведь он все еще был новообращенным вампиром. Так что Кроули просто обезглавил этого вампира. Если отрубить вампиру голову, то его тело гарантированно не сможет двигаться. И вместе с этим воздействие защищающего от солнечного света кольца тоже прекращалось. Если оставить его на некоторое время под солнцем в таком состоянии, то даже вампир умрет.

Одиннадцатый прародитель, ставший лишь отрезанной головой, начал кричать. Почему у Кроули такая огромная сила, он потребовал ответа на этот вопрос. Неопытный вампир, который даже не знает ничего о мире вампиров, не может обладать такой силой, вот что он крикнул.

Оказалось, что грубая сила вампира определялась тем, чья кровь использовалась при обращении, и количеством прожитых им лет.

Вампир продолжал кричать:

— Да кто вообще твой господин?!

Кроули назвал ему имя мужчины, который превратил его в вампира. И спросил, знает ли одиннадцатый прародитель о том, где его найти. Он задавал этот вопрос каждому вампиру, которого встречал во время своих путешествий.

— Ты знаешь, где найти Ферида Батори?

Одиннадцатый прародитель знал Ферида. Но когда он услышал его имя, то снова зашелся в крике:

— Не ври мне! Он не может быть твоим господином! Ферид-сама является седьмым прародителем. Если бы кровь, которую ты получил, была его, носителя седьмого ранга, то ты бы в лучшем случае обладал силой не выше тринадцатого ранга!

Кроули не имел ни малейшего представления о том, как он это рассчитал, но вкратце это означало то, что он получил кровь вампира, обладающего более высоким рангом. И это с самого начала послужило причиной непреодолимой разницы в силе. Различие в уровне сил между одиннадцатым и тринадцатым рангами должно быть весьма существенным.

Вот только Кроули ни в малейшей степени не был напуган силой этого вампира. Во всяком случае, он обнаружил лишь то, что одиннадцатый прародитель оказался чрезвычайно медленным.

— Скажи мне правду! Кто ты такой?!

Но Кроули не мог дать ответ, потому что он сам ничего не знал на этот счет.

Что Ферид с ним сделал?

В то же время вампир, залитый солнечным светом, превратился в пепел.

Кроули был все еще жив.

***

Кроули продолжил свои скитания. Он больше понятия не имел о том, сколько дней и ночей сменило друг друга. Все это время он бродил по миру, путешествуя по континентам и пересекая океаны.

И где бы он ни был, везде люди делали то же самое: убивали друг друга, и все ради захвата власти и влияния. Их отговорки время от времени менялись. И даже имена богов, в которых они верили, изменились.

Но что осталось прежним: они кричали о какой-то справедливости и убивали кого-нибудь во имя этого.

Что касается вампиров, с другой стороны…

Один раз в течение нескольких лет Кроули всегда попадались вампиры, и когда бы он ни встретил их, он всегда находил их абсолютно ничего не делающими. Они просто существовали, доживали дни своей скучной вечной жизни.

И он был таким же. Если бы он не поставил перед собой цель преследовать Ферида, то мог бы сойти с ума от этих пустых, скучных, нескончаемых дней.

Так он думал, во всяком случае.

Прямо сейчас погруженный в свои мысли Кроули обнаружил, что идет через поле боя.

Множество людей встретили ужасную смерть на нем. Очередной конфликт между теми, кого рассорили различные религии, идеологии, цвет кожи, справедливость…

В прошлом Кроули тоже привык рисковать своей жизнью здесь. Ради защиты своих товарищей. Ради справедливости. Ради веры. Но Бог никогда не поворачивался к нему, возможно, потому, что он недостаточно усердно молился. Он не знал, где была справедливость и в чем она таилась. Нет, еще хуже: в настоящее время все люди ему казались едой.

В ранний полдень тихого и погожего денька отстраненно выглядящий вампир прокладывал себе путь через бесчисленные человеческие трупы.

Это уж точно было странным зрелищем. Только люди могли убить так много людей, а Кроули больше не был человеком.

Он шел некоторое время, а потом наткнулся на мужчину среднего возраста, лежащего на земле.

Этому человеку, казалось, уже за сорок. В руке он сжимал флаг — белый крест на красном фоне, флаг крестоносцев. Это был крестовый поход.

Кроули посмотрел на него, у мужчины были пышные усы, и он все еще сжимал пальцами древко, на котором висел флаг. Кроули пришел сюда, чтобы увидеть именно его.