Живот мужчины был пробит мечом, и он оказался на грани смерти. Тем не менее, он не оставлял и не отпускал флаг. Вероятно, он был горд тем, что несет флаг крестоносцев.

Человек посмотрел на Кроули и тихо сказал:

— Я… сплю? Откуда Вы здесь, Кроули-сама? Ведь Вы… исчезли… несколько десятилетий назад… Ааа, это должно быть сном… Вы выглядите так же, как… как и тогда, Кроули-сама…

И тут его вырвало кровью. Он зашелся в приступе кашля, быстро теряя жизнь. Несмотря на это, взор мужчины по-прежнему был устремлен на Кроули, он все еще прилагал усилия для того, чтобы говорить, и на лице его застыло такое выражение, словно нечто среднее между печалью и счастьем.

— Даже если это сон… Кроули-сама. Пожалуйста, выслушайте меня. После того, как Вы исчезли, я продолжал тренироваться, как Вы учили меня… Я… выстоял тогда. Пять часов. Хотя иногда я… пропускал один день, я до сих пор тренировался… ежедневно… — он выплюнул еще больше крови.

Тренировки не имели смысла. Потому что, в конце концов, люди умирали в любом случае.

Зрачки этого мужчины расширились. Вероятно, он больше ничего не видит. И все же, собравшись с последними силами, он смог выдавить:

— Кро… ули-сама… Смог ли… Смог ли я… стать… достойным рыца…

Мужчина умер, оставив свой вопрос незавершенным.

Кроули смотрел на него. На его труп. Затем, снимая со своей шеи четки человека, которого он считал лучшим и достойнейшим рыцарем, он положил их на мертвое тело.

— По крайней мере, ты умер на поле боя. Ты достойный рыцарь, намного достойнее таких как я, которые даже умереть больше не могут, — протянув руку для того, чтобы закрыть глаза этого человека, Кроули добавил, — так что не волнуйся и покойся с миром, Хосе.

***

Несколько десятилетий прошло, прежде чем Кроули наконец-то удалось получить информацию о Фериде.

Это произошло случайно. На одном материке в определенном городе был бордель. Ходили слухи, что владелец этого борделя — богатый извращенец, который собрал там множество мальчиков и девочек и заставил их носить неприличную одежду.

После того, как Кроули услышал об этом, он сразу отправился туда. Одного взгляда на особняк, в котором находился бордель, было достаточно, чтобы убедиться в том, что владельцем, в самом деле, был Ферид. Поскольку особняк выглядел так же, как-то поместье Ферида, которое Кроули видел раньше.

Когда он оказался перед парадными воротами, его приняли так, словно давно ждали. Полуобнаженная девочка в прозрачной одежде встретила его:

— Позвольте мне смиренно приветствовать Вас, Кроули Юсфорд-сама. Господин ждет Вас.

— Как зовут твоего господина? — спросил ее Кроули.

— Ферид Батори-сама.

Значит, Кроули наконец-то нашел его. Он задавался вопросом, сколько же времени у него ушло на это.

Он вошел в особняк. Интерьер в основном был похож на то, что он помнил из прошлого. Страна была другой, и архитектурный стиль тоже несколько отличался, но вкусы Ферида остались прежними: цветастый декор и симпатичные мальчики и девочки.

Кстати, Ферид как-то сказал раньше, что не спит с ними. В то время Кроули думал, что Батори шутит, но теперь он понял, что Ферид сказал правду. Кроули не занимался сексом с женщинами или мужчинами. Просто выпивал их. Пил их кровь.

Кроули отправился вглубь особняка. Там он нашел комнату, которая оказалась чем-то вроде личного кабинета. И там за большим деревянным столом, сделанным со вкусом, он ждал его.

Его волосы были длинными, серебристого цвета, глаза — красными, а кожа — белой. Широкая ухмылка, словно приклеенная к его лицу, появилась на его губах. Это был Ферид Батори.

Прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как Кроули в последний раз видел его, но внешность этого мужчины никак не изменилась. Он до сих пор выглядел как юноша чуть больше двадцати лет от роду.

Наблюдая за Кроули, Ферид сказал:

— Привет! Давно не виделись. Ты кто?

— Ты не помнишь? — спросил в ответ Кроули.

— Нет. Вообще нет.

— Да? Что ж, это странно. Потому что одна из твоих слуг назвала меня по имени у ворот.

— О, правда?

— Да. Ты ждал меня, не так ли?

Ферид улыбнулся.

— Ну, может быть. У меня немного друзей, знаешь ли.

— Я не твой друг.

— Что? Тогда зачем ты пришел?

— Для того, чтобы убить тебя.

— Хех. А ты сможешь?

— Я прожил достаточно долго. И стал гораздо сильнее.

С этими словами Кроули положил руку на меч, привязанный к его поясу. Этот меч он украл у того вампира, который назвал себя одиннадцатым прародителем. Оно высасывало кровь вампира, повышая его физические возможности.

Глядя на меч, Ферид отметил:

— Только у аристократов такие мечи. Где ты взял это?

— Убил его хозяина и украл его, — ответил Кроули.

— Аaa, убийца людей!

— Убийца вампиров.

— Но ты убивал людей, не так ли? Ты не смог бы остаться в здравом уме, если бы не пил кровь. Итак, скажи мне, сколько крови ты выпил?

Кроули не мог ответить на этот вопрос, потому что он выживал, высасывая кровь бесчисленного количества людей, и к настоящему времени его жертв было так много, что он не знал точного числа. Ведь он был вампиром более пятидесяти лет. Независимо от того, как он сопротивлялся этому и сколько пытался контролировать себя, раз в три дня он так жаждал крови, что в буквальном смысле начинал сходить с ума.

Так что Кроули хранил молчание; Ферид же задал следующий вопрос:

— А сколько человек ты осушил до смерти, не в силах сопротивляться этому? Ты не сможешь сказать, что не убил ни одного, высасывая его кровь досуха. Вампиры просто не могут сопротивляться этому искушению. Ничто больше не имеет значения, когда перед нами кровь.

Ферид усмехнулся. На его лице было написано, что он уже знает ответ.

И все было так, как он сказал. За эти несколько десятилетий Кроули убил куда больше, чем несколько человек. Его тело требовало этого. И это желание было непреодолимым. Сперва его одолевало чувство вины, но постепенно оно исчезло.

Нет, не только это чувство пропало: он утратил мельчайшие оттенки всяких эмоций, как и любовь, гнев, печаль, которые он чувствовал, когда был человеком. И вскоре он перестал что-либо чувствовать, когда пил человеческую кровь. Этот процесс ускорился после того, как он увидел смерть Хосе. У него больше не осталось никаких знакомых среди людей, и все они стали казаться ему едой.

Ферид заговорил:

— Итак, зачем ты пришел сюда сегодня?

Зачем, в самом деле? Кроули задавался вопросом. Его воспоминания были смутными. Он слишком долго прожил жизнью вампира.

Тем не менее, Кроули ответил, обнажая меч:

— Чтобы отомстить.

— За что? За то, что я превратил тебя в вампира? Или ты злишься из-за того, что я убил твоих драгоценных товарищей? Кстати, ты помнишь их имена? Имена этих твоих товарищей из прошлого?

Конечно, Кроули помнил. Виктор. Жильбер. Гюстав. Рой. Командир Альфред.

Но Ферид продолжал с усмешкой:

— А их лица? Сможешь ли ты вспомнить их лица? Можешь ли ты до сих пор помнить лица скота, чью кровь ты высасываешь изо дня в день? Ты не помнишь, я уверен. Время — страшная штука. С его течением забывается все, что не имеет значения. Но важные вещи можно запомнить. И что же ты всегда помнил? — спросил Ферид с ликованием. — Я скажу тебе: мое лицо. День за днем ты думал только обо мне, не так ли? Потому что это твоя единственная цель…

— Я убью тебя, и все закончится сегодня, — Кроули оборвал его.

Он взмахнул мечом и направился прямо к Фериду. Но Батори не отреагировал. Кроули мог обезглавить Ферида, он знал это. Острие меча погрузилось в шею Ферида, словно передавая ощущение мягкой плоти. Но тут же Кроули остановил движение меча.

— Почему ты не уклоняешься?

Глядя на него, Ферид ответил вопросом на вопрос:

— А почему ты не срубил мою голову? Ну ладно, я, так или иначе, знаю ответ. Потому что у тебя больше нет причины на это. Ты помнишь меня, но ты не смог вспомнить причину того, почему ты хотел убить меня. У тебя больше нет таких сильных эмоций, которыми ты обладал ранее. Единственное, что сейчас может тронуть твое сердце, — кровь. Ты стал настоящим вампиром.