— Ты тоже хочешь увидеть Нэлда Вайна. Ты просто не можешь противостоять желанию узнать наверняка, правда ли то, что ты видел на той войне, было галлюцинацией или же нет. Ты хочешь узнать, чем было то, что убило твоих товарищей. Ты хочешь узнать, действительно ли это был сон, наколдованный для тебя слабостью твоего сердца. А что, если все это правда? А что, если это существо было во всех отношениях настоящим вампиром? Что бы ты сделал тогда?

— Я бы не стал связываться с ним каким-либо образом, — ответил Кроули на любопытство Ферида.

Не существовало способа одолеть это нечто. Его нельзя было убить, разрубив или проткнув мечами. Как же стоит вести бой с таким противником?

Ферид все еще наблюдал за ним, широко улыбаясь.

— У тебя на лице написано, что ты хочешь отомстить. И, насколько я понимаю, я не могу позволить другу оставаться одержимым монстром из своего видения и продолжать видеть ночные кошмары всю оставшуюся часть его жизни.

— И по этой причине ты думаешь, что мне нужно увидеть Нэлда Вайна, да?

— Верно.

— Все ради меня, да? — спросил Кроули.

— Разве я не хороший друг? — Ферид снова радостно усмехнулся.

А ведь и правда? Если этот сребровласый парень действительно был хорошим другом, то Кроули должен пригласить его на обед, как только все это закончится, так он решил.

***

Повозка уже близилась к месту назначения, особняку на окраине города. Одного взгляда на это поместье было достаточно, чтобы понять, что его обитатель потерял разум.

Территории дома поросли сорняками, стены были облуплены, а окна разбиты. Одно лишь отсутствие надлежащего ремонта и содержания не могло нанести так много вреда.

— Грабь и выноси все что хочешь, — захихикал Ферид.

— Ты не видел этого, когда посещал это место раньше, правда? — рискнул предположить Кроули.

— Я оставил это удовольствие до того момента, когда ты будешь со мной, знаешь ли.

— Значит, ты впервые здесь?

— Лично — да.

Это, вероятно, правда, ведь Ферид выглядел так, словно на славу веселился.

Они вышли из повозки перед главными воротами. Никто не вышел к ним навстречу. Здесь не было ни охранников, ни слуг.

Ферид и Кроули проникли на территорию жилых помещений прямо через ворота без каких-либо проблем. Дверь в особняк была не заперта. И до сих пор никто не вышел к ним навстречу.

Внутренний двор резиденции Вайн находился в том же запущенном состоянии, как и внешний. В любом случае, казалось, что за домом никто не ухаживал в течение очень долгого времени. Раз уж состояние особняка оказалось таким плачевным, было более чем вероятно то, что ночные грабители совершали налет на это место бесчисленное количество раз. Стоило даже задуматься о том, действительно ли Нэлд Вайн до сих пор живет здесь.

Они прошли по коридору. Им даже не пришлось искать верное направление, потому что чем дальше они заходили в дом, тем сильнее становился ужасный смрад.

Мерзкий запах гнили и крови.

Зловоние смерти.

В соответствии со словами Ферида, Нэлд Вайн был одержим идеей бессмертия и начал пить человеческую кровь.

— Вероятно, сюда, — Ферид остановился перед какой-то дверью.

Кроули тоже с одного взгляда понял, что именно в этой комнате можно найти Нэлда Вайна. Потому что из щели под дверью вытекала целая лужа крови.

Ступив на этот залитый кровью пол, Кроули встал перед дверью. Он повернул ручку двери. Ферид отступил назад и спрятался за ним, как будто испугался.

— Ты пойдешь первым, конечно, не так ли? Так как я слабый и все такое.

Кроули натянуто улыбнулся и решился войти внутрь.

В комнате оказалось довольно просторно. Несколько бочек были выстроены вдоль одной стены. От них исходило зловоние. Более чем вероятно, что в них была кровь. Кровь, которая уже испортилась.

В середине этой просторной комнаты худой и выглядящий больным мужчина, на вид старше тридцати лет, отчаянно что-то высасывал из шеи мертвой женщины.

Отвратительные прихлебывающие звуки заполнили пространство. Он высасывал кровь, видимо. Труп женщины выглядел так, словно она умерла некоторое время назад. Ее кровь уже свернулась. Но все-таки Нэлд Вайн продолжал жадно высасывать ее, глаза его были пусты.

Он оказался совершенно безумным.

Он был бывшим братом по оружию Кроули, но если бы Кроули не знал наверняка, что смотрит на Нэлда Вайна, то никогда бы не узнал его.

— Нэлд Вайн, — встав перед человеком, Кроули назвал его имя.

Услышав это, Вайн поднял голову. Его взгляд был расфокусирован, как и ожидалось. Тем не менее, он выдавил:

— Кроули-кун, да? Значит, ты тоже вернулся живым?

— Да.

— Повезло тебе.

А тебе, возможно, было бы лучше умереть в той войне, так подумал Кроули, но не озвучил этого. Вместо этого он спросил:

— Что ты делаешь?

— Ем, — ответил Нэлд.

— Но ты ешь человека.

— Да. Я пью кровь.

— Зачем? Можно поесть много чего другого. Твоя семья — процветающий род. Тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы не умереть с голоду.

Нэлд рассмеялся.

— Ты тоже хочешь назвать меня безумцем?

— Я так тебя не называл. Я просто спрашиваю: почему ты пьешь кровь?

— Потому что это сделает меня бессмертным.

— Но ты не станешь бессмертным от того, что пьешь кровь.

— Не стану сейчас?

— Никогда не станешь.

— Но я видел это своими собственными глазами. На той войне. Я видел монстра, который ломал шеи людям, словно они были игрушками, и пил их кровь.

При этих словах глаза Кроули сузились. Потому что он тоже видел его. Невероятно красивого мужчину, в котором явно было что-то нечеловеческое.

Кроули вспомнил его. Вспомнил, как выглядел этот монстр, которого он видел во сне бесчисленное количество раз.

Когда отделившаяся группа Кроули уже почти была спасена, этот монстр появился перед ними. Он был загорелым, одетым в черную одежду. Его волосы были тоже черными. Несмотря на то, что все происходило среди поля боя, у этого мужчины не было никакого оружия. Его глаза были красными. Кроваво-красными. Когда его тонкие губы разомкнулись, пара острых клыков, таких же, как у зверя, показались во рту.

Нэлд Вайн тоже встретил этого мужчину?

Кроули задал следующий вопрос:

— Что же там произошло?

При этом Нэлд вдруг закричал на него:

— Ты просто хочешь сделать из меня дурака, не так ли?!

— Я не…

Нэлд не дал ему закончить, внезапно закричав безумным голосом:

— Ах! Aaaaaaaa! Aaaaaaaaaa! Кровь! Он убьет меня, если я не буду пить кровь! Бессмертие! Я стану бессмертным!

Отбросив прочь труп женщины, который он до сих пор баюкал на руках, он полностью погрузил голову в ближайшую к нему бочку, испивая находящуюся внутри жидкость. Кроули мог услышать, как шумно он глотает.

— Ах, — он захлебнулся кровью, выплевывая ее. Его голова, его лицо и все его тело было окрашено кровью. Он плюхнулся на пол.

— Как давно ты перестал есть? — спросил Кроули.

— Я бессмертный. Неубиваемый.

— От тебя остались лишь кожа да кости. Ты уже при смерти.

— Я вампир!

— Нэлд.

— Бойся меня! Я собираюсь высосать и твою кровь тоже! — с этими словами Нэлд, пошатываясь, начал приближаться к Кроули.

Кроули толкнул его в грудь, чувствуя, каким легким стало его тело. Когда Нэлд еще служил Ордену тамплиеров, он был тучным человеком. Достаточно полным для того, чтобы Кроули думал, что этому человеку, безусловно, необходимо сбросить часть лишнего веса.

Нэлд упал на пол.

— Черт! Черт!

— Что случилось?

— Ты не поверишь мне, даже если я скажу тебе. Никто не верит.

— Говори. Что произошло на том поле боя?

При этом Нэлд наконец-то заговорил. Семьдесят человек из его войска пережили последнюю битву. Отбиваясь от противника, так или иначе, им почти удалось достичь основной части армии, чтобы объединиться с ними. Но когда они почти добрались, появился один человек. Только один. Этот человек убил семь десятков тамплиеров, все время посмеиваясь, и он пил их кровь так, словно это была самая вкусная в мире вещь. Они даже не могли сопротивляться. Движения мужчины были слишком быстрыми, и он оказался фантастически сильным. И все сразу поняли, что он не человек. Он был кровососущим дьяволом. Вампиром. Семьдесят рыцарей были с легкостью убиты им в кратчайшие сроки. На полпути к войску через всю эту бойню они потеряли всякую волю к сопротивлению и опустили руки.