— А? Ах, нет, не то, чтобы я…

— Каких основ конкретно, сэр? Я готов работать над всеми из них, разумеется, но с чего я должен начать? И… могу ли я вытащить свой меч?

— Нет.

— Пожалуйста! — умолял Хосе, и Кроули сдался, давая оруженосцу знак обнажить свой меч.

Хосе вытащил клинок и занял боевую позицию точно в соответствии с тем, как этому обучали тамплиеров.

Стоявший напротив с тряпкой для вытирания пыли в руке Марлон смотрел на них внимательно и с напряжением. Кроули пришлось криво улыбнуться при этом.

Хосе попросил следующих инструкций от Кроули:

— Как я должен двигаться, сэр?

— Никак. Просто опусти бедра ниже.

— Д-да, сэр.

— Еще ниже.

— Да, сэр!

— Теперь оставайся в таком положении.

— Да, сэр!

— В течение пяти часов.

— Да, с… Что?! Это шутка, сэр?!

— Когда я был учеником, мой наставник велел мне не двигаться в течение полугода, — пожал плечами Кроули.

— Я постараюсь и постою в течение пяти часов, сэр!

Взяв незаточенный меч для учеников из числа тех, что использовались для практики, Марлон спросил у Кроули с надеждой:

— М-Могу ли я тоже так постоять, сэр?

— Да, можешь. В доме все равно уже достаточно чисто.

Получив разрешение у Кроули, выглядящий счастливым Марлон бросился к Хосе и встал с ним рядом, тоже приняв основную позицию. Положение его тела было достаточно низким и устойчивым. Похоже, слова Хосе о том, что у мальчика талант, были правдой. Он вырастет сильным, без сомнения, если его правильно обучить, и станет отличным тамплиером. Вот только именно тамплиеры убили его родителей.

— Хосе-сама. Позвольте мне присоединиться к Вам.

— Конечно! Давай сделаем это, Mарлон!

— Да, сэр!

— Ах, но мои ноги уже трясутся.

— Проявим упорство!

Кроули усмехнулся. Хосе был безнадежен. Казалось, он не благословлен никаким талантом. Но он был добрым и мог легко заставить всех вокруг полюбить его. И сколько бы Кроули не беспокоился об этом, все было в порядке, и Хосе следовало просто оставаться таким навсегда. Потому что даже если он достигнет такой же силы, как и у Кроули, он не сможет защитить кого-либо.

— Я ненадолго выйду.

— Ах! Тогда я… — начал было Хосе, желая следовать за ним, но он тут же понял, что в настоящее время выполняет упражнение.

Кроули широко улыбнулся:

— Пять часов, запомни.

Хосе тут же погрустнел, когда он понял, что был обманут.

Кроули вышел из дома, все время посмеиваясь. Все еще стоял полдень. После того, как соседи заметили Кроули, они с улыбающимися лицами один за другим поспешили ему навстречу.

— Ах, Кроули-сама.

— Гуляете, Кроули-сама?

Кроули соответствующе поприветствовал каждого из них.

В этот час улицы все еще были полны людей. Но никого не останется здесь, как только стемнеет.

Дело серийного кровососущего убийцы еще предстоит раскрыть, в конце концов. Мало того, что расследование не продвинулось, и личность убийцы не была установлена, так число жертв даже росло изо дня в день, и семь сильных тамплиеров были убиты на обратном пути из таверны.

Не стоит и говорить о том, что убил их Кроули. Несмотря на это, Орден представил Нэлда Вайна, которого они давно готовились обвинить в убийстве Жильбера, главным подозреваемым. Вероятно, все потому, что в Ордене царил хаос теперь, когда зачинщики были убиты.

Но так долго не может продолжаться. Эти убийства запятнали имя тамплиеров. Кроме того, если такие странные убийства продолжатся, то инквизиция тоже придет на эти земли. И это не сулит ничего хорошего для рыцарей. Углубленное расследование может выявить такие вещи, которым лучше остаться тайными, и честь рыцарей, несомненно, пострадает, если то, что тамплиеры не смогли раскрыть преступление такого масштаба, будет обнародовано.

Вот почему Кроули был уверен в том, что они придут для того, чтобы арестовать Нэлда Вайна, как виновного в совершении серийных убийств. А позже он будет казнен, это не вызывает сомнений.

Кроули не имел никакого намерения помогать ему. Нэлд Вайн уже пал так низко, что для него нет спасения, он убивал своих слуг и работников и высасывал их кровь. Его грехи накопились, и к этому моменту он сделал более чем достаточно зла для того, чтобы заслужить такое наказание.

Но все равно…

Недалеко впереди от Кроули остановилась первоклассная повозка. Кроули знал мальчика, управляющего ею. Его звали Хинуэ, если Кроули помнил правильно. Мальчик жил в особняке Ферида.

Кроули направился к повозке. Когда он подошел, мальчик вежливо открыл ему дверь.

— Пожалуйста, Кроули-сама.

— Благодарю.

Кроули залез в салон, усаживаясь напротив Ферида.

Не глядя на него, Ферид сказал:

— Привет, Кроули-кун. Давно не виделись.

— Да.

— Как твои дела с тех пор, как мы в последний раз видели друг друга?

— В последний раз мы видели друг друга всего три дня назад.

— Ну, мне так скучно, когда тебя нет рядом.

— Но ничего забавного со мной больше не происходит. Охота на вампира уже закончилась.

Ферид наклонил голову в сторону, сомневаясь:

— Правда? А в городе по-прежнему лишь об этом и говорят.

Нет, этот печально известный вампир, занятый политической борьбой за власть, был определенно мертв. Кроули сам убил его. Жителям этого города больше некого было бояться.

Наблюдая Кроули и веселясь, Ферид заметил:

— К тому же наши поиски настоящего вампира еще не закончены. Того, кого ты видел на поле бит…

— Воображаемого вампира.

— Нэлд Вайн говорит, что тоже видел его.

— Бред сумасшедшего.

— И не только видел; одержимый этим вампиром он даже начал пить кровь, об этом ходили слухи. Я, конечно, думаю, что мы должны пойти и поговорить с ним об этом, прежде чем его казнят.

— Так по этой причине ты вызвал меня сегодня?

— Я просто хотел увидеть своего друга.

— И?

Лицо Ферида озарилось широкой улыбкой при этом.

— И я хотел сказать ему, что решение о задержании Нэлда Вайна уже было вынесено. Через пять дней тамплиеры с большим великолепием объявят имя убийцы и арестуют его.

У Кроули было такое чувство, что это произойдет в ближайшее время, и, по-видимому, все так и случилось.

Но Хосе ничего не сказал об этом Кроули. Вероятно, он еще не знал. Но Ферид уже был в курсе того, чего не знал один из членов Ордена.

— Боже мой. Откуда ты взял такую информацию?

Ферид усмехнулся:

— Я слышал об этом от определенной высокопоставленной персоны.

— Из Ордена?

— Даже выше.

Кроули вздохнул, а потом сказал:

— Ну, у тебя много друзей. У тебя теперь нет никакой необходимости приходить ко мне, не так ли?

— Что это, ревность? Но мне просто нравятся люди вроде тебя. Люди, которые не забывают о своем мальчишеском сердце и продолжают мечтать о вампи…

— Да, да.

— Позволь мне закончить, — пожаловался Ферид и приказал Хинуэ вести повозку вперед. Местом назначения был особняк Нэлда Вайна.

— Я не давал согласия на это, — сказал Кроули.

Он думал, что ничего хорошего из этого не выйдет. В конце концов, Нэлд Вайн безвозвратно стал безумцем. И он, вероятно, находится под контролем тамплиеров. Если Кроули будет замечен с Нэлдом, это может причинить вред не только ему, но и всем тем, кто был рядом с ним, в том числе Хосе и Марлону.

Но именно тогда Ферид, как будто читая мысли Кроули, успокоил его:

— Нет необходимости беспокоиться. Ты не будешь наказан. Орден тамплиеров умирает очень неприглядной смертью прямо сейчас. Они, может быть, хотят выставить тебя героем прошедшего Крестового похода и использовать имя Кроули Юсфорда, но им не требуется обвинять тебя в преступлении и убивать тебя.

— А что, если нас убьют, несмотря на всю твою уверенность в том, что этого не произойдет?

— Тогда я красиво извинюсь перед тобой.

— И поцелуешь на прощание в лоб вскоре после того, как это случится.

Ферид посмотрел на Кроули с восторгом в глазах.