Само собой разумеется, что это совсем не то, чему все они были научены. Кроули узнал от командира только то, что нужно убить как можно больше врагов и умереть за своих товарищей. Только это.

Рука Кроули машинально двинулась и потянулась к четкам на шее.

— Ты снова прикасаешься к нему, — немедленно указал Ферид.

Кроули нахмурился.

— Так когда ты узнал правду?

— Не знаю, не знаю!

— Ответь.

— Когда мы нашли эту иглу, я еще не понимал этого. Но когда Жильбер-кун был убит, я понял, что цель убийцы…

— Почему ты не сказал мне об этом в то время?!

— Хах, и что бы ты сделал, если бы узнал? Обнажил бы меч, которым ты так хорошо орудуешь, прямо в обители тамплиеров и убил бы зачинщиков? Вот только в конечном итоге ты сам был бы убит…

— Назови мне имена зачинщиков!

При этом Кроули протянул руку к Фериду. Схватив его за грудки, он прижал среброволосого парня к стене с большой силой. Но Ферид, абсолютно невозмутимый, только продолжал улыбаться как дурак.

— Нет, не назову. Если я так сделаю, это лишь сыграет им на руку. Им не обязательно вешать преступления на Нэлда Вайна. В конце концов, есть еще один рыцарь, который демонстрирует признаки того, что он сошел с ума. Выставить тебя убийцей Жильбера и есть их главная це…

— Заткнись и назови мне имена убийц Жильбе…

— А что ты тогда будешь делать? Начнем с того, что ты думаешь, будто имеешь право сердиться? Если бы только ты не дистанцировался от рыцарей, тебе не нужно было бы спрашивать меня о том, кто начал все это. Ты бы сам знал, кто был конкурентом Жильбера в борьбе за пост следующего Магистра. Но у тебя не было никакого способа узнать об этом. Потому что ты больше не тамплиер. Ты представился тамплиером, когда спас дитя ранее, ха-ха, не смеши меня. Ты уже сбежал от своих товарищей и от Бога, не так ли?

— Я…

— Жильбер-кун был вовлечен в политическую войну и столкнулся с кризисом. Ему нужен был герой, который вернулся бы и преодолел бы все невзгоды. Но этот герой потерял веру в Бога и отказался возвращаться несмотря ни на что. Рой Роланд, который посетил тебя в день похорон Жильбера-кун, находится в той же ситуации. Фракция потеряла своего лидера. Все рушится. Более того, этот лидер был убит своими товарищами-рыцарями. Осталось очень мало людей, которым члены Ордена могут доверять в настоящее время. В конце концов, противник очень осторожен, и он из тех людей, которые не остановятся несмотря ни на что, он пойдет на все, даже на убийство своего политического соперника и сбрасывание вины на невиновного. Но все-таки если бы герой вернулся в тот момент…

Ферид усмехнулся и сделал паузу. Потом он мягко коснулся руки Кроули и продолжил:

— Если бы ты сказал, что внезапно и очень подходящим образом вернул себе веру в Бога, и вернулся бы к тамплиерам, то я сказал бы тебе все это в тот же момент, и да, я предатель, полагаю. Мои извинения. Но, понимаешь ли, даже у меня есть своя собственная справедливость. Такое развитие событий теперь не изменить. Даже если ты вернешься к ним, то только для того, чтобы в конечном итоге оказаться убитым вместе с Роем Роландом. Поэтому…

— Ты помешал мне прийти на похороны, вместо этого увезя меня в далекое место на приличное расстояние от города, да?

Наконец-то Кроули понял, что было целью Ферида. Он вытащил Кроули из центра политической борьбы. Так что Кроули пока не убили.

Ферид усмехнулся:

— Разве я не был внимательным к своему другу? Пришло время тебе даже начать называть меня своим лучшим другом.

В самом деле, он, возможно, спас жизнь Кроули. Однако…

— Я не просил тебя об этом.

— И ты бы вернулся в Орден, когда Жильбер просил тебя об этом? Упс, кажется, это изводит тебя больше всего?

Кроули выпустил воротник Ферида. Все, что он сказал, было весомыми аргументами. Все, что Кроули мог бы осознать сам, если только бы он попытался. Кроме того, он даже не заметил этого. Он даже не попытался заметить.

Схватив четки, Кроули с силой вжал их в грудь. Как будто пытаясь обмануть боль, пульсирующую глубоко в его груди. Но боль не ушла. Сильная боль совсем не собиралась отступать.

— Черт возьми, Ферид-кун.

— Даааа?

— Ты зашел слишком далеко со своими издевательствами, и теперь моя грудь болит.

— Хахаха!

— Над этим нельзя смеяться.

— Так и есть, полагаю. Потеря веры в Бога это всегда трагедия, — на лице Ферида снова появился оттенок печали, разве что чуть-чуть заметной.

Наблюдая за этим, Кроули не мог не спросить:

— Ты тоже утратил веру в Бога?

— Оооочень давно.

— У нас ведь небольшая разница в возрасте?

— А разве нет?

— Скажи, Ферид-кун.

— Хм?

— Рой будет убит? — спросил Кроули.

Несмотря на то, что он знал ответ, он так или иначе не мог удержаться от вопроса. Все потому, что он был слаб, это не вызывает сомнений.

Ферид с легкостью ответил сразу же:

— Да, к сожалению.

— Смогу ли я успеть и спасти его, если вернусь сейчас?

— Ты мог бы вернуться, когда Жильбер-кун просил тебя.

Но в настоящее время это было делом далекого прошлого, чем-то безнадежным, что уже никогда не вернуть. В конце концов, Жильбер уже был мертв.

Глядя в пол, Кроули вздохнул и заговорил, и слова его звучали как всхлипывание:

— Это так.

— Да.

При этом Ферид был достаточно сосредоточен и замолчал на некоторое время.

***

Ночью две недели спустя снова шел дождь. Ливень был сильным, настолько сильным, что ничего нельзя было разглядеть даже за несколько шагов перед собой, если с усердием не всматриваться вперед.

Серийные убийства, совершаемые кровососами, в последнее время продолжались в городе и даже сейчас держали население города в ужасе. Жильбер Шартр, Рой Роланд и еще несколько тамплиеров были убиты, а население деревни граверов оказалось полностью истреблено.

Слухи о проклятии, нависшим над городом, и о кровососущем монстре, что бродил по улицам, были у всех на устах. Никто не осмеливался выходить из дома после наступления темноты, и город полностью погружался в тишину в ночное время.

Но в ту ночь за пеленой дождя можно было услышать раскаты смеха. Веселые голоса людей раздавались из таверны. Это были бесстрашные высокопоставленные тамплиеры, которые не боялись вампира, рыщущего в ночи.

Их оказалось семеро. Эти люди шумели так сильно, что было трудно поверить в то, что они поклялись блюсти почетную аскетичность, целомудрие и уступчивость.

Кроули, одетый соответственно дождливой погоде, пристально наблюдал за этими людьми сквозь темноту. Все они были рыцарями, которых он знал в лицо и по именам. Он лично спас их жизни в той войне.

Кроули направился прямо к мужчинам.

Когда он приблизился к ним, один из них заметил его. Этот рыцарь был самым умелым среди мужчин, собравшихся здесь. Глядя на Кроули, он рявкнул:

— Кто ты, черт возьми?

Это побудило других тамплиеров тоже сосредоточить свое внимание на Кроули.

В ответ на это Кроули сказал:

— Трепещите в страхе. Я и есть кровососущий монстр.

Рыцари не задрожали от страха, разумеется. Конечно, они не испугались. Потому что именно они, исполнив роль кровососущего монстра, убили проституток, граверов и даже своих собственных товарищей из Ордена тамплиеров.

Переглядываясь между собой, мужчины оглушительно засмеялись.

— А? Что это за шутка, приятель?

— Если ты хочешь нас ограбить, то ты не с теми связался. Мы тамплиеры, знаешь ли. Я не знаю, сколько людей ты привел с собой, но тебе лучше прекратить свои глупые шу…

Рыцарь не закончил предложение, когда меч Кроули обезглавил его.

— Какого черта?!

Остальные шестеро обнажили свои мечи в тот же миг. Следовало отдать им должное, ведь они показали результаты тренировок под руководством рыцарского Ордена. Их реакция как ничто иное была похвальна.

— Кто ты?!

Кроули отрубил левую ногу человека, который задал этот вопрос.

— Ах!