Ферид выглянул в окно. Солнце светило ослепительно и ярко. Ферид смотрел на него, казалось бы, без проблем, несмотря на то, что он чувствовал себя так плохо из-за солнечного света лишь некоторое время назад.

— Хм, все еще слишком рано для меня. Давай пообедаем и продолжим это веселье вечеро…

— Ферид-кун, — резко повторил Кроули, и Батори поднял обе руки, сдаваясь.

— Ну что ж, ничего не поделаешь. Попроси ребенка покинуть деревню.

Так Ферид, наконец, начал говорить о деле.

Кроули, тем не менее, уже размышлял над тем, было ли это хорошей идеей, — позволить мальчику в одиночку выйти за пределы деревни. Если он выйдет из дома прямо сейчас, он увидит трупы своих родителей. Должен ли Кроули что-нибудь сделать, чтобы оградить его от такого опыта?

Нет, мальчик должен принять то, что произошло, и принять правду в итоге, в любом случае. Он должен будет жить один с этого момента. Его родители теперь мертвы, и все остальные жители этого села, которые могли бы заботиться о нем, тоже погибли.

Посмотрев на мальчика, Кроули сказал:

— Могу ли я попросить тебя выйти на улицу?

Мальчик посмотрел на него снизу вверх.

Кроули продолжил:

— Снаружи висят трупы твоих родителей. Они были зверски убиты. Так же, как и все другие люди в этой деревне. Но ты выжил. Теперь ты в безопасности. Ты понимаешь?

Мальчик кивнул. Оказалось, у него уже было понимание ситуации. Он действительно оказался сильным ребенком.

— За пределами деревни ты найдешь повозку. Попроси слугу позволить тебе сесть в нее. Скажи ему, что это приказ Ферида Батори.

— Я понял, — сказал мальчик.

Кроули нежно погладил его по голове. Затем мальчик вышел из дома.

После того, как он покинул комнату, Ферид легкомысленно засмеялся, глядя на Кроули:

— Ты такой добрый.

— Он только что потерял своих родителей.

— У язычников, которых ты убил, тоже были дети, я уверен в этом. Итак, о чем мы говорили?

— Просто назови вывод. Я сыт по горло выслушиванием всей этой мимолетной бессмыслицы.

— Мужчины, которые никого не любят, никому не нравятся, знаешь ли.

— Я целомудренный.

Ферид рассмеялся, но начал говорить:

— Ну, во-первых, о том высокопоставленном тамплиере, Нэлде Вайне.

— Да.

— Похоже, что вскоре после того, как он вернулся с войны, он был отвергнут своей семьей. Он действительно сошел с ума, пил кровь свиней, кур, затем убивал слуг и пил их кровь, бормоча все время, что она даст ему бессмертие. Рано или поздно любая семья станет мишенью инквизиции, если в ней живет такой человек. Я не уверен в том, что обретение бессмертия путем испивания крови — это черная магия или какое-то проклятие…

— Вся его семья будет наказана, если они продолжат общаться с ним.

— Это верно. И именно поэтому они отказались от Нэлда Вайна. Дали ему определенную сумму денег, они отреклись от него, исключив его из рода Вайн. Его особняк в значительной степени заброшен. Но инквизиция все еще ничего не предпринимает, потому что он сам ни с кем не контактирует.

— В этом случае нет нужды в доказательствах для того, чтобы убить Нэлда Вайна, — прокомментировал Кроули, и Ферид кивнул.

— Кажется, так и есть. Кстати, согласно моему исследованию, все его слуги, кроме одного, тоже отказались от него. Те, кто остались рядом, ненавидят и избегают его.

— Ты исследовал его окружение до такой степени?

— Ну, я мог бы разузнать что-то вроде этого в тот же день, когда я пил вино с тобой.

— А теперь погоди минутку. Значит ли это, что если бы ты только рассказал мне о преступнике в тот день, Жильбер мог быть спасен? — Кроули требовалось знать это.

Если бы все было так… Если бы все было так, он бы…

Но именно тогда лицо Ферида исказилось в гримасе раздражения, и он сказал:

— Почему бы тебе не начать пользоваться своими мозгами, Кроули-кун?

Пользоваться своими мозгами, да? Это означало то, что…

— Нэлд Вайн не тот, кто стоит за всем этим, не то ли ты сказал?

Играя с серебряной иглой своими проворными пальцами, Ферид ответил:

— Убийство проституток было не чем иным как совершенством. Как форма искусства. Это выглядело как дело рук сумасшедшего, подверженного какой-то иллюзии. Но вопрос в том, под силу ли одному сумасшедшему совершить такое преступление?

Это побудило Кроули вспомнить восемь проституток, которые были убиты все сразу. Семь тел были подвешены вниз головой за ноги через равные промежутки времени, вся кровь из их тел оказалась слита, ни одной капли не осталось в трупах. В самом деле, если подумать об этом, стоит засомневаться в том, что один безумец, прячась в глухом переулке, мог сделать это незаметно.

Ферид, тем временем продолжал:

— Кроме того, одна из жертв была убита очень небрежным образом. Словно убийца внезапно пошел по самому простому пути, оставляя позади следы. Как будто заставил нас поверить в то, что какие-то неприятности произошли с ним на полпути. Конечно же, доказательства остались. Эта серебряная игла, — он поднял руку, держа иглу. — Имея такую улику, легко выследить ее хозяина. Человек со списком клиентов Хэиберля тоже сознался в кратчайшие сроки. Такая жалость, понимаешь ли… Но в наши дни, верность, кажется, выходит из моды.

Из того, что говорил Ферид, стало ясно: все указывает на то, что существует еще один преступник. И виновник этого попытался подставить Нэлда Вайна. Но кто это мог быть?

Ферид продолжил:

— Давай двигаться дальше. Был ли Жильбер Шартр слаб?

Жильбер был сильным, разумеется. Он обладал талантом к фехтованию, и он всегда упорно трудился, не жалея сил. Именно по этой причине он был назван следующим кандидатом на пост Магистра.

Ферид задал следующий вопрос:

— Можно ли было с легкостью убить его?

— Ни за что.

— Мог ли это сделать Нэлд Вайн?

— И речи быть не может. Нэлд Вайн — избалованный богатый наследник. Он даже не знал никакой тяжелой работы. Он никогда не смог бы убить Жильбера. Не говоря уже о том, что он бывший тамплиер. Его, несомненно, заметили бы, если бы он когда-нибудь снова показался в штаб-квартире.

Ферид усмехнулся:

— Теперь все верно. Наконец-то чувствуешь, что пользуешься своими мозгами?

Кроули вспомнил, как выглядело место смерти Жильбера. Его лицо было искажено от ужаса и отчаяния. Но на его теле не было никаких ран, за исключением проколов иглой на шее. Не похоже на то, что его перед этим ранили мечом. Его собственный меч тоже оставался в ножнах. Это означало то, что он даже не мог сопротивляться. Это сильный и трудолюбивый человек не мог даже биться с противником.

Ферид снова заговорил:

— Следующий вопрос — кто же тогда убил Жильбера? Был ли это вампир, с которым ты столкнулся на войне? Но если вампир, обладающий такой невероятной силой, существует, стал бы он унижаться настолько, чтобы тратить свое время на столь никчемные игры?

Он бы не стал. Этот монстр был не тем соперником, кого можно было одолеть. Когда Кроули столкнулся с этим существом, он почувствовал себя перед лицом абсолютно неизбежной смерти. Этот монстр не будет опускаться до таких ничтожностей вроде убийства Жильбера. Тогда кто это был?

Кроули вспомнил трупы рабочих, что они обнаружили у въезда в село граверов. Мертвые тела выглядели так, словно люди были убиты несколькими хорошо обученными солдатами. Солдаты из организации, обладающей достаточной силой для того, чтобы без проблем перерезать население всей деревни, состоящей из сорока семей.

— Неужели Орден тамплиеров убил Жильбера? — озвучил догадку Кроули.

Тамплиеры убили Жильбера и пытались подставить Нэлда Вайна, который потерял рассудок после возвращения с войны, чтобы вина пала на него. Они зашли так далеко, что убили даже проституток и граверов для этого.

Все эти преступления были совершены тамплиерами…

Ферид ухмылялся так, что недвусмысленное выражение его лица значило лишь одно: «Долго же до тебя доходило».

— Кстати, Кроули-кун. Я сам не верю в Бога, так что я хотел бы спросить тебя. В эти дни убить своих товарищей и подозревать их в убийстве по ложному обвинению считается кратчайшим путем в рай?