Пасифика стояла на кухне, наслаждаясь возможностью готовить, тем более что им так редко выпадал подобный шанс. Сейчас им очень сильно везло, они были на этом месте почти год, но всё-таки всё могло изменить в любой момент.
Мир умирал. И умирал крайне успешно, годами постепенно превращаясь в бесплодную пустыню; погружаясь в войны, анархию и беззаконие. Они же были в одном из немногих мест, где жизнь ещё не сдала свои позиции, где ещё можно было жить. А уж, что было ещё лучше – им удалось найти небольшой тихий хутор, находящийся неподалёку от города.
С улицы послышался какой-то шум и крики; Пасифика выглянула в окно, но это были только Гидеон и Адриан, которые несли тяжёлые - по мнению большей части человечества, к коей они не принадлежали, - мешки, один из которых едва не опустили на ногу Вашингтон.
Она вообще так не могла до конца понять, как же им удалось собраться вместе. Казалось бы, десять детишек в ходе войны оставшихся без родителей. На что они могли надеяться? Ну, Гид и Адриан, в принципе, могли бы попытаться уйти в разбойники или армию, такие как они там в чести, но что касается остальных?
Но, тем не менее, они начали собираться вместе в одну компанию, фигурально выражаясь, поклявшись перед всеми богами, что они будут «Делить горе и радости пополам». Они втроём тогда каким-то чудом прибились к остальным, чуть ли не последними. Хотя даже тогда Гид уж никак не был маленьким, а она могла приготовить из почти чего угодно что-то съедобное, так что ничего удивительного, что их с радостью приняли. Особенно её. Всё-таки, то место, которым думают люди, за века не изменилось.
Сзади раздались шаги, а затем кто-то обнял её, уткнувшись в плечо подбородком, разглядывая готовящийся обед.
- Нет, нет и нет, Диппер. Нет, не дам, - и щёлкнула его по носу, тот же в ответ на это только поцеловал её в щёку.
Она попыталась выскользнуть из этих объятий, но он только развернул её к себе и положил руки на плечи. Да, его пальцы были ужасно тонкими, даже костлявыми, если так можно сказать, но почему-то сейчас чувствовала себя как никогда защищённой. Нортвест уже практически потеряла бдительность, как тут же послышались быстрые шаги.
Вывернувшись-таки, она увидела, что Мэйбл стремительно подошла к столу и уже успела отправить ложку в рот, отчего мечтательно закрыла глаза.
- Эй! – хотела было сказать Пасифика, но след обоих близнецов уже простыл, оставив её одну тут, но, впрочем, она всё равно улыбалась.
Когда они только привязались к этой компании, эти двое казались поразительно высокомерными, но за это время они как-то свыклись с ними и приняли в свою братию. Если честно, она даже не понимала, зачем эти близнецы и собрали их компанию, с другой стороны, они были аристократами, - да, когда-то лишившимися земель, - но так и оставшихся таковыми до мозга костей. А им вообще свойственно собирать вокруг себя людей.
Она бы не удивилась, если бы ей сказали, что вообще через десяток лет они соберут дисциплинированную армию наёмников и захватят власть в стране, а сами они будут старшими офицерами у Пайнсов.
Однако вот со всеми остальными, кто не принадлежал к их компании, они всё ещё оставались крайне холодны и отстранённы. Но их уважали даже жители соседних деревень. Да, конечно, они, как и Вашингтон, изгнанные аристократы, но всё ещё оставались ими, да ещё и были образованы. Так что выступали как посредники при спорах. Ну и ещё они были обучены грамоте, так что большая часть крестьян обращалась именно к ним, если надо было что-то написать.
Вот они и собрались. Нет, конечно, были ещё Кэнди и Грэнда, а так же…
Шум на улице заставил её выглянуть из окна в сторону дороги, по которой сейчас шли Вэнди и Робби: дочь лесоруба и бедный студент, ещё одно странное дополнение к их компании, а вместе с ними какой-то всадник. Впрочем, через секунду она поняла, что далеко не простой. Он был в кольчуге, держался уверенно - явно военный. Непонятно, правда, что он делал тут.
Нет, конечно, может быть их решили ограбить. Только вот почти все из них знали, как держаться за оружие - так что всего один всадник? И Вэнди с Робби его сопровождают… Может быть кто-то из правящей аристократии хотел призвать их? Ну, так всё равно, всего один конный… Словно они хотят сделать что-то быстро и незаметно.
Подумав пару минут, она вытерла руки и вышла на улицу, следя за спешившимся солдатом. Тот перебросился парой слов с подошедшими Пайнсами, после чего те с озадаченным лицом тихо отошли в сторону, а он достал из седельной сумки какую-то бумагу и развернул её.
- Именем короля сообщаю всем присутствующим, что я оглашаю волю Оракула. Оракул объявил имя следующего Мессии, который получит возможность отправиться в Башню Ай, чтобы обрести девять рун святых и зажечь их огнём факела. Лишь человек с самой чистой и непорочной душой сможет взять все девять благословений.
Она шокировано уставилась на него, не веря сказанному. Нет, безусловно, все слышали эту легенду. Когда-то давно боги прогневались на людей и наслали на них всё… это. Гид, правда, предпочитал заявлять, что это люди просто придумывают оправдание войнам, разврату, религиозному фанатизму, интригам и насилию.
Но они оставили Башню Ай, расположенную на вершине того, что некогда было горой. Теперь же вместо неё было хаотичное месиво из летающих каменных глыб, на вершине которого, словно единственное спокойное место, располагалась Башня. И в ней хранятся те самые благословения, - девять святых рун, - все из которых может взять только Мессия.
Она просто не могла поверить, что это кто-то из них. Всё-таки слухи всегда распространяются быстрее, чем официальные вести, но они ничего не слышали… Пасифика осторожно оглядела остальных, пытаясь догадаться, о ком же он говорит? Вэнди, Гид, Робби…
- И им была объявлена девушка по имени Пасифика Нортвест! – он дочитал свой документ и вопрошающе осмотрел их. Естественно. Он же не знал, о ком говорит!
А вот все остальные тут же повернули головы в её сторону, а в глазах горела странная смесь удивления и неверия. Если честно, то от такого количества взглядов просто хотелось сбежать внутрь дома. Она даже сделала робкий шаг назад, но всё-таки остановилась.
Она?! Но… Первой же мыслью было закричать: «Это не я!». Затем: «Нет, я не достойна этого». И только после этого: «И почему все смотрят именно на меня?».
Ну, знаете, всё-таки сказанное - лично для неё, - было несколько неожиданным. Конечно, некоторые маститые герои, проведшие на этом поприще всю жизнь, уже привыкли спасать по четвергам мир, а во вторник не дать истребить народ, но ей даже перспектива подобного казалась смехотворной, а уж тем более, что она будет иметь к этому хоть какое-то отношение.
- Эм… Миледи, - солдат, кажется, заметил, на кого уставились все остальные, и выдал столь не подходящее ей обращение, - моя задача доставить вас туда по велению короля, быстро и незаметно. Можете попрощаться с друзьями, но мы должны выезжать…
Гид, стоявший рядом с Вэнди и внимательно слушавший её, тут же подошёл к Пасифике и опустил руку на плечо, от чего она невольно вздрогнула:
- Нет, - говорил он тихо, да и этот воин был раза в два старше его, но всё равно не отважился пререкаться. - Что если на вас нападут разбойники? Или что-то другое? А у нас почти все имеют оружие и знают, как им пользоваться. И у вас только одна лошадь, да ещё и хилая, так что до ближайшего населенного пункта либо вам, либо ей точно придётся идти пешком.
Тот было попытался осмотреть остальных, но те ответили только хмурыми взглядами. И он быстро понял, что ему тут ничего не светит; буркнул себе под нос и спросил только, где он может поесть после длинной дороги. И стоило ему только скрыться в доме, как на плечо, обмякшей было девушке, опустилась тяжёлая рука, а саму её Гидеон с силой прижал к своей груди.
- Ну что, ты рада Пас?
- Эм… ну…
- Да что ты такая хмурая? Ты же можешь получить благосклонность богов, только душу пошире распахни! – она не ожидала, что вечно хмурый Гидеон вообще бывает настолько рад, но он смотрел на неё, улыбаясь во весь рот.
