Откровенно говоря, всё выходило скверно. Уже несколько месяцев, как Престон порвал все контакты с ним. Он, конечно, следил за ним, но похоже все неприятности по неизвестной причине словно миновали его, даже если до стирания памяти он влезал в них чуть ли не каждый день. Но воспоминания, по крайней мере, не возвращались. Стэнфорд, конечно, надеялся на то, что ему удастся вырастить себе ассистента, но… таков его выбор.

Но вот так, зато теперь он вернулся из длительной экспедиции на несколько часов в пещеры, где были наскальные рисунки местного населения, где он увидел какого-то демона. К сожалению, ему так и не удалось всё прочитать до конца, время уже клонилось к закату, а лезть через лес… Так что уж лучше переждать ночь в этом безопасном месте.

Стоило ему только привалиться к дереву и укрыться плащом, как сон стремительно нахлынул на него, сделав веки свинцовыми. Знающий о безопасности Пайнс не особо сопротивлялся сну.

Зато вот то место, где он оказался, было очень необычным. Какой-то космос, только почему-то синий. Силу тяжести он чувствовал и даже мог спокойно ходить, хоть под ногами не было абсолютно ничего. Зато вокруг висели самые разные предметы, от каких-то колб до Дневников. Он видел тут и его тёмно-синие, и какие-то бордовые, и коричневые… А в пустоте между тем висели математические формулы, впрочем, как он был уверен, абсолютно неверные, вроде точного значения числа пи.

Но в чём он был уверен более всего творящегося вокруг, так это в том, что это точно не реальность. Но и не сон, всё-таки он чётко осознавал где находится и что делает. Хм…

- Вы… вы меня призвали, – раздался за спиной робкий голос.

Пайнс тут же развернулся, а заодно и попытался схватить бластер, но вот его-то в этом сне и не было. Чёрт. Но, как бы то ни было, прямо перед ним… в воздухе висел… треугольник. Синий треугольник с одним глазом и… какими-то странными руками и ногами.

- Кто ты? – сдержав удивление, замогильным голосом спросил он.

- Эм… Я… прошу прощения, я – демон… Не… не удивляйтесь так, вам инфаркт не грозит… о… да я вообще не вижу у вас конца… Вы же Стэнфорд Пайнс, тот кто изменит мир… ой, я же не могу говорить о будущем.

- Стоп. Ты… тот демон, о котором было написано в той пещере, Уилл Сайфер… – ну, формально, не «Уилл Сайфер», но по значению это имя с местного индейского языка на английский переводилось именно так, – Я тебя призвал, так?

- Да… Подождите, разве вы не призвали меня, чтобы заключить сделку? Обмен одной вещи, на другую. Или вы…

Он тут же попытался прикинуть в голове кто перед ним, вспоминая написанное теми индейцами, что вырезала поголовно американская кавалерия. Они писали, что шаманы поколениями заключали сделки с этим знающим очень многое об этом месте духом. Он сам себя назвал, конечно, демоном. Как бы то ни было, они писали, что он почти всеведущ, но вместе с этим обладает жалким характером, хоть и делает ровно то, что ему приказали и не капли больше.

Вот оно, кто мне был нужен тут… Я же упёрся в тупик, а тут как раз этот демон с его знаниями. Теперь у меня есть новое направление исследований, которое, может быть, поможет найти мне ответы – откуда все эти странности и аномалии. А кто знает это, как не существо, которому тысячи лет и оно – одна из местных аномалий?

- Нет, я действительно призвал тебя, чтобы заключить сделку, – он протянул руку, а демон пожал её, обе руки тут же объялись голубым пламенем, а по здоровенной руке пробежал разряд электричества, от которого он едва устоял на ногах, – Отлично, теперь я смогу достичь всего, что мне нужно.

Демон попытался прервать рукопожатие, однако Пайнс не дал ему этого сделать, продолжая его удерживать.

- Что же… Тогда, раз уж мы не обговорили условия… Ты будешь выполнять всё, что я скажу, не в силах как-либо извратить смысл моих указаний против меня, равно как и по своей воле сделать этого.

Стоило ему это сделать, как от демона тут же пошёл буквально ощущаемый в воздухе страх. Ну вот и отлично… Теперь у него будет возможность получить все ответы, а что после… после посмотрим. По крайней мере у него уже начал созревать в голове план о том, как оставить этого демона с носом опять.

- Вот именно так я и познакомился с ним, – Гидеон слушал Автора, – Он боялся меня, по крайней мере, делал вид. Я был ослеплён показной слабостью. И он служил мне. Благодаря его знаниям, я построил портал, чтобы понять, откуда эти аномалии. Открыл истину только МакГаккет. И от этого начал сходить с ума.

Голос мистера Стэнфорда Пайнса был холоден и абсолютно безразличен, словно он просто констатировал факты.

- И тогда я спросил у самого демона – куда ведёт портал. Он только рассмеялся. Под обличием жалкого демона скрывался другой, хитрый и безумный. И он был не один. С ним была небольшая армия, среди которых был и ваш Криптос. Но я сумел отключить портал. Спрятал инструкции в Дневники, как и сами книги. А он только ждёт нового шанса.

- Понятно, понятно, – сказал Гидеон, смотря на сферу, – А эта штуковина ему зачем-то нужна… Но почему он решил… выбрать облик Криптоса?

- Не знаю. Возможно, усложнил план, решив, что собьёт меня с толку. Но нет, я знаю этого демона. Я не знаю его желаний, но я знаю, что ему нужно, чтобы осуществить это.

У Глифула, конечно, были некоторые сомнения, но он предпочёл промолчать. Усложнять план ради усложнения? Да и Автор слишком быстро разгадал эту уловку, почти мгновенно, а ведь Билл должен был за время работы с ним изучить его личность. Ну, а против них… да для них вообще нет разницы между Биллом и Криптосом. Но… всё равно они знают только то, что точно им ничего не известно.

- Ладно, – кивнул Диппер, – Путь так. Главное, по крайней мере сейчас, – защититься от него. Никто не знает, где Пасифика и Мэйбл?

Пасифика шла впереди их небольшой процессии с решимостью небольшого бронепоезда, готового проломить всё на своём пути. А вслед за ней, пытаясь поспеть за ней и попутно оглядываясь по сторонам, семенили Пайнс и Кордрой. И если Пасифика несла в тубусе за плечом саблю, то и у них тоже было с собой оружие, всё-таки они решили всё это решать… хм… при помощи агрессивных переговоров, как бы кое-кто сказал.

И попутно пыталась вспомнить, как же ей удалось нарваться на это всё, а заодно снова впутаться в какую-то драку, которая неизменно закончится… Ну, формально, они планировали просто обездвижить этих единорогов, а после отобрать волосы. Правда, сопутствующий ущерб их не волновал…

С другой стороны, они ведь размером и массой с лошадь, так что это уже спорно, кому будет причинён этот самый сопутствующий ущерб, и удастся ли им вообще добыть эти волосы.

Тогда ведь она с Мэйбл таки нашла рощу, где находились эти единороги. Этакий каменный круг прямо посреди леса, даже не поляна, нет, всё заросло, наверное, века назад, оставив только камни. Притом внутри он был больше, чем снаружи, как бы абсурдным это не казалось, учитывая, что внутрь они могли пройти со всех сторон. Да, это, наверное, уже надцатое нарушение привычной ей геометрии… Но, знаете, она уже как-то не стала бы удивляться и воскресшим мертвецам.

А вот место, куда они вышли, как раз радикально отличалось от тёмного и мрачного леса. Нет, это скорее был какой-то диснеевский мультик. Тихая речка, изумрудно-зелёная трава, да даже водопад! Впрочем, обе девушки тут же приготовились к неприятностям. Всё-таки если вы видите такое место в самом центре глухомани, то… тут точно есть скелеты в шкафах.

Зато прямо возле берега этой речушки пасся единорог. Ну, по крайней мере, рог был точно. Да и животное было не особенно похоже на коня. Нет, вернее, большинство бы не отличили, но она, видевшая коней собственным глазами, могла с точностью сказать, что это не лошадь. Слишком уж хрупким был единорог, да те же ноги были не приспособлены для длительных перемещений, опять же, слишком хрупкие.

Обе девушки тут же с широко распахнутыми глазами смотрели на животное… Где-то, тихо так шепча в закоулках сознания, голос логики тут же спрашивал – а почему тогда европейские единороги так похожи на тех, что она видела перед глазами? Неужели они раньше встречались по всему миру? А это единственное место, где странности сохранились?