Зато Гидеон уже приметил кое-что… Ведь тот Бункер, что они нашли… и вообще оба Дневника, они располагались в соснах. А это Пайнс! И это всё посреди елового леса. Чёрт, это же символично и тянет на очевидную подсказку, которую они просто не заметили. Хотя, наверное, это должно работать в обратную сторону, показывая, где находятся Дневники, если вы знаете личность Автора. И как мистер Пайнс так и не догадался до этого…

- Ладно, – подхватил повествование Стэнли, – Я… я уже не помню, где был тогда, но как только получил твоё письмо, тут же рванул, прямо в середине зимы, к тебе…

Стэнли пробирался через сугробы, пытаясь не продрогнуть до смерти. Ну да, повезло же ему, будучи в тёплом Новом Орлеане, получить письмо от Стэнфорда из Орегона. С другой стороны, у него наконец-то появился повод свалить из этого штата, а так же от всех нажитых неприятностей, хотя ему въезд был запрещён и в этот штат.

А попутно проклинал его за идею сделать это прямо посередине зимы. Нет, конечно, он бывал в разных штатах, даже как и в Аляске, но продираться через сугробы по лесу в середине зимы, когда стоит такой дубняк… Так он ещё и слышал какие-то… звуки. Да, лучше всего назвать это именно так. Они доносились откуда-то из леса, Стэнли даже попытался понять, что это, но при каждом приближении они разбегались.

Сдвинув ветку ели рукой, он получил на голову груду снега, свалившуюся с ближайшего дерева, зато то место, которое было указано, было прямо перед ним. На небольшой поляне по центру леса располагался вполне такая добротная деревянная хижина, из тех, что вынесут почти любое бедствие. А вокруг неё располагался металлический забор, судя по гулу, находящийся под напряжением, а так же куча какой-то высокотехнологичной аппаратуры, тарелка, но в этом он не разбирался.

Он осторожно подошёл к двери и постучал по ней, её открыли почти сразу, видимо ждали и наблюдали. Зато за ней он мог видеть Стэнфорда, одетого в какой-то пыльник, это сейчас-то, он смотрел на него холодно и бесстрастно.

- Как тебе удалось пройти мимо них? – засунув руку под пальто, он вытащил что-то похожее на бластер и наставил прямо ему в лицо.

- Эй, Форд, твою… – Стэнли отступил на пару шагов и пошатнулся, чуть не свалившись с крыльца.

- Принимается, я ни разу не упоминал это прозвище в городе, – брат схватил его за грудки и втянул в хижину, а после начал закрывать дверь чуть ли не на тысячу засовов.

- Эй, объясни мне, в чём дело?! Я приехал, а ты наставляешь оружие и…

Не успев сказать ещё что-то, он заметил, что близнец развернулся и, достав небольшой фонарик, начал светить прямо в глаза. И тут же что-то резануло по руке. Стэнли снова отшатнулся, а Форд тем временем задумчиво развернулся. Стэнли же только заметил на ладони небольшой надрез, откуда сочилась кровь.

- Прости. Нужно было проверить наличие зрачков и крови. С вероятностью 93% ты мой брат.

- Да объясни уже, что ты творишь? Мы не встречались больше десяти лет, а это всё, что ты можешь сказать своему брату?

- Хм… пропустили тебя, наверное, потому что перепутали со мной?.. Они не разбираются в деталях человеческой внешности… Да, пойдём. Ты не представляешь, что я нашёл за эти годы.

После этих слов сразу же отлегло от сердца. Если честно, он не ждал, что после этих лет брат и вовсе о нём не забыл, но он вызвал его в самую середину зимы, в какую-то глухомань, где тот непонятно чем занимается, а теперь ещё и оказал такой приём. Уж точно не похоже на то, что он мог ждать от своего брата.

- Да не бойся, я исколесил весь континент, я видел что угодно.

Он пошёл вслед за Фордом, в глубины хижины. Было довольно мрачно, большая часть окон была заколочена, всё завалено какой-то аппаратурой, электроникой, книгами. Такое чувство, словно это жилище стереотипного сумасшедшего учёного, только вот брат… он вел себя странно, хотя нельзя было сказать, чтобы он точно и абсолютно свихнулся.

- Отлично, а я-то уж как боялся. Ты даже не представляешь, что я рад увидеть тебя и… – сказал Стэнли, пока тот собирал какие-то записи и тяжёлый том в синем переплёте, – Такое чувство, будто ты выпил этак кружек десять кофе и…

- Тише, – осёк взмахом руки, – Я… ошибся, не знаю уже кому доверять. Ты не поверишь. Лучше показать.

Он подошёл к стене и… просто сдвинул её, открыв панель на какую-то потайную лестницу, уходившую под землю. Так и подмывало задать вопросы, но всё-таки промолчал, иначе брат снова ответит как-то односложно или вообще не ответит. А спуск тем временем уходил вниз, к какому-то лифту, дверь открылась, и они вошли, а машина ровно и без скрипа начала спускаться.

И если поначалу казалось, что это было странным, то вот то, что открылось перед глазами дальше… подземная лаборатория, притом заставленная странными приборами не хуже, чем какой-то пульт управления огнём в нелуне*. Он даже не пытался вникнуть в назначение всех этих приборов, все эти лаборатории не по его специальности. Зато вот на другом конце, в какой-то пещере, было видно что-то круглое и похожее на то самое орудие.

- Вот оно! – Стэнфорд указал на гигантский треугольник, – Это межизмеренческий парахромный мета-портал.

- Знаешь… – Стэнли как-то немел при виде всего этого… – Я что-то ничего не понимаю.

Он только покачал головой и протянул ему Дневник.

- Портал опасен. Я создал его ради знаний, но он может уничтожить её. Я отключил его, а данные зашифровал в Дневник. Остальные спрятаны, а этот я доверю тебе, – он нагнулся и посмотрел ему прямо в глаза, – Брат, ты помнишь, как мы в детстве говорили о том, что отправимся куда-то подальше от нашей семейки?

При этих словах он не мог сдержать улыбки. Ну естественно, а он-то уж начал беспокоиться, что брат его после стольких лет вызвал и такой приём… Но нет же, он тут и…

- Так вот, возьми его. Вали как можно дальше. Спрячь. И не попадайся мне на глаза. Никогда.

Стэнфорд не обратил внимание на своего малость зависшего близнеца, он просто развернулся и, отойдя на пару шагов, уставился в портал. Чёрт, даже не думал, что до этого дойдёт, но… чёрт побери, не этого я ждал.

- Форд, объясни мне, – с яростью выплёвывал каждое слово, – что это?! Я не видел тебя больше десяти лет. И это всё, что мы можешь мне сказать? Чтобы я сюда припёрся, взял эту книгу и свалил как можно дальше?

- Ты не понимаешь, с чем я столкнулся, – он отмахнулся от него и заговорил тихим тоном, – Это вне твоего понимания.

- Вне моего понимания? Вне моего понимания? Я попадал в тюрьму, жил в полунищите, сбегал из багажника. А ты тут, – он ткнул пальцем ему в грудь, – только занимался каким-то своим научным бредом! И это у тебя проблемы?

- Ты сам во всём виноват, – ответил он, – Никто не убеждал бросать всё в подражание мне. Ты сам это выбрал. И сам знаешь, к чему это привело. Я тебе предлагаю хоть раз за жизнь сделать что-то полезное.

Он просто не мог представить, чтобы родной брат, да говорил ему такое. Мы же братья, чёрт побери, а ты… ты… Ну ладно, если уж тебе так нужно избавиться от этой книги, то хорошо, я тебе помогу…

- Ну, так и пусть горит она синим пламенем! – Стэнли вытащил из кармана зажигалку, появился крошечный огонёк, стремительно приближавшийся к книге в синем переплёте.

- Нет! Исследования, – Форд рывком бросился к нему, с силой ударившись плечом в живот, да так, что он был вынужден отойти на пару шагов, потерял зажигалку, но хоть книга с ним осталась.

- Нет, если уж они так нужны, то отбери сначала! – в запале перебранки, он начал отступать назад, в лабораторию, но ему это так и не удалось сделать, так как брат снова атаковал, схватившись за Дневник и пытаясь вырвать его из рук.

Стэнли не слишком-то замечал, куда он движется, просто пытаясь не выпускать эту книгу из рук, и тут почувствовал, что упёрся спиной в какую-то панель, с кучей рычажков и кнопок. Получив наконец-то опору, он лягнулся, отбросив Стэнфорда на землю.

- Вот как ты действуешь, предатель, – Стэнли потрогал разбитую губу, – Чёрт, ты мне всю жизнь…