Иван ухватил рукоятку бластера. И продолжил болтать, отвлекая врагов:
-Ясно. Аджалл, а где скаги, которые объединились с атеками?
-Метаморфов вообще не существует! Таков наш план. Это мы объединились с атеками. Мы тайно построили в глубоком прошлом многих планет Федерации базы и посадочные полосы для транспортных и грузовых звездолетов - здесь, на Земле они расположены в высокогорной пустыне. В далеком будущем исправляют поломку Главного Портала, не подозревая о том, что это диверсия и о том, что готовится.
-Ну а что готовится-то?!
-Базы распределены по всей галактике. На каждой - Портал. Мы захватили Роллса - лучшего специалиста по перемещениям во временных потоках. Моя эскадра наготове. Сигнал - и все придет в действие. Сотни кораблей опустятся на планеты, войска и техника пройдут сквозь туннели времени. Федерация не ждет нападения с тыла. А мы придем из прошлого, в несколько часов захватив все центры десятков важнейших планет галактики!
Всегда цепкий взгляд адмирала сейчас был рассеян. "Пора!" - мысленно сказал себе Иван и выхватил бластер.
15. Герой
Все произошло в одно мгновение.
Не слишком удачный выстрел сокрушил приборную панель. Слабенький, отраженный лазерный луч разрезал скафандр на спине пилота и он упал. Мысленный контакт с генеральным процессором прервался и хронокрейсер потерял управление.
Сжавшись в клубок, лабиринты времени мертвой хваткой вцепились в хронокрейсер. Генераторы испуганно визжали. От страшного гравитационного толчка отказала автоматика. Виллену выбросило из кресла - ударившись о переборку, девушка потеряла сознание. Аджалл покатился по палубе. Иван прыгнул на мятежного адмирала, вырывая трингер.
Оценивающий взгляд, рывок, короткое движение рукой - и Иван отлетел в сторону. Куда ему тягаться с профессионалом и космическим волком!
Ствол оружия блеснул у виска... Отодвинулся.
-Полковник, вы... ранены? - голос Аджалла звенел от изумления.
Пилот медленно поднимался с палубы. Черты лица смазались, тело сделалось прозрачным, покрылось пульсирующим ореолом из радужных бликов. Человек исчез, быстро трансформировавшись в нечто ужасное.
Туловище, покрытое панцирем дымчато - пепельного цвета, опиралось на четыре мускулистые лапы, вооруженные кривыми когтями. Подвижный хвост был украшен костяными шипами. На слегка вытянутой, звериной морде, покачивался щетинистый гребень. В широкой пасти белел устрашающий набор клыков.
-Измена! Настоящий метаморф!!
Лазерный луч трингера не причинил заметного вреда чудовищу, но адмирал стрелял без передышки. В свободной руке появился длинный десантный кинжал. Сверкнув в воздухе, лезвие впилось в морщинистую шею скага. Шипы хвоста разорвали бронеплащ на предплечье Аджалла. Адмирал, отбросив бесполезный трингер, вырвал из шеи монстра клинок и, не замечая сильнейшего удара когтями, рассек складки кожи между пластинами панциря...
Иван метался между приборной панелью, спасательной капсулой Роллса, израненным адмиралом и Вилленой - девушка еще не пришла в себя.
-Обман, мы все время работали на скагов... А потом, они расправились бы с нами, атеками и стали хозяевами галактики... Враг мертв, ошибка исправлена, шептал мятежный адмирал. Сделав последнее отчаянное усилие, Аджалл ухватил Ивана за руку: В моей галактике... она стала бы королевой... Ты... Не обижай Виллену...
16. Нигде и никогда
Знак и направление временного туннеля менялось каждую секунду. Иван задействовал аварийные системы, включил дополнительные синхронизаторы. Шаги оказались верными - бешенная скачка понемногу утихла. Лабиринты времени неохотно отпустили свою жертву. Неопытный Иван немедленно задал команду "посадка" - к счастью, процессор сам предпринял необходимые для экстренной посадки действия.
От сильного толчка хронокатера Виллена очнулась. Непонимающе покосилась на дымчато - пепельную тушу метаморфа, на неподвижное тело Аджалла.
-Что тут произошло?
Иван быстро, нисколько не приукрашивая события, пересказал все.
-Значит это настоящие скаги собирались захватить Федерацию из прошлого? А как... погиб...
-Аджалл исправил свою ошибку. Адмирал - настоящий герой. Он не играл, не притворялся. Он хотел сделать тебя королевой. Аджалл и в самом деле любил тебя, Виллена.
Девушка вздрогнула, но сумела собраться:
-Выйди наружу. В люке нижнего ремонтного отсека отвинти заглушки в секторе RR34. Там надпись есть. В боковых держателях - небольшие шарики с группами контактов - это запасные блоки молекулярных чипов. Замени почерневшие чипы в разъемах.
Воздух снаружи был сухим, неподвижным и лишенным запахов. На сером небе замерзли армии облаков. Солнце, окутанное тонкой вуалью, висело над спинами пологих холмов - лучи светила не грели. Ни звука, ни вскрика. Из узкой теснины тянется извилистая речушка. Но не слышно болтовни водяного потока.
На берегу реки лежал на брюхе здоровенный самолет. На носу поблескивала надпись: "Бойлинг-979".
17. Лайнер
Четыре громадные турбины безжизненно уставились в небосвод. Иван опасливо потрогал кожух ближайшей - холодная. Ухватившись за верхний край турбины, подтянулся. Легко взобрался на крыло и долго шел к необъятному фюзеляжу "Бойлинга-979" - шаги гулко отдавались под блестящей обшивкой.
Первые два иллюминатора были закрыты изнутри непрозрачными шторами. А вот третий позволил заглянуть внутрь.
На широких креслах лицом друг к другу сидели молодые люди - парень и девушка. В руках у них были бокалы, наполненные шампанским - бутылка стояла на откинутом столике. Одно место в соседнем ряду кресел пустовало, а на другом располагался седобородый старик, строго грозящий пальцем мальчишке плутоватого вида. Люди, люди, люди были и дальше - один даже стоял в проходе, элегантно раскланиваясь с хорошенькой стюардессой.
Несколько сотен человек! Их движения остановились. В их глазах не было жизни. Нет, они не спали. Скорее всего они были мертвы, вместе с тем продолжая жить какой-то особенной, тайной жизнью...
Зрелище было настолько жутким, что Иван отшатнулся от иллюминатора, не удержался на крыле, скользнул вниз, задержавшись на чуть приподнятых вверх элеронах.
Спрыгнув на землю, Иван поспешил вернуться к хронокрейсеру и выполнить поручение Виллены. Он и так слишком задержался возле самолета, который недавно... то есть в двадцать первом веке пропал в Бермудском треугольнике.
Но думал Иван совсем не о лайнере, не о очередной разгаданной Тайне. Он думал о том, что нельзя сейчас оставлять Виллену одну.
18. Эсминец Элдридж
Отыскав заглушку RR34, Иван выдернул почерневшие молекулярные чипы, поставил запасные блоки. Тщательно задраив технический лючок, забрался в рубку.
Виллена уже готовила хронокрейсер к броску в поток времени. Девушка обернулась - в уголках глаз сияли алмазные слезинки, а голос дрожал:
-Тебе придется быть за пилота. Я постараюсь удержать корабль на верном векторе, а ты, чтобы не случилось, не прерывай диалог с процессором. У тебя получится - вспомни полеты на глайдере.
Иван сел в пилотское кресло, осмотрелся, нацепил обруч мысленной связи с генеральным процессором. Запуская двигатели, заговорил, стараясь отвлечь Виллену от грустных мыслей:
-Мы попали в какой-то мираж. Неподалеку лежит "Бойлинг-979", который бесследно сгинул в Бермудском треугольнике незадолго до моего отпуска. Что стало с его пассажирами, экипажем? Где мы вообще?
-Мы вне времени. Этот спящий мир - тупик, островок среди реки. Время тоже ошибается, выбрасывая на здешние берега все, что плыло по реке в тот неудачный миг. Но когда-нибудь все это возвращается в течение и появляется в нашем мире в самых неожиданных местах.
Хронокатер довольно уверенно стартовал. Иван был счастлив оттого, что у Виллены растаяли слезы. Он не стал продолжать ненужный разговор, размышляя о том, что лет через двадцать присоединит к своей коллекции сенсационную газетную статью "Таинственное появление пропавшего в начале двадцать первого века лайнера "Бойлинг-979"... Или к примеру "Эсминец Элдридж снова в строю".
