Роллс сразу приступил к делу:

-Накопители вывести на полную мощность. Виллена - на расшифровку кодов. Я узнаю координаты выхода и подготовлю аппаратуру.

Спустя несколько минут Роллс запустил установку. Зарычали генераторы, вздрогнули накопители энергии. Ученый взошел на площадку, спрятанную между металлически поблескивающими шарами и исчез в фиолетовом вихре.

Через мгновение он оказался в далеком будущем. Но вовсе не там, где ожидал.

10. Погоня

С боевого корабля передали сигнал тревоги и Аджалл приказал поднять технику в воздух. Катер отошел за пределы охранного периметра, а хронокрейсер прикрывал подходы к захваченному зданию.

Но атекам все равно удалось ворваться в строение. Огромные лапищи бросали вихревые бомбы и умело обращались с лучеметами. А в ближнем бою были очень опасны когти.

Отряд десантником едва сдерживал натиск атеков. Наконец, на рабочей площадке Портала появился человек. Сделав шаг, Роллс упал. Рука, попытавшись зажать жуткую рану на груди, безвольно опустилась.

База врага и Кордильеры четвертичного периода остались позади. На фоне светлого неба четко выделялись пики юных гор.

Несколько "медуз" бросились в погоню. Сначала вражеских кораблей было восемь - но плазменные орудия хронокрейсера достали четверых преследователей.

Виллена уже перевязала рану отца и колдовала с настройками врачебного аппарата. Роллс, лежащий под прозрачным колпаком капсулы спасения, еще не приходил в сознание.

Иван заметил, как прибавила скорость одна из "медуз" и помчалась наперерез хронокатеру.

-Белл, они справа.

-Оторвемся в потоке времени, - отмахнулся пилот.

Хронокатер тряхнуло при входе во временной туннель. И в этот момент корабль атеков полоснул щупальцем по обшивке.

11. Катастрофа

Увлекая вражеское судно, хронокатер помчался по потоку времени. Не учтенная в расчетах масса изменила направление туннеля. Корабль скагов, не подготовленный к перемещению, задымил, превратился в огненный шар, который быстро падал, распадаясь на части.

Белл ловко сманеврировал, отвел хронокатер на безопасное расстояние и пошел на посадку. Все ожидали взрыва, но не такого сильного.

Сверкающий болид не успел коснуться земли, когда небо разрезала вспышка само Солнце погасло. От страшного сейсмического удара застонала матерая тайга. Яростный вихрь набросился на гигантские деревья. Стена теплового излучения опалила почву, а следом, затушив разгоревшийся пожар, пронеслась воздушная волна.

Убийственный ветер завладел хронокатером. Магнитный смерч уничтожил позитонный мозг и генеральный процессор. Потерявший управление аппарат швырнуло вверх и вниз, он полетел кувырком.

Наигравшись, ураган бросил металлическую сферу на стволы поваленных деревьев.

Голые сопки обступили заболоченную низину. Черные, опаленные лучевым ожогом лиственницы лежали ровно, указывая куда-то в центр долины. С безоблачного неба валились тугие зигзаги молний. А над погибшей тайгой, потрескивало разноцветное полотнище северного сияния.

Белл, осмотрев повреждения, только руками развел. Хронокатер был мертв. К счастью, накопители продолжали снабжать энергией уцелевший врачебный аппарат. На ближайшие дни, жизнь Роллса была вне опасности.

Виллена сообщила последние данные, сохранившиеся в ячейках памяти разрушенного позитонного мозга:

-Мы где-то в начале двадцатого века. Континентальная часть. Точнее сказать не могу.

Двадцатый век! Так близко к дому!

Иван огляделся, припоминая свою коллекцию загадок и тайн. Ведь он не раз читал об ужасной катастрофе, произошедшей в глухой сибирской тайге.

-Центральная Сибирь. Подкаменная Тунгуска. 1908 год. 30 июня.

12. Вечер в двадцатом веке

За делами два теплых летних дня прошли незаметно. Иван, помогая Виллене подстраивать аппаратуру спасательной капсулы, многому научился. И многое понял. Все чаще ему приходило на ум, что было бы лучше, если бы хронокатер вообще не нашли... А он остался бы с Вилленой в двадцатом веке.

К вечеру третьего дня заметно похолодало. Над сопками зависли тяжелые тучи, заморосил мерзкий дождик. Белл, как всегда, возился в отсеке безнадежно испорченного двигателя - то и дело доносились его горестные вздохи.

Виллена и Иван сорвали кусок внутренней обшивки и устроили навес над входом в хронокатер. Они сидели на пороге. Разговор не клеился. Иван искоса посматривал на Виллену и в который раз вспоминал их первую встречу.

Смешно - принять девушку за пришельца. Да еще какую девушку: точеная фигурка, чудесные золотистые волосы, четко очерченный, плавный изгиб бровей, приятные ямочки на щеках и глубокие - глубокие, синие глаза... Ах эти глаза. В них что-то было.

Теплота. Искры, которые приятно согревали сердце. В них светилось даже не скрываемое чувство... К нему? К Ивану?! А ведь и в самом деле - тут же нет никакого героического Аджалла!!

-Виллена, - тихо позвал Иван. Испугался сам себя и брякнул: Думаю, Белл метаморф.

-Ну что ты!

-Больше некому. Отправляясь в разведывательный полет, он оставляет информацию скагам - где и когда ожидать разведчиков. Белл специально разбил хронокатер. Может он и сейчас шифровку передает?

-Глупости. Зачем мы скагам?

-Зачем? Да я не о том... Не найдут нас никогда. И не надо. Сделаем носилки для твоего отца и двинемся в ближайший город. Мы должны быть вместе... Поверь, не просто слова. Знаешь, я как глянул на тебя и все понял. Это сама судьба. Мы так удивительно встретились... Ты свалилась с неба. Разве не мог я поехать в другую деревню к другому дядьке? Разве твой хронокатер не мог упасть чуть дальше?..

В ответ на эту бессвязную речь, Виллена мягко улыбнулась:

-Спасибо, Иван. Иногда мне тоже кажется, что мы встретились совсем не случайно. Но я не могу. Идет война. И еще Аджалл... Мы любим друг друга.

13. Нападение

Хронокрейсер появился на закате шестого дня. Массивный диск пробил полог из черных дождевых туч и четко вышел на траекторию посадки.

-Аджалл! Нас нашли! - вскрикнула Виллена. Так радостно, что сердце у Ивана сжалось: безнадежен.

Басовито заурчали заглушенные силовые установки и отряд вооруженных до зубов десантников сбежал по опустившемуся трапу. Впереди, в распахнутом бронеплаще, мчался Аджалл.

-Ты нашел нас. Я так счастлива, - зашептала Виллена, прильнув к груди командира хронокрейсера.

Иван отвернулся, не заметив, что в открытом люке хронокрейсера показался пилот, вооруженный тяжелым сматом.

Аджалл бережно прикрыл Виллену полой бронеплаща.

Чудовищное дуло смата выплюнуло рой разрывных иридиевых пуль. Шеренга десантников распалась, но опытная рука убийцы вновь и вновь находила цель. Командир боевого корабля сбросил с плеча трингер - и лазерная нить наискосок резанула Белла.

Роллс мерно дышал под колпаком спасательной капсулы, подключенной к энергосистеме хронокрейсера. Иван и Виллена сидели в креслах. Им даже не стали связывать руки и обыскивать - настолько были самоуверенны враги. Иван прикидывал - как бы извлечь из кармана миниатюрный бластер?

Пилот поднял боевую машину в воздух и обратился к Аджаллу:

-Адмирал, что будем делать с их посудиной?

-Полковник, не нужно оставлять в двадцатом веке никаких следов.

Хронокрейсер совершил плавный разворот и залп плазменных орудий превратил в пыль помятую сферу катера.

14. Атака из прошлого

-Значит адмирал?! Виллена - они скаги!

Оружие Аджалла угрожающе двинулось.

-Глупец! Мы люди и хозяева двенадцати свободных планет!

-Они не метаморфы, Иван. Подумай сам, - сказала Виллена.

-Чего тут думать? Опять начались какие-то выкрутасы. Пилот хронокрейсера оказывается полковником. Майор Звездного Легиона - каким-то адмиралом! Для полного счастья остается только узнать, что я сам - скаг!

-Это мятежники, совершившие военный переворот на двенадцати планетах Галактической Федерации. Я же рассказывала тебе.