– Да ходи! Мне-то что?

За час до ужина, Лариса поняла, что спорить с матерью бесполезно, что она уже в магазин не успеет, закрылась в своей комнате и стала наряжаться в то, что у неё было.

Время приближалось к шести, атмосфера в доме стояла накалённой, все ждали прихода Марины с сыном, и никто не желал этой встречи.

Часы пробили шесть раз и в квартиру позвонили.

– Она что, не могла немного опоздать? Я не успела накрыть. Босс, открой дверь. Не слышишь? К тебе гости пришли, – крикнула из кухни Татьяна.

Отец вышел из кабинета и пошёл открывать дверь.

На пороге стояла Марина с сыном. В руках у неё был торт и пакет с подарками.

– Здравствуй, папа.

– Дедушка, здравствуй, – сказал Артём и обнял дедушку за ноги.

– Здравствуйте, здравствуйте. Рад, рад вас видеть. Проходите в квартиру, – отец поцеловал Марину в щёку и поднял Артёма на руки.

– Как ты вырос, малыш! Сколько же тебе лет?

– Мне пять с половиной лет.

В прихожую вошла Лариса.

– Здравствуй, Лара. Возьми, пожалуйста, торт. И этот пакет. Там подарки отцу и тёте Тане, – сказала Марина.

– А мне подарок? – вместо приветствия, спросила Ларочка.

– Ты же получила свой подарок, – улыбнулась Марина и добавила, – Там коробка конфет для тебя.

В прихожую из кухни выглянула Татьяна.

– Здравствуй, Марина. Привет, Артём. Снимайте обувь, надевайте тапочки, мыть руки и за стол. Только – только успела накрыть. Могли – бы и опоздать немного.

– Таня, ну как ты гостей встречаешь? Я с детства приучал Марину не опаздывать. Я это не люблю. Молодцы, что пришли во – время.

– Босс, вечно ты со своими заморочками! Люблю – не люблю.

В прихожую вошла Ляля. Она слышала весь разговор, оценила, что Марина принесла для Лары конфеты, не смотря на то, что подарок был уже отдан. Она, Ляля, поступила бы также. Ей Марина начинала нравиться всё больше и больше. Но как не хочется в этом признаваться и принять!

– Интересно мне посмотреть на женщину, которая никогда никуда не опаздывает, – раздался незнакомый для Марины голос, – Говорят, если женщина не опаздывает, то это – не женщина.

– Ляля? – удивилась Марина, увидев старшую сестру, – Я не знала, что ты здесь.

– Тебя не предупредили? Отец! Лара! Что же вы не сказали Марине? Теперь я осталась без подарка, – в голосе Ляли звучала ирония.

– Артём, малыш, иди к Ларисе, – ласково попросила сына Марина.

И только после того, как Артём прошёл в зал, где был накрыт ужин, и не мог слышать дальнейшего разговора, обращаясь к Ляле, сказала:

– Могу компенсировать деньгами. Возьмёшь? – предложила Марина, тоже, с иронией.

– Я пошутила. Ты для меня самый большой подарок.

– Ну, вот и обменялись: ты для меня – сюрприз, а я для тебя подарок, – с улыбкой сказала Марина.

– Девочки, к столу. Все вас уже ждут, – позвал их отец.

Все сели за стол, и глава семьи разлил по бокалам вишнёвое домашнее вино, а Артёму – вишнёвый компот.

– Вино Танечка сделала. Она у меня мастерица. Давайте выпьем за нас за всех. Мы ещё никогда не собирались все вместе. Я этому очень рад.

– Босс, ну ты, как всегда. Ничего не понимаешь. За гостей надо. Мы-то у себя дома. За них и надо выпить. Давай за Марину с Артёмом.

– Папа, Татьяна права. Первый тост за гостей, – согласилась Ляля.

– За гостей пьют перед их уходом. Они что, уже уходят? – Лариса вопросительно посмотрела на мать.

– Откуда мне знать, как пьют и когда, – ответила Татьяна.

– Никто не уходит, Лара. Давайте за всех выпьем, – сказал отец с улыбкой.

– За всех я пить не собираюсь, – сказала Лариса.

– Как тяжело, когда много женщин, а мы, Артём, с тобой вдвоём! – засмеялся отец, – Поддержи меня, малыш.

– Можно я предложу первый тост за тебя, папа? – спросила Марина, – Ведь мы благодаря тебе собрались. Тётя Таня приготовили для нас такой роскошный ужин, тоже, благодаря тебе, – она встала, протянула свой бокал отцу и чокнулась с ним.

– За папу я выпью с удовольствием, – поддержала тост Лариса.

– Давай, Босс, за тебя.

– Твоя взяла, Марина. За тебя, папочка, – Ляля подняла бокал и чокнулась с отцом.

Все стали чокаться с отцом и хвалить Танину стряпню.

Второй тост был «За всех», чуть позже за «Трёх дочерей» и «За внука».

Артём в разговоры взрослых не вступал, пил вишнёвый компот, ел салаты, которые Марина ему положила, и посматривал на всех с лукавой улыбкой.

– Марина, как в Москве живётся? Как и прежде, в НИИ работаешь? – спросила Ляля.

– Нет, к сожалению. Пришлось на ТЭЦ перейти, что бы была возможность квартиру получить. Стоим в очереди.

– Это, за какие такие заслуги тебе квартиру дадут? – удивилась Татьяна. – Ты, что, ценный специалист?

– Я простой конструктор. На таких предприятиях есть фонд для перспективной семьи.

– Что значит – перспективная? – подала голос Лариса.

– Это значит – не полная.

– Понятно. Для матерей одиночек. А ты замуж не собираешься? –спросила Ляля.

– Кому нужна женщина с ребёнком. Да ещё в коммуналке, – с усмешкой сказала Татьяна.

– Может у неё поклонник есть с квартирой. Есть, Марина? – продолжила Ляля.

– Ей гармония нужна. Без неё, просто, никак нельзя выйти, – усмехнулась Лариса.

– Был. Но я свадьбу отменила.

– Да, ладно. Так я и поверю! – удивилась Лариса.

– Ну, почему же, Лара? Действительно, отменила. У него есть и квартира и машина. Это ты хотела услышать, Ляля? – спросила Марина.

– Наверно сам бросил, а ты нам тут басни рассказываешь. Босс, ты эту историю знаешь?

– Да, знаю, Таня. Так и было. Марина мне рассказывала. Моложе был немного. Развёлся, кажется, из-за тебя. Да, Мариночка?

– Так мы, оказывается, и семьи разбиваем? Не самый лучший способ стать счастливой, – с достоинством сказала Ляля.

– Всё было немного не так. Не хочу при сыне рассказывать.

– И семьи разбиваем, и платья красивые носим. В «Берёзке» купила? – спросила Ляля, – Или это подарок? От очередного женатого поклонника?

– «Берёзка» рядом, но не для инженеров. Сама сшила.

– Ты шить умеешь? – удивилась Ляля.

– Мама, можно я скажу? – подал голос Артём впервые за вечер.

– Можно, сынок, скажи.

– Тётя Ляля, мама и вязать умеет.

– Кто бы мог подумать? Когда же успеваешь?

– Мама вечером вяжет, а я ей помогаю.

– Какой воспитанный мальчик! Наверно, наказываешь часто, что бы слушался? Тебя мама бьёт, малыш? – Ляля не могла успокоиться.

– Меня мама никогда не наказывает, и не бьёт, и даже в угол ни разу не ставила. Моя мама очень хорошая.

– А как тебя мама воспитывает? – продолжила Ляля.

– Мама говорит, что нужно уважать людей и всех уметь слушать. Я же вас всех сейчас слушаю?

– Достойный ответ! Воспитываешь культурного человека.

– Культура у человека в крови. Её невозможно воспитать, – ответила Марина, глядя в глаза Ляле.

– Ляля, как вы с Мариной похожи! Ты мне недавно абсолютно эти же слова говорила, помнишь? – спросил отец у старшей дочери.

– Интересно, по какому поводу она тебе это говорила? Не иначе, как нас с Ларочкой обсуждали.

– Таня, ну что ты такое говоришь! – возмутился отец.

– Да, ладно, тебе, Босс, из меня дуру делать! Ежу понятно.

– Дедушка, а помнишь, ты говорил, что очень любишь тётю Таню и Ларису.

– Да, говорил. Неужели, помнишь?

– Как же, любит он! Жрать любит, что я готовлю. Это он любит!

– Тётя Ляля, а почему Вы маму не любите? Она Вас обидела?

– Нет, малыш, не обидела. Я твою маму совсем не знаю.

– А Вы узнайте. Вы её полюбите, честно.

– Таким сыном можно гордиться, – тихо сказала Ляля.

– Ты права, я Артёмом очень горжусь. Не ты первая спросила, как я воспитываю сына, – так же тихо ответила Марина.

Однако и Лариса и отец, сидевшие рядом, услышали.

– Есть, кем! – сказала Лариса, с вызовом глядя на Лялю. Ляля отвела глаза.

– А кто ещё спрашивал? – спросил отец.