Она, улыбнувшись, вернулась к той сумке, что оставила у входа, и, к изумлению Юли, достала оттуда какой-то сверток.

— Разворачивай,— сказала мама Юли с улыбкой,— ты это заслужила, дочка.

Юля с нетерпением развернула подарок, и, взвизгнув от счастья, бросилась матери на шею – она только что получила добротное, хоть и не новое, платье! Первое без заплат, и не сильно поношенное…

— Его отдала мне главный повар,— произнесла мама Юли,— у нее дочка на три года старше тебя, и некоторые платья они не выбросили, а оставили. Она мне его отдала, когда узнала, какого качества у тебя платья…

— Это просто чудо!— выдохнула Юля наконец,— сегодня такой счастливый день! Все желания сразу сбылись!

— Я ведь так ничего на Новый год тебе не подарила,— произнесла ее мама виновато,— вот это пусть будет компенсацией…

Юля вновь обняла маму – настолько сильным было ее счастье. Да, словно в канун Нового года…

6. 03.Ночь.

Сразу после примерки платья Юля легла спать – и тут же провалилась в сон. А когда открыла глаза, обнаружила себя у моста Сомнений. Юкумба уже был здесь и радостно улыбался ей – такой улыбки Юля у него еще не видела.

— Поздравляю, Юля!— произнес он торжественно,— с вступлением в новую жизнь! Ты справилась со своими врагами, а это означает приближение к претворению своей цели в жизнь.

— Но я почти ничего не сделала!— запротестовала девочка,— все сделали мои друзья. Они спасли меня…

— Это так,— кивнул Юкумба,— но ты могла и отказаться от их помощи. Но поняла, наконец, что она тебе очень нужна. Я так рад, что твои мучения закончились. Теперь ты сможешь полноценно тренироваться здесь.

Юля с энтузиазмом кивнула. С легкостью перешла мост Сомнений и весело зашагала по тоннелю пещер, чувствуя себя необыкновенно счастливой.

— Я чувствую – сегодня ты добьешься успеха,— произнес Юкумба чуть погодя,— позитив в твоей душе поможет пересилить негатив воспоминаний.

Юля ощутила правоту в словах Юкумбы, с воодушевлением подумала о тренировках…. До поляны они дошли совсем быстро, и девочка тут же растянулась на зеленой, будто только выросшей, травке, закрыла глаза…. И почти сразу же увидела внутренним взором события прошлого – теперь не только негативные, но и позитивные. Прав был Юкумба….

Она забыла о концентрации, подумав об этом – и тут же вернулась вновь сознанием на поляну.

— Пробуй еще, Юля, не останавливайся,— сказал мягко Юкумба,— ты существенно продвинулась вперед.

Конечно же, Юля не собиралась останавливаться на этом, поэтому вновь закрыла глаза, расслабилась, отрешилась от действительности…. И увидела…

… Образ старца, что-то говорящего трем молодым людям…. Вежливые улыбки молодых людей, радость старца….

… Новая группа молодых людей – но в выражениях лиц недоверие, переходящее в гнев. Снова и снова, куда бы старец не отправился….

Это селение позади, но в других история повторяется – его слова не воспринимают, насмехаются над ним, называя выжившим из ума…. От отчаяния он уходит в себя, не предпринимает больше попыток помочь людям, обрекает себя на смерть в одиночестве.

— Теперь я знаю свою ошибку,— выдохнула Юля, открыв глаза,— я пыталась изменить тех, кто не хотел и не был готов меняться. А после многих неудач опустила руки, обрекла себя на гибель. Но повторила свою ошибку позже, получив за это наказание. Для меня старца было ударом осознание того, что люди не хотят больше слушать то, что, по моему мнению, было правильно. Может, я начала сомневаться в правильности своих взглядов?

— Возможно. Да и разочарование в своих потенциальных учениках, их отсутствие подействовало на тебя очень сильно. Так сильно, что, повторившись еще раз эта ситуация, сама мысль о внутренней черствости людей, нежелание их учиться хорошему и светлому прочно закрепилось в твоем сознании, и твое поведение вызывало только негативное отношение к тебе окружающих. Представь сама – маленькая девочка, ведущая себя не по годам серьезно, высокомерная и надменная…. Разумеется, те, кто были рядом, чувствовали себя ущемленными, и стремились отплатить тебе, зачастую – через жестокое обращение. После ты страдала так сильно, насколько высоко сама себя ставила над другими. Вполне логичная закономерность, ты не находишь?

Юле стало жутко от этого тона Юкумбы – непривычно жесткого, жестокого. Ни ноты обычной мягкости, теплоты…

— Да, ты прав, Юкумба. Но теперь я знаю свою ошибку и не повторю ее вновь.

— Верно. Но прежде всего тебе нужно вновь занять то место в своем мире, которого ты достойна по своим духовным качествам, не посягая на волю других людей. Как достигнуть этого, ты поймешь сама, со временем – после многократных тренировок в Тернистых Садах. Но сейчас тренировок больше не будет – мы направимся к мосту Сомнений, медленно – нужно, чтобы полученное тобою знание закрепилось в твоем сознании.

Юля, и не подумав спорить, поднялась на ноги, и вскоре шла вместе с Юкумбой сквозь Леса Надежды, размышляя о только что узнанном.

Вроде бы самое сложное позади, но внутренне она чувствовала, что сейчас начинаются настоящие трудности. Похоже, теперь ей придется действовать очень активно не только в Тернистых Садах, но и на земле. И, скорее всего, появятся какие-то новые тренировки.

Неизвестность всегда больше побуждала любопытство, чем пугала Юлю. Вот и теперь она просто сгорала от любопытства, гадая, что же ждет ее следующей ночью в Тернистых Садах, оттого и не могла сконцентрироваться на чем-то другом.

Впрочем, совсем скоро ее внимание переключилось на окружающее – когда девочка вместе с Юкумбой вступила на одну из полян Лесов Надежды. Поляна эта не пустовала: посреди нее стоял черноволосый мальчик, окруженный серебристым облаком, воздев руки к небу. Внезапно поднялся ветер, серебристый вихрь, пронесшись по поляне, преобразовался в девушку-ангела, в которой Юля с радостью узнала Мару.

— А где Сьюзан?— спросила Юля, едва поприветствовав Максима,— разве она не с тобой тренируется?

— Нет. Мы лишь изредка на обратном пути к мосту Сомнений пересекаемся, ведь совершенствование здесь происходит у каждого человека наедине с его ангелом-хранителем.

— Да, и верно. У тебя есть свободная минутка?

Максим согласно кивнул и опустился на землю вместе с Юлей.

— Что за тренировку ты проходил?— полюбопытствовала Юля,— выглядело очень красиво, но значение, как я понимаю, вовсе не в этом….

— Это не совсем тренировка,— отозвался Максим,— это слияние двух душ, установление духовной связи между ангелом и его подопечным. Такое возможно, только если ангел является Другом-Советчиком – как Мару для меня. Поэтому ты и Юкумба пока не можете проходить этот обряд. Он нужен для поддержания и усиления связи между ангелом и человеком в дневное время – поэтому проводится перед возвращением человека в мир людей.

— Значит, тебе уже возвращаться нужно?— спросила Юля обрадовано,— мне тоже. Значит, можем вместе до моста Сомнений дойти.

Максим согласно кивнул, и, поднявшись на ноги, двинулся черед лес вслед за Мару, а Юля присоединилась к нему с Юкумбой.

— Ты, наверное, тоже находясь здесь какую-то свою цель пытаешься достичь?— спросила девочка чуть погодя.

Максим согласно кивнул.

— И как ты близко к этому?— продолжала спрашивать Юля.

— Наверное, на полпути,— пожал плечами в сомнении Максим,— хотя, может быть и ближе.

«Неужели и мне придется несколько лет потратить, чтобы достичь своей цели?»— подумала Юля.

А вслух спросила:

— И что, это всегда много времени занимает?

— Зачастую. Впрочем, бывали случаи, когда люди быстро решали свою проблему через Тренировки в Тернистых Садах. Им, безусловно, везло – тогда они безболезненно забывали Тернистые Сады.

— Забывали?— переспросила Юля в недоумении,— почему?

— Тернистые Сады созданы для совершенствования духа человека и ангела. Когда сила духа человека достаточно окрепнет, чтобы он обходился без поддержки ангела – тогда он вынужден навсегда покинуть Тернистые Сады. Советники Айденис и Зе-Йеран накладывают на такого человека Слово Забвения – и он, покинув Тернистые Сады, забывает о них. Но если человек провел много времени в Тернистых Садах, воспоминания остаются в подсознании, и даже Слово Забвения не может блокировать их. Эти воспоминания проявляются во снах – туманных, с нечеткими образами….