— Спасибо тебе,— произнесла Юля тихо, обращаясь к Артему,— ты спас мне жизнь сейчас. Если бы не ты, кто знает, насколько сильно меня этот нож мог ранить.
— Повезло, что я успел увидеть бросок,— отозвался Артем,— надо было руки ему сломать, чтобы больше не смог ножами бросаться.
— Это пусть мама Юли решает,— вмешалась Настя,— давайте сейчас к Юле, там ее маму и дождемся.
Мальчики согласно кивнули, и вслед за девочками дошли до лифта, а потом – до квартиры Юли. Девочка, извинившись за скудность еды в доме, напоила их чаем с вареньями – уезжая из деревни, ее мама взяла с собой целую сумку банок с различным вареньем – у них был участок, где росли плодовые деревья и кусты с ягодами. Эти варенья очень понравились мальчикам и Насте, и все выпили по две чашки чая, закусывая вареньем.
— Нет-нет, я сама справлюсь,— поспешно сказала Юля, увидев, что Настя хочет помочь ей с уборкой посуды,— здесь не так уж много.
— Тебе еще трудно ходить,— произнес Артем, поднимаясь,— давай я тебе помогу.
И, не дожидаясь ответа Юли, взял половину чашек. Юля не стала возражать, и, прихватив оставшиеся чашки и ложки, пошла вместе с Артемом на кухню.
— Спасибо за помощь,— произнесла Юля благодарно – Артем, опередив ее, сам вымыл всю посуду,— но я бы и сама справилась…
— Тебе не помешает хороший отдых,— сказал Артем серьезно,— после всего пережитого…. Я и не представлял, даже после рассказа Витали, как сильно они тебя загнобили. Но понял, когда зашел в подъезд – по одному лишь твоему лицу. Я никогда не забуду его – полное отчаяния и страха, безотчетного, слепого…. Вид загнанного в угол человека, потерявшего всякую надежду. Тогда я ощутил сильное желание отомстить твоим обидчикам за то, что они с тобой делали безнаказанно. Наверное, только поэтому я смог побить главаря. И большой удачей было, что он до тебя не добрался, не смог ранить…
Юля услышала в голосе мальчика облегчение, увидела в его серо-зеленых глазах теплоту…. Какую видела только в глазах матери, и то – очень давно, еще до переезда.
— Я и не думала, что кто-то может спасти меня,— произнесла она через силу,— я была одна так долго, наедине со своей болью, и вдруг пришли вы и помогли мне…. Это просто чудо….
— Это просто справедливость,— отозвался Артем,— ненормально, когда несколько подонков травят беззащитную девочку лишь потому, что она им внешне не понравилась. Ты ведь ничего им не сделала плохого, а они на тебя ополчились, уничтожали морально, едва не травмировали…
Эти слова пробудили в душе Юли все негативные сцены – где ее унижали и били парни из банды. Ощутив в душе волну боли открывшейся вновь раны, Юля тихо заплакала – так сильны были ее страдания. Артем не стал ничего говорить – мягко притянув девочку к себе, он обнял ее, прижав к груди. И Юля плакала до тех пор, пока слезы не высохли, пока не стала меньше боль в душе…
— Обещаю, больше по их вине ты плакать не будешь,— произнес он твердо, отстранившись и глядя в глаза Юли, в которых еще стояли последние слезы,— я сделаю все, чтобы защитить тебя. Буду провожать каждый день домой после школы, столько, сколько потребуется, и приму на себя удар, если они вновь посмеют напасть на тебя.
Юля было, покачала в отрицании головой, но, увидев стальную решимость в глазах Артема, просто сказала:
— Спасибо, Артем. Я так долго ждала защитника. И вот он появился – это ты…
— Юля, вы чего там, уснули?— произнес недоумевающий голос Насти – девочка заглянула на кухню,— что за секретные разговоры?
— Я просто поблагодарила Артема за помощь,— улыбнулась Юля, последовав за Настей,— остается только маме все рассказать. Она будет через три часа – предлагаю до того времени заняться чем-нибудь полезным….
… Первые два часа они сообща делали уроки, которые им сегодня задали. И лишь после того, как с уроками было покончено, решили развлечься игрой в карты. Юля до этого почти не играла в карты и постоянно проигрывала, но это ее не вгоняло в злость или печаль – она радовалась за Настю и Виталю – они чаще всех выигрывали, оставляя мальчиков позади.
Но вот хлопнула входная дверь – пришла домой мама Юли. Удивилась при виде стольких гостей, нахмурилась, увидев перевязанные колени Юли…
— Что произошло?— спросила она у дочери,— ты сильно поранилась?
Юля помотала головой, не проронив ни слова – заготовленная заранее речь улетучилась из головы, язык не слушался…. Настя поняла, что она сейчас испытывает, и рассказала маме Юли о нападениях банды.
— Этим ножом один из них хотел поранить Юлю, но я этого не допустил,— прибавил Артем, едва Настя сказала последнее слово – лицо матери Юли вконец побелело,— мы отдаем его вам.
— Ты знаешь, как его зовут?— спросила мама Юли у дочери, взяв протянутый нож.
— Саша…
Услышав имя, мама Юли стремительно поднялась на ноги, поспешила к двери, зажав в руке нож….
— Не завидую я ему,— протянул Миша задумчиво, едва входная дверь хлопнула,— ему очень повезет, если твоя мама не воспользуется этим ножом для мести.
Юля растерянно кивнула – она радовалась тому, что Настя выручила ее и теперь гадала вместе со всеми, чем все закончится.
— Наверняка она к нему домой пошла,— произнесла девочка через минуту,— она знает всех жителей в подъезде.
Это ее предположение подтвердилось совсем скоро – вновь хлопнула входная дверь, в зале появилась ее мама, уже без ножа в руке, с усталым лицом.
— Я предупредила его, чтобы вместе с остальными и близко к тебе не подходил,— произнесла она, присаживаясь на стул,— сказала, что в следующий раз ему руки сломаю. И отдала его родителям нож, сказав, что он хотел сделать с его помощью. Уверена, хорошей порки твоему обидчику не избежать – отец у него очень строгий.
Юля перевела дух – после такого банда к ней точно не сунется.
— Если бы не вы все, с Юлей могло произойти страшное,— произнесла мама Юли с благодарностью в голосе, обращаясь к мальчикам и Насте,— не знаю, как и благодарить вас…. Оставайтесь на ужин…
— Нет, спасибо, нам домой уже пора,— хором возразили мальчики.
— Юля нас чаем угостила,— добавила Настя,— и теперь, когда все благополучно закончилось, мы можем вернуться домой.
Мама Юли поблагодарила их снова, проводила до двери…. И, едва Настя и мальчики ушли, присела рядом с Юлей, спросив с горечью в голосе:
— Ты терпела два месяца подряд издевательства от этих подонков, Юля…. Почему? Неужели они так запугали тебя этим ножом, что ты побоялась мне все рассказать?
— Я просто не смогла,— покачала головой Юля,— в тот день папа впервые пришел пьяный, и ты так рыдала, что происшедшее показалось мне пустяком…. Я не хотела добавить к твоим страданиям еще больше боли.
Мама Юли горестно всхлипнула.
— Ты пережила такую боль, по сравнению с которой мои проблемы — пустяк. Если бы я была более внимательной, я бы заметила, что что-то не так. Но я забыла о тебе. Думала лишь о том, как прокормить тебя…. И считала, что твои слезы – из-за наших ссор с твоим отцом…
Она, прервавшись, тихо заплакала – Юля, порывисто обняв маму, погладила ее по спине, стремясь утешить.
— Мне было плохо, но теперь все закончилось,— произнесла она,— они мне больше не навредят. А если кто-то посмеет обидеть меня, я обязательно скажу тебе. Больше ничего утаивать не буду, обещаю.
— Вот и правильно, дочка,— кивнула мама Юли, стирая слезы,— мы ведь одна семья, да? И с любыми проблемами справиться сможем вместе.
Юля согласно кивнула.
— Давай-ка ложись,— сказала ее мама, окончательно успокоившись,— тебе нужно хорошенько отдохнуть – в последнее время ты пережила сильный стресс. Завтра же я постараюсь купить тебе каких-нибудь фруктов и витаминов.
Юля протестующе замотала головой – знала, что маме едва удается покрывать расходы на квартиру – откуда же ей взять деньги на фрукты и витамины?
— И не спорь,— в голосе мамы появились ноты стали,— тебе нужно восстановиться как можно скорее, а для этого – есть полноценную пищу, со всеми витаминами. На это я деньги найду, не волнуйся. Да, я и забыла – у меня для тебя подарок…
