— И как часто ты это делаешь?

— Иногда – несколько раз в день, иногда – раз в неделю. Когда чего-то боюсь или волнуюсь, я делаю это все чаще, и так успокаиваюсь.

— Да, все ясно,— протянула Элафия понимающе,— что ж, нужно подумать, как тебя отучить.

Я лишь фыркнула, выражая сомнение в том, что ей это удастся. Невольно вспомнила об ордене стражей-отступников, об их неуловимости… и сам собой возник вопрос: а как могут воздействовать стражи друг на друга? Посредством эмоций или как-то иначе?

— Мы общаемся и словами, и мысленно,— отозвалась Элафия,— но если говорить о битвах, наше оружие не эмоции, а вот это.

Она легко провела ладонью возле правой ноги, и в ее руку лег, возникнув из ниоткуда, длинный и тонкий меч с причудливой синей гравировкой на рукояти и серебристым лезвием.

— Ух, ты,— вырвалось у меня – раньше я так близко холодное оружие не видела,— какой красивый…. И, наверное, очень острый?

— Мы не бьемся собственно мечами,— легко улыбнулась страж,— а энергиями, которые вкладываем в клинки. Я так делала всего несколько раз, но тебе продемонстрировать не смогу – нужен противник, а с этим туго.

— Есть же отступники,— пожала плечами я,— кстати, а у них есть главный?

— Есть,— кивнула Элафия, едва меч снова исчез,— Санди, и его имя у нас вроде проклятия. А пожелание попасть к нему в подчиненные – самое страшное оскорбление.

— Да, и ясно отчего,— понимающе хмыкнула я,— ведь они подрывают веру людей в вас, доставляют вам много проблем, а верхушка айсберга в этом – Санди.

— Если бы удалось пленить его, возможно, орден перестал бы существовать,— сказала Элафия,— но его даже никто не видел, не говоря уж о большем.

— А главы орденов?

— Не нашего точно. А других – может быть.

— А я смогу увидеть их, других стражей?— спросила я во внезапном душевном порыве,— ты можешь взять меня с собой, когда в очередной раз отлучишься?

— Нет,— произнесла Элафия строго,— это запрещено и в принципе неосуществимо. В иных мирах людям делать нечего.

— Плохо,— сказала я с сожаление в голосе,— а так хочется…. Ведь слышать – одно, а видеть – совсем другое…

— Придется тебе забыть об этом,— прервала меня страж безапелляционным тоном,— если бы была такая возможность, ты бы и минуты в иных мирах не просуществовала. В лучшем случае просто вернулась бы на землю, в худшем – умерла.

Эти слова наполнили мою душу ужасом – ничего хорошего такая затея не сулила. Жить мне еще хотелось, и сильно, поэтому я решила послушать Элафию.

— А ты мне показать как-то не можешь как там, в иных мирах?

— Нет, не смогу,— хитро улыбнулась страж,— но есть надежда, что ты увидишь их после смерти…

— Вот обнадежила,— ворчливо отозвалась я,— это когда еще будет?

— Когда-нибудь,— многозначительно протянула Элафия,— в далеком будущем.

— Хорошо, что в далеком – мне еще многое предстоит увидеть и сделать,— подытожила я,— и буду тебе очень признательна, если при мне ты не будешь упоминать о красоте тех мест.

— Я подумаю,— хитро ухмыльнулась Элафия,— к твоему сведению, стражи ничего и никому не обещают.

— Буду знать,— отозвалась я,— может, сразу весь список того, что не делают стражи, предоставишь?

— Не хочу тебе удовольствие портить. Постепенно все узнаешь.

Я знала, что переспорить стажа не смогу, потому не стала продолжать разговор, обратив все свое внимание на домашние дела….

— Слушай, Элафия,— обратилась я к стражу вечером, лежа в кровати,— а я сама не смогу защититься, если те четверо или другие придут, когда тебя не будет?

— Вряд ли,— отозвалась Элафия,— но отвлечь ты их можешь, до тех пор, пока я не приду. И самое простое – спросить их имена. А потом назови мое имя вслух, и я сразу же вернусь.

— Хорошо, я поняла. Постараюсь сделать все, как надо. Хотя, конечно, лучше, если они вообще не придут.

— Возможно и такое,— согласилась страж,— но лучше быть готовыми ко всему.

Я кивнула, закрывая глаза – теперь я могла спокойно уснуть….

Следующие пять дней появления стражей-отступников или чего-то столь же необычного не случилось, и я совсем успокоилась – наверное, они больше не появятся. Перестала быть в напряжении в отсутствие Элафии…. И воздерживаться от мастурбации тоже.

— А я знаю, как отучить тебя от этого порока,— сказала Элафия после того, как я, получив наслаждение в очередной раз, села за уроки,— точнее, как можно было бы…

— И как же?— настороженно поинтересовалась я, отрываясь от решения примера по математике.

— Наложить огненный круг,— отозвалась страж.

Я тут же вытаращилась на нее в немом ужасе.

— Огненный? И, что, меня будет жечь огонь? Это же садизм!— возмутилась я, отойдя от услышанного.

— Нет, это борьба с пороками,— с ехидной улыбкой поправила меня страж,— только вот накладывает его глава ордена, в тяжелых ситуациях вроде наркомании и алкоголизма, а твой случай можно и волей побороть.

— А я, было, подумала, что ты сейчас на меня этот круг напустишь,— облегченно выдохнула я, ощущая, как исчезает тугой комок в груди,— нет, я для этого слишком слабовольная.

— Да, это уж точно,— задумчиво глянув на меня, протянула Элафия,— придется мне искать другие пути.

Я лишь фыркнула, вновь углубляясь в примеры – мне мало верилось, что она такой путь найдет.

Думая об этом, решая задачи, я заметила, что Элафия исчезла, только когда закрыла последнюю тетрадь, отложив ее в сторону. После слов об огненном круге ее отсутствие больше порадовало меня, чем огорчило, и я включила телевизор, собираясь посмотреть сериал, который должен был вот-вот начаться. Но, не успев нажать на кнопку пульта, услышала смутно знакомый голос, что произнес:

— Вот та, что подойдет нам. Ее точно никто не защитит.

Я была готова к этому, но все равно ощутила легкий укол страха при появлении 4 стражей-отступников – тех же самых, что и 2 недели назад. Я тут же вспомнила совет Элафии, и, не дожидаясь, когда надо мной начнут издеваться, сказала:

— Вы бы представились, что ли, для начала, а то как-то невежливо.

Стражи ухмыльнулись, показав этим мне, что плевали на вежливость. Но, тем не менее, представились:

— Луксия,— назвался отступник с черными волосами, видимо, главный среди этих четырех.

— Пиерто,— ухмыльнулся второй, с платиновыми волосами, свисающими неровными прядями и темно-серыми глазами.

— Хорани,— представился отступник с темно-каштановыми короткими волосами и хитро прищуренными черными глазами.

— Балдус,— назвался последний отступник – каждая черточка его лица выражала жестокость, и я поспешно отвела от него взгляд, так и не рассмотрев получше.— А теперь приступим к делу, мы и так задерживаемся.

Они вмиг окружили меня, протянули руки…. И я поспешно выпалила:

— А моего стража зовут Элафия! И она очень хочет лично познакомиться с вами!

Задумка сработала без осечек – едва я договорила, рядом со мной возникла Элафия, зло ухмыляясь. Стражи-отступники, явно не ожидавшие такого поворота событий, отступили на 2 шага назад.

— Давно я хотела встретить одного из вашего презренного ордена,— прошипела Элафия, обводя прищуренным взглядом своих противников,— но мне повезло стакнуться сразу с 4!

— Мы с радостью сразимся с тобой, самоуверенная Элафия,— осклабился Балдус, извлекая из пустоты рядом с собой длинный, светящийся темно-фиолетовым светом клинок – его примеру последовали и остальные трое,— но ты скоро пожалеешь, что связалась с нами.

Элафия презрительно фыркнула, извлекая из ничего свой сияющий холодным синим светом клинок.

Я, чувствуя, что битва будет нешуточная, поспешно отошла в сторону, и удивленно распахнула глаза, увидев въяве подтверждение словам Элафии о том, что стражи бьются не мечами, а их энергиями – она, взмахнув своим мечом, направила его на одного из противников. Из него, вмиг возникнув, появился целый поток синего света, тут же перевоплотившийся в несколько длинных лент. Они, окружив отступников, попытались обвить их тугим коконом, но отступили от синхронных ударов мечей.