- Ого!- воскликнула я в удивлении,- наверное, они состязаются в умении владеть клинками?

Элафия, улыбнувшись, покачала головой.

- Нет, Китти, это умение далеко не самое главное для глав орденов. Куда важнее помочь советом стражам, нуждающимся в поддержке. Поэтому испытанием становится просьба какого-либо стража и по результативности совета узнают, какой из кандидатов станет лучшим главой ордена.

- Необычно. Но и правильно тоже, конечно. Я прекрасно помню, как советы Гельяниса были действенны, не говоря уж о том, что он вызволил мой дух из пустого пространства.

- Да, он действительно мудр и силен,- произнесла Элафия с почтением,- и главы остальных орденов ни в чем не уступают ему. Но я тебя, наверное, уже утомила всеми новостями?

- Ну… есть чуть-чуть,- призналась я, смущенно улыбнувшись,- а ты уже хочешь покинуть меня?

- Если тебе нужно одиночество – я оставлю тебя. Но мы можем поговорить о другом.

- Давай. Мы же с тобой так давно не разговаривали.

Элафия, улыбнувшись, спросила меня о новом моей земной жизни. И я с гордостью начала рассказывать о своих успехах в учебе…

Успокоенная словами Элафии, я смогла более плодотворно работать на земле и в Смежных мирах. Через пару недель я попрощалась с Ядвигой – она разрушила последнюю нить с ее энергией. И теперь мы обе должны были найти себе пару, чтобы помочь другим людям разрушить нити. А так как наша первоначальная группа распалась, нужно было знакомиться с новыми людьми и стражами. Для этого мы с Элафией переместились в Центральные миры, откуда обычно начинали путь к нитям, и принялись внимательно наблюдать за появляющимися неподалеку стражами и их подопечными. Многие из одиночек тут же находили свои пары, с взаимными улыбками на губах, бывали даже четверки – они тут же исчезали, чтобы появиться где-то в дальних мирах. Поэтому мы с Элафией ждали, надеясь, что вскоре появятся одинокие страж и его подопечный. Вскоре наше ожидание завершилось – очередная пара, появившись недалеко от нас, ни к кому присоединяться не стала, и мы с Элафией поспешили подойти к ним. Страж, с виду напоминавший парня лет 16, в характерном радужном одеянии тут же разговорился с Элафией – его звали Гордиан, и он был из Ордена Созидания.

- Привет, я Катя,- обратилась я с улыбкой к подопечному стража, мальчику замкнутого вида.

Тот, косо посмотрев на меня, назвался Айком.

- Давно в Смежных мирах путешествуешь?

- Недели две,- отозвался Айк неохотно, явно не собираясь что-то спрашивать у меня.

Но я не отставала, решив предпринять последнюю попытку разговорить мальчика:

- И что, нравится тебе здесь?

Айк посмотрел на меня таким злым взглядом, что всякая охота задавать ему вопросы отпала. Я перевела взгляд на Элафию и Гордиана, заметив, что они как раз закончили беседу. Подождав, пока Гордиан и Айк найдут первую нить, мы с Элафией последовали за ними, и после недолгого перемещения оказались где-то на границе между Центральными и Дальними мирами, о чем мне в полголоса сообщила Элафия. Мы начали наблюдать за работой Айка и Гордиана, и я сразу же заметила странность: Гордиан делал все быстро и точно, как и любой страж, а вот Айк едва не упустил нить. Да и к тому, чтобы соединить две нити, наверное, приложил все силы, а на замечание Гордиана отозвался с таким недовольством в голосе, словно тот его насильно привел в Смежные миры.

- Мы переместимся к еще одной нити,- произнес Гордиан, обращаясь к своему подопечному,- и она станет последней, что ты разрушишь сегодня.

Айк ничего не сказал – он не был ни огорчен, ни обрадован. Я сильно сомневалась, что сил у него хватит на разрушение очередной нити, но ничего говорить не стала – ведь это меня не касалось. Поэтому я последовала за Элафией в Центральные миры, где мы снова встретились с Гордианом и Айком. Страж выбрал нить, к которой мы переместились, но, наверное, большей частью его усилиями, а не своими, Айк соединил вторую пару нитей. При этом он не выглядел вымотанным, как Габриэль – вид у него был скорее скучающий и немного раздраженный. И что самое странное – Гордиан ничего не говорил ему на это, словно такое поведение было абсолютно нормальным.

- Давай переместимся домой,- произнес Гордиан усталым голосом,- тебе наверняка нужно отдохнуть.

Мальчик неопределенно мотнул головой. Его равнодушие и молчание уже начали меня раздражать, поэтому я была рада попрощаться с ними. Но Элафия, к моему удивлению, задержала Гордиана, выразительно на него посмотрев. Он ответил ей легким кивком и через мгновение исчез вместе с Айком.

Мы с Элафией переместились ко мне в комнату, и я спросила:

- Что это у вас с Гордианом был за безмолвный разговор? Ты попросила его встретиться с тобой, да?

- Да, мысленно,- кивнула Элафия,- поведение его подопечного очень меня удивило. Таких, как Айк, хватает, но еще ни одного я не видела в Смежных мирах. Непонятно, как он смог попасть туда, если не вкладывает и половины усилий, что может вложить.

- У меня такое ощущение, что он делает это Гордиану назло,- сказала я с уверенностью в голосе,- а вот почему он со мной не говорил почти – непонятно.

- Я все это узнаю – мы с Гордианом условились встретиться в Центральных мирах, на пересечении большинства нитей. Так что ты меня не жди – я буду не скоро.

И прежде чем я успела сказать хоть слово, страж испарилась. Пришлось последовать ее совету – хоть я и не потратила много энергии в перемещении по Смежным мирам, но за весь день устала и уснула почти сразу.

Весь следующий день я мучалась любопытством, не зная, что именно Элафия выяснила у Гордиана – она не пришла в течение дня, и утром, когда я проснулась, ее тоже не было. Страж появилась только вечером, в 8 часов, и я тут же спросила у нее:

- Ну что? Что тебе сказал Гордиан?

- Это тебя не касается,- отозвалась Элафия неожиданно резко,- многое из того, что обсуждается между стражами, людям знать не нужно.

- Но… как же так?- протянула я в растерянности, удивленная ее тоном и словами,- мы же с тобой им помогаем, и вообще… это, что, такой секрет?

- Мы не связаны с Гордианом и Айком ничем, и можем в любой момент их покинуть, присоединиться к другой паре стража и человека. А что касается секретности…. это определяется между стражами, и Гордиан настоял на том, чтобы я сохранила все узнанное в тайне. И от других стражей, и от тебя.

- Хорошо…. Если так, скажи мне хотя бы, как мне общаться с Айком?

- Ты можешь и сама это решить, не маленькая уже,- произнесла Элафия очень сурово,- у меня и так хватает дел куда важнее.

Обида ярким костром загорелась в моей душе, не сдержавшись, я заплакала – так со мной Элафия уже давно не разговаривала. Словно я ей обуза….

Сделав попытку успокоиться, я посмотрела туда, где только что стояла Элафия, и не увидела ее. Так она меня бросила….

Слезы полились с утроенной силой – зарыдав, я уткнулась в подушку, выплескивая горечь в виде слез. Такого я от Элафии не ожидала, поэтому мне было еще больнее – это было для меня равносильно предательству. Неужели обязательно было говорить так жестко? Даже если это и был секрет…

Долго я плакала от всех этих черных мыслей. А, успокоившись, поняла, что не смогу и не захочу говорить с Элафией несколько дней точно. Раз она такая занятая, зачем ей меня опекать? Пусть решает свои проблемы, а на замену ей отправят другого стража, более чуткого и терпимого к опекаемому им человеку!

Эти мысли порождала злоба на Элафию – и она не прошла за ночь, пожалуй, став еще сильнее. В течение дня я не хотела видеть стража, и вечером, когда она не появилась, радовалась. Наверное, она уже от меня отказалась, и скоро придет другой страж, с которым у меня не будет обид и злости.

Но время шло, а никто не приходил – ни Элафия, ни другой страж. Вечером следующего дня злость сменилась на беспокойство, я начала думать, что с Элафией что-то произошло – ведь раньше она никогда не отсутствовала два дня подряд. И то, что другой страж не приходил, только подтверждало эту тревогу – ведь Кодари появился на следующий день, как Элафия на меня обиделась, все мне объяснил. Может, с Элафией случилось что-то? Вдруг она попала в беду, а я на нее злюсь?