Эта тревога заняла все мое существо, не давая думать ни о чем. И в школе, и дома я была рассеянной, отчего получала выговоры от учителей и мамы, да и от одноклассников были соответствующие вопросы. Уже вечером, поругавшись с мамой, я заперлась в своей комнате, легла на кровать лицом к стене. И думала о том, что простила бы Элафии то, как она со мной говорила тогда, два дня назад, если бы она пришла сейчас и извинилась. И больших извинений мне не надо, только короткое «прости»…

Представляя сцену, где мы с Элафией миримся, я постепенно погрузилась в сон. Там мы с Элафией вновь перемещались в Смежных мирах, разрушая энергетические нити, сотворенные отступниками. И только оказались возле очередной нити, как появились 4 хорошо мне знакомых отступника. Я приветствовала их гневными словами, зная, что Элафия прогонит их – но с удивлением увидела, что ее нет рядом. И я даже сделать ничего не успела – отступники тут же окружили меня, начали забирать энергию для сотворения своих нитей, при этом вызывая в моей памяти плохие воспоминания. Я кричала сквозь слезы, понимая, что мне это снится, но не могла проснуться. Пыталась вырваться из этого круга вновь и вновь… и, наконец, открыв глаза, увидела, что лежу в кровати, в своей комнате, а не нахожусь в Смежных мирах.

Посмотрев на часы, я увидела, что спала минут 40 – но чувствовала себя после этого сна еще более уставшей. Поэтому быстро приготовилась ко сну и легла снова, надеясь, что такой кошмар мне больше не приснится. Но едва я начала засыпать, лежа на животе, услышала долгожданные слова:

- Прости меня, Китти….

Резко повернувшись на бок, я увидела Элафию, крайне удрученную.

- Я не злюсь на тебя больше,- произнесла я горячо,- главное, что ты пришла…

- Я виновата перед тобой больше, чем ты думаешь,- прервала меня страж тихим тоном,- я забыла о том, что опека твоя – превыше всего, пренебрегла ею, чтобы помочь другому стражу…. За это Мудрейший на время отстранил меня от твоей опеки.

- Как это?- нахмурилась я,- ты больше не мой страж?

- Месяц я буду странствовать, осознавать свою ошибку, чтобы не повторить ее в дальнейшем. И если по истечению этого срока Гельянис сочтет, что я могу быть твоим стражем снова, я вернусь.

- А если нет? Ты уйдешь навсегда?

Элафия кивнула, ужаснув меня.

- Да. И твоим стражем станет мой соратник из Ордена Равновесия.

- А нельзя уговорить Гельяниса, изменить решение?- спросила я, затаив дыхание.

Элафия горько усмехнулась, покачав головой.

- Нет, и я не стану этого делать – ведь наврежу не только себе, но и тебе, в первую очередь, если останусь твоим стражем, тогда как надо было покинуть тебя. Но обещаю – я сделаю все от меня зависящее, чтобы ты осталась моей подопечной.

Я ничего не ответила – все эти слова ввели в ступор меня, слишком сильный, чтобы можно было мгновенно его побороть. Мне не верилось, что такая жестокость возможна – и все из-за случайности…

- Сейчас ты вынуждена платить за мою ошибку,- сказала Элафия тихо,- но это в последний раз, что бы ни было в дальнейшем.

И она исчезла, оставив меня свыкаться с столь сильно изменившейся ситуацией. Ступор прекратился, и я ощутила сильный страх – что, если Элафия не сможет опекать меня через месяц? Придет другой страж, который не сможет ее заменить…. И кто знает, сколько мы будем притираться друг к другу? Не ждала я, что помощь паре стража и его подопечного может так сильно ударить по нам с Элафией….

Думая об этом, я замечала с долей удивления, что нет ни малейшего желания заплакать – видимо, слишком неожиданными были слова Элафии и ее уход. Конечно, мне будет без нее тяжело целый месяц, но, наверное, это к лучшему – после долгой разлуки нам будет легче понять друг друга, да и впредь сделаем все, чтобы не разлучаться.

Первое время после прощания с Элафией я чувствовала себя рыбой без воды – настолько привыкла к ее присутствию рядом, перемещениям в Смежные миры с ней…. Общение с одноклассниками, уроки, книги – ничто не могло заменить Элафию, и я могла целый час сидеть без дела, думая о ней, вспоминая все произошедшее с нами…

Из этого состояния меня вывела Наташа, растормошив своими шутками. Да и мама с учителями напоминали об уроках, которые чем больше запустишь, тем труднее потом будет. Так что я более-менее пришла в себя, окунулась в земные дела…. И продолжала думать об Элафии, желая ее скорейшего возвращения, только перед сном и в редкие бессонные ночные часы.

Я считала дни, одновременно желая, чтобы они шли быстрее, и страшась этого. Вот осталась неделя до возможного возвращения Элафии – и мой страх, вместе с нетерпением, возрос. Я опять едва могла заниматься ежедневными делами, отвлекаясь на любую мелочь, без охоты говорила с Наташей, используя любой предлог, чтобы попрощаться с ней, и даже любимые книги не радовали меня. Уроки я делала, используя всю свою волю, и оттого, что много сил вкладывала каждый день, я быстро забывалась сном, а во снах постоянно искала кого-то либо куда-то ехала на поезде.

А в последний день месяца, прошедшего с ухода Элафии, я едва отсидела уроки и сразу же помчалась домой, чтобы, когда появится Элафия, без помех поговорить с ней. Сначала просто сидела без движения и дела, мечтая о появлении стража, потом села учить уроки и читать книги – ведь Элафия, скорее всего, появится вечером. Но проходили часы, было уже 9 часов вечера, а Элафия все не появлялась. Повинуясь огоньку надежды в душе, я ждала Элафию до 11 вечера, а после, до 12 – эта надежда все больше угасала, и чувство ожидания все сильнее окрашивалось горечью. Увидев, что уже первый час, я почувствовала обиду и боль, и уже через несколько минут рыдала, горько, понимая, что, должно быть, Элафия не смогла измениться, чтобы получить возможность опекать меня. Больше я ее никогда не увижу….

Не знаю, сколько я рыдала в подушку, выражая свою боль, но в какой-то момент слезы кончились, и я, чувствуя большую усталость, вскоре уснула…

Ласковые, согревающие волны тепла обволакивали меня, возвращая спокойствие. Сквозь сон я поняла, что рядом со мной кто-то есть, и, сделав усилие, проснулась. И удивилась тому, что увидела – рядом со мной была Элафия! Она ласково улыбалась мне и дарила свое тепло, согревающее душу, умаляющее негативные эмоции.

- Хороший сон,- сказала я радостно,- вот бы он не кончался! Ведь я могу снова видеть тебя….

- Ты совсем потеряла надежду?- спросила Элафия грустно,- Поверь, Китти – я на самом деле пришла к тебе, ты вновь моя подопечная. Больше я тебя не оставлю, обещаю.

Медленное понимание реальности происходящего наполнило мое существо.

- Так это не сон?- спросила я, чувствуя, как губы мои растягиваются в улыбке,- это происходит на самом деле?

Элафия подтверждающе кивнула.

- Да, ты права – я уже отчаялась. Но теперь оттого радость еще больше, твой приход для меня – как чудо!

Элафия широко улыбнулась, приложила свою ладонь к моему лбу, окутав его теплом…

- Мудрейший основательно проверил силу моего духа,- произнесла она,- он увидел, что я не отступлю от твоей опеки, подавшись соблазнам, и позволил снова опекать тебя. Это было довольно долго, а я пришла в самый последний час…

- Я поняла, можешь не объяснять больше,- произнесла я торопливо,- главное – ты пришла. И объяснений никаких мне не нужно – наверняка это все в секрете.

- Часть из этого. Но кое-что я рассказать тебе могу свободно. А пока можешь устроиться поудобнее.

Я села в кровати, укрывшись одеялом, а Элафия застыла напротив. Машинально я глянула на часы, увидела, что время подходит к двум ночи….

- Гордиан рассказал мне, отчего Айк ведет себя так,- произнесла Элафия, начиная рассказ,- он с первого дня его опеки Гордианом не хотел совершенствоваться, изменяться. Он не имел цели в жизни, и Гордиан пытался заинтересовать его, помочь понять, что жизнь ценна и есть много радостей в ней. И хотя он был в депрессии, в мире людей все выглядело нормально. Когда началась борьба с четверками отступников и Гордиан смог победить их, Айк начал восхищаться им. Он узнал, что может сам вред, причиненный ему отступниками, отвратить, и у него появилась цель, которая вывела его из депрессии. Он начал выполнять все советы Гордиана, стал сильнее духом. Рассказы о Смежных мирах очень вдохновляли его, да и вернуть энергию себе он очень хотел. Наконец, после многих усилий, Айк смог попасть в Смежные миры, начал разрушать энергетические нити отступников…. Но красот самих миров он не видел – как и все люди, он мог находиться только в пространстве меж миров. Тогда он перестал вкладывать все свои силы в разрушение нитей, «застрял» на одном месте. Гордиан прямо сказал Айку, что он должен идти дальше, несмотря ни на что, перебороть свою апатию, и Айк в пылу злости начал обвинять Гордиана, наговорил ему много всего. Они поссорились, и с этого момента все, что ни делал Гордиан, было бесполезно – ничто не могло побороть пренебрежение Айка Гордианом, его злость и упрямство. Я захотела помочь им, подумала, что, возможно, если поделюсь с Айком своей энергией, он изменится. Но это не помогло – Айк вел себя так же, как в ночь знакомства с нами. А о моем своеволии узнал Гельянис, и после день решал, советуясь с главами других орденов, как поступить со мной и Гордианом. Какое наказание я получила, тебе известно, а участь Гордиана я сказать не могу – это закрытая информация.