- Я не хочу больше, чтобы ты была моим стражем,- произнесла я четко, вновь повернувшись к Элафии,- я знаю, что не могу это решать, но добьюсь того, что ты сама откажешься от меня.

Теперь боль в глазах Элафии заменил страх.

- Одумайся, Китти,- сказала она тревожно,- ты ведь даже не знаешь, как важно мне сейчас помочь тебе…. Откажешься от моей помощи – будешь потом горько жалеть, еще больше, чем когда меня обидела….

- Меня зовут не Китти, а Катя,- оборвала я Элафию резко, заставив ее побледнеть лицом.- И не надо меня тыкать в прошлые ошибки - я знаю, что была не права тогда, но сейчас… все иначе.

Страж грустно покачала головой.

- Ты не знаешь всего, поэтому и говоришь так. Выслушай меня, прошу – это очень важно….

- Нет,- отрезала я стальным тоном,- ты пришла поздно и теперь я не хочу ни видеть, ни слышать тебя.

Я думала, что Элафия и дальше будет убеждать меня, приготовила новые презрительные слова…. Но она, вновь горько покачав головой, произнесла:

- Сейчас я не могу побороть гнев в твоей душе. Но, надеюсь, что время сделает это за меня.

И она, даже не дав мне возможности возразить, испарилась, оставив меня наедине с моими мыслями и чувствами.

Хотя только что я прогоняла Элафию, теперь я жалела, что она ушла – ведь мой гнев не мог теперь выйти наружу. Я была уверена, что, сколько бы ни прошло времени, я не прощу Элафию и не смогу принять ее вновь в качестве своего стража. И никакие слова не смогут меня переубедить….

…Снова я лечу вперед, без направления, без цели, без желания делать это. Сейчас, в третий раз загадочного полета вникуда я не могла избавиться от ощущения, что меня кто-то направляет, словно кукловод – марионетку. Конечно, это чувство было неприятным, но я откуда-то знала, что бессильна что-то сделать. Мне оставалось только лететь сквозь мрак и череду цветных сполохов, вперед, в неизвестность, пока не прервется этот пугающе-странный сон….

Очередная остановка, и все мое существо накрывает волна отчаяния – ну когда же это кончится? Неужели я не смогу вырваться отсюда, проснуться в своей кровати и понять, что никто, кроме меня самой, мной не управляет?

Эта мысль породила волну гнева, попытку бороться – может, я смогу вырваться из этих пут? Увидела внезапно сверкнувшую зеленую молнию, поток желтых сполохов, словно в ответ…. А через несколько мгновений поняла, что сижу в своей комнате, на кровати, и все тело покрыто холодной испариной. Я собралась лечь и уснуть вновь, но тут увидела, что не одна – перед диваном стояла Элафия, чей клинок светился холодным синим, позволив мне узнать его обладательницу, а напротив – 4 хорошо знакомых мне отступников. Выражение лица Элафии я не видела, а вот лица ее противников, освещенные отблесками их мечей, выражали явную досаду и злость. Этот факт и полусонное состояние, в котором я еще пребывала, заставили меня не набрасываться с укорами на Элафию, а вместо этого обратиться к отступникам:

- Что вы здесь делаете? И почему Элафия сражается с вами?

- Мы хотели предложить тебе отправиться с нами в путешествие еще раз,- начал Луксия, сделав шаг вперед,- но она…

- Не верь им, Катя,- перебила его Элафия, обернувшись ко мне – ее полный решимости и непонятной силы взор поразил меня.- Они уже не раз использовали тебя в своих гнусных планах, но сегодня не смогут достигнуть своей цели – я услышала твою просьбу о помощи, и защищу тебя от них.

- Зачем нам использовать эту девчонку?- спросил Пиерто с презрением, которое проступило и в каждой черте его лица,- она лишь немногим сильнее большинства людей…

- Еще недавно я бы не ответила на этот вопрос, и, возможно, Катя поверила вам, а не мне. Но сейчас я знаю о «Пространственной энергетической сети».

В голосе Элафии я услышала торжество – а вот лица отступников исказились от явной, исступленной злости. Это показало, что отступники на самом деле хотели заморочить мне голову, не рассчитывая, что Элафия в курсе их планов. Я поняла, что именно отступникам обязана своим невольным ночным путешествиям во тьме, и тут же испарилась вся обида на Элафию – она меня спасла, хоть я и заявила, что не хочу больше видеть ее в пылу гнева…

- Ты изменилась,- прошипел Луксия, прерывая ход моих мыслей – отступник смотрел прямо на Элафию,- отточила навыки боя, да и информацией располагаешь редкой. Но ты пришла слишком поздно – эта девочка уже связана с нами.

- Слишком быстро празднуешь победу, отступник,- сплюнула Элафия в ответ, заставив того злобно оскалиться,- я сумею разрушить любые ваши искусственные связи, как бы сильны они ни были.

Видимо, эта фраза стала для отступников прямым приглашением к бою – к Элафии устремились черные руки-ленты, которые при самой атмосфере ночной комнаты вселили ужас в меня. Я прекрасно помнила, как Элафия проиграла отступникам в свой с ними первый бой и очень боялась, что подобное повторится сейчас. Но нет – парная синяя молния, возникшая от неуловимого глазом движения клинка Элафии, отразила черные руки-ленты отступников на них самих. Они направили ленты на нее вновь, закипела борьба…. Я едва успевала замечать взмахи клинка Элафии, но ей неизменно удавалось защититься от атак отступников. В какой-то миг она застыла, отступники тут же атаковали ее вновь…. Но через секунду блеснула разветвленная молния – она отразила все ленты-руки и попала в отступников. С удивлением я обнаружила, что всех четверых и след простыл. Смогла перевести дух, понимая, что теперь отступники не скоро появятся вновь, а Элафия дематериализовала свой клинок.

- Ты меня сегодня спасла,- протянула я с благодарностью в голосе, едва страж повернулась ко мне,- и это после того, как я тебя прогнала, поддавшись обиде и гневу….

- Конечно, я защитила тебя от отступников,- улыбнулась Элафия довольно и радостно,- ты ведь не просто моя подопечная – я очень дорожу тобой. Я знаю, что ты чувствовала все время после моего ухода и не могу на тебя сердиться. Хотя, конечно, если бы ты смогла побороть свои негативные эмоции, отступники ничего не сделали бы тебе сегодня.

Я виновато кивнула – из-за своей ошибки вынуждена была я терпеть чехарду во тьме. Тут же возник сонм вопросов, но я не успела озвучить даже один, как вновь заговорила Элафия:

- Сейчас тебе нужны больше не мои разъяснения, а здоровый сон. Воздействие отступников на твою душу против твоей воли сильно вымотало тебя, необходимо набраться сил. А утром, обещаю, я расскажу тебе все, что знаю об этой четверке отступников и той опасности, что они представляют сейчас.

- Хорошо,- отозвалась я, даже не пробуя спорить – уже растянулась на кровати вновь, чувствуя себя обессиленной, как после тяжелого учебного дня,- ты будешь со мной?

- Да, всю ночь,- отозвалась Элафия тихо, прикладывая руки к моему лбу – знакомое приятное тепло согрело голову, распространившись после на все мое тело. Это меня убаюкало, и я не заметила, как уснула…

… Проснулась я свежей и отдохнувшей, с наслаждением потянулась, вспомнив, что сегодня воскресенье, и в школу идти не надо. А потом гармонию в моей душе нарушили воспоминания о событиях прошлой ночи: путешествие во тьме по воле отступников, их битва с Элафией, радостное лицо моего стража и тепло ее рук…. Она говорила, что будет рядом со мной всю ночь, но сейчас ее поблизости не было. Я подумала, что она в очередном странствии, занялась обычными утренними делами – умылась, поела, затем села учить уроки, глядя на часы, то и дело. Когда прошел час с моего пробуждения, а Элафии все не было, я начала злиться на нее – она ведь обещала рассказать мне все об отступниках и их планах, о цели своей в моей опеке…. А сама где-то ходит….

Злость моя была так сильна, что я заметила Элафию, только когда она меня окликнула:

- Что, я опять поздно пришла, Катя?

Весь мой гнев испарился при одном ее виде – испуганном, словно мы поменялись местами, и только что я воздействовала на нее клубком страха. Я только хотела спросить, почему она меня не назвала, как обычно, но вспомнила тут же, что запретила называть себя «Китти», в пылу злости на Элафию. Вспоминания об этом и о том, как я обидела ее, вновь заставили меня почувствовать вину.