Так, спокойно и безмятежно, проходил наш путь к Призме Преломлений. Для полного счастья нам не хватало воды - до самых сумерек мы не встретили ни ручейка, ни озерца, и изнывали от жажды. Когда я легла спать на мягкой травке, жажда мучила меня так сильно, что я долго-долго ворочалась, прежде, чем уснуть.
Утром мы с Риком только и думали, как добыть воду. Прислушивались и принюхивались, готовые среагировать даже на увеличившуюся незначительно влажность. Но прошло несколько часов, роща давно скрылась, заменившись бескрайней степью, а никаких признаков воды не было.
- Знать бы, что воды не найдем, вернулись бы к ручью,- произнес Рик слабым голосом,- тогда жажда нам бы не грозила.
Я едва кивнула - все силы тратила на то, чтобы продолжать идти вперед. К сожалению, сейчас Инни нам помочь не могла - видимо, чувствовать воду она не умела. От сильной жары и жажды мне постоянно мерещился то ручей, то небольшое, но прохладное, озеро. Но вблизи была все та же трава, яркость которой меня уже не радовала. А в какой-то момент я заметила на горизонте что-то еще, кроме стеблей трав.
Подойдя поближе, я поняла, что вижу камни, целую гряду камней, идущую полукругом, то пониже, то повыше, с острыми верхушками. Когда до них осталось несколько десятков шагов, я различила их цвет - однотонно-серый, и вздохнула от облегчения. На миг мне подумалось, что они похожи на страж-камень в Радужном городе, и я была рада, что ошиблась. Они как будто что-то скрывали, и мне очень хотелось узнать, что именно. Может, даже ручей найдется?
Подойдя почти вплотную, я поняла, что камни эти довольно высоки. Как часть горы, которую почему-то поставили здесь. Эта мысль, вдруг посетившая меня, показалась глупой, и я произнесла, обращаясь к Рику:
- Давай посмотрим, что за этими камнями.
Он согласно кивнул, тут же спрыгнув с моего плеча - и резво поскакал с камня на камень, пытаясь найти лазейку. Я тоже занялась этим, но камни были неприступны, и слишком круты, чтобы забираться на них. Так что оставалось обойти их…
Так мы шли некоторое время, пока меж камней не образовалась узкая расщелина. Рик пробежал по ней без труда, а вот мне было тесновато - с обеих сторон нависали острые камни, и приходилось идти осторожно, чтобы не пораниться об них. А чем дальше я шла, тем больше сужался проход, и вскоре я была вынуждена идти боком. Скрикер обогнал меня, скрывшись за поворотом; а в какой-то момент я заметила, что поднимаюсь. Из последних сил я шла в гору, надеясь, что подъем скоро кончится - иначе я так и не дойду до цели, и упаду, обессиленная, на камни.
Внезапно, за очередным поворотом, подъем закончился, и я увидела каменное кольцо изнутри. И ахнула от восхищения - нависающие со всех сторон над головой каменные зубцы скрывали бирюзовое, очень прозрачное, озеро. Скрикер уже почти добежал до него, и я, не теряя времени, последовала за ним. И вот я, наконец, у вожделенной воды, и жадно пью ее, зачерпывая пригоршнями. Она такая вкусная, что не оторваться, и только когда мой живот чуть не лопается, я с блаженной улыбкой сажусь на камень, снова ощущая себя живой и полной сил.
- Хорошо, да?- произнес Рик расслабленно,- вот бы еще росла здесь мягкая травка…
- Тебе тоже захотелось немного передохнуть?- подхватила я, оглядываясь вокруг с энтузиазмом,- гляди, вон там есть плоский камень!
Мы со скрикером неторопливым шагом дошли до моей находки. Я легла, с удивлением отметив, что уместилась на нем во весь рост. И даже для Рика место нашлось, да так, что нам двоим не тесно было.
- Немного полежим, и пойдем….,- произнес Рик.
Я едва его услышала - дрема уже смежила мне веки….
… Просыпалась я с неохотой, словно кто-то будил меня спозаранку. Но все же глаза я открыла, и огляделась вокруг. Несколько минут я вспоминала, где нахожусь, присела на камне, увидев сидящего рядом Рика. Мы у озера, окруженного каменной стеной…. И уже догорает закат. Сколько же мы спали?
Я чувствовала, что у меня была цель, но не могла ее вспомнить. Вроде бы шла вперед, в поисках чего-то важного, а потом вместе с Риком наткнулась на это озеро. Мы утолили в нем жажду, и уснули. Наверное, пора продолжать путь…
- Идем?- спросила я у Рика.
Его мордочка озадаченно нахмурилась, словно мое предложение было не к месту.
- А зачем нам уходить?- спросил он несколько заторможенным голосом, не глядя на меня,- разве мы не сюда шли?
- Я чувствую, что у нас была другая цель,- возразила я,- это озеро просто попалось нам на пути. Но что мы искали, я не помню.
Я еще немного посидела, с усилием пытаясь вспомнить то, что мы делали до того, как нашли озеро. Воспоминания всплывали с большим трудом, и я даже отвернулась от красивой поверхности озера, чтобы оно не сбивало меня с мысли. Мы искали воду, потому что умирали от жажды…. А до этого… вроде бы, встретились с кем-то… и этот кто-то объяснил нам, как найти одну вещь….
Внезапно перед моим внутренним взором возник образ реки, текущей по дну каньона, и я все вспомнила - мы ищем Призму Преломлений! И времени не так уж много, так что нужно поторопиться!
- Рик!- воскликнула я, вскочив на ноги,- мы должны найти поскорее Призму Преломлений! Нам некогда рассиживаться здесь!
От моих слов взгляд у скрикера, наконец-то, стал осмысленным, он оживился, согласно кивнув.
- Точно! Едва ты это сказала, я вспомнил. Но почему мы с тобой забыли о такой важной вещи?
Мы дружно посмотрели на озеро.
- Это все оно,- указала я на спокойную водную гладь,- похоже, вода из озера заставила нас забыть о нашей цели. Это колдовское озеро, нужно убраться подальше от него, и как можно быстрее.
Скрикер снова кивнул, и первым побежал к тропе. Но едва мы добрались до нее, как внезапно появившаяся жажда осушила мое горло. Что происходит?
Пытаясь не обращать внимания на нее, я упрямо шла вперед. Рик все еще резво прыгал, но и он через несколько прыжков, похоже, почувствовал то же, что и я - перестал передвигаться прыжками, перейдя на медленный шаг. А местность как раз пошла в гору, и идти вперед нам стало еще тяжелее.
- Это озеро…,- протянула я едва шевелящимся языком,- оно не пускает нас…. нам нужно держаться изо всех сил…
А перед глазами уже стояла манящая к себе бирюзовая гладь. Стоит только глотнуть из озера, и мне станет легче…. Но если я снова усну, может, я вообще не вспомню, куда шла и зачем?
Страх от этой мысли превысил жажду - я даже шаг смогла ускорить. А вот Рик совсем обессилел, и передвигался вперед очень медленно, словно что-то держало его за задние лапы. Я без слов подхватила его, усадив на плечо, и продолжила путь. Вот подъем кончился, начался спуск, и мне стало немного легче идти. Но потом жажда стала так сильна, что я остановилась, борясь с острым желанием побежать назад, и напиться из озера. Нужно держаться…. Я отвечаю не только за себя, но и за Рика…
Мысль об этом прибавила мне сил, и я продолжила идти вперед. Камни проплывали мимо очень медленно, и когда они, наконец, кончились, я обессилено повалилась на изумрудную траву, уронив Рика. Он был совсем плох - глаза блуждают за судорожно смеженными веками, дыхание редкое и прерывистое…. Я в отчаянии подумала о том, что он умрет - и все из-за того, что решил идти со мной, чтобы помочь….
Я уронила голову на траву, не в силах больше напрягать шею. Вокруг были одни зеленые стебли, и вдруг я вспомнила, как вместе с другими детьми срывала такие стебли, и жевала их, ради любопытства - сок был немного сладковатый. Почему бы не попробовать сделать это снова?
Я с усилием подняла руку, и сорвала травинку, что росла рядом с моей головой. Разгрызла сочный стебель, показавшийся мне удивительно вкусным, и расслабилась, чувствуя, что силы кончились. Но жажда, к моему изумлению, стала меньше, и внезапная догадка, поразившая меня, заставила сорвать еще один стебелек, и поднести его к судорожно сжатым зубам Рика. Нужно заставить его съесть стебелек!
- Рик, прошу!- произнесла я умоляюще,- эта травинка поможет тебе! Только открой рот….
