Спохватившись, что делаю шаг влево, а не вперед, я вернула себе сосредоточение и постаралась прогнать из головы все мысли, кроме одной - я должна выйти из этой ловушки! Иначе не вернуться мне домой, не остаться в живых…

Внезапно команды Инни стали быстрее и резче - неведомый хозяин “доски” ускорил темп игры. Мне было уже сложнее вовремя реагировать на советы Инни, и Рик, словно помогая мне, каждый раз дергал меня за рукав платья в нужную сторону. Наверное, если бы не это, я запуталась и сошла с верной дороги, а так я упрямо шла дальше, понемногу продвигаясь вперед.

Из-за быстрого темпа и мельтешения в разные стороны я совсем не присматривалась к ландшафту - заметила только, что под ногами уже не болото и луг, и то и дело мелькают деревья. К моим тревогам прибавилась еще одна - врезаться в дерево. Но этого не происходило, и путь мой стал ровнее, уже без постоянных поворотов назад. Возможно, близок конец этого опасного пути почти вслепую…

Чутье меня не обмануло - Инни, в очередной раз скомандовав мне сделать три шага вперед, вдруг замолчала. Я по инерции занесла ногу, но в последний момент удержалась, и не сделала шаг.

- Опасность пропала,- возвестила Инни, и я облегченно вздохнула. Наконец-то можно перевести дух!

Едва я успела об этом подумать, как местность внезапно стала меняться - деревья, что были на некотором расстоянии от нас, приблизились со страшной скоростью, и мы оказались заключены в клетку из ярко-зеленых еловых лап. Потрясенные таким поворотом событий, мы не могли вымолвить ни слова, даже пошевелиться - просто наблюдали за едва колышущимися ветвями, затаив дыхание. И так же внезапно, как приблизились, ветви эти начали отдаляться, образовав свободное пространство шагов в пять. Что же нас ждет теперь?

С напряжением всматриваясь вперед, сквозь ветви, я внезапно заметила какое-то движение на земле. И изумленно воззрилась на маленького, даже меньше скрикера, человечка, словно вырезанного из дерева, стоящего в двух шагах от нас.

- Я - Гоэрго,- заявил человечек писклявым, как у комара, голосом,- это по моей воле вы долго плутали в пространстве, полном моей магии.

- Ты?!- неверяще воскликнули мы в голос с Риком,- ты же…. крошечный!

Человечек, явно оскорбившись, сердито нахмурился. И начал быстро увеличиваться в размерах, как до этого быстро приближались и удалялись деревья. От неожиданности я попятилась, и, споткнувшись, упала; скрикер слетел с моего плеча, растянувшись рядом со мной на земле. Одна только Инни продолжала спокойно порхать возле моего лица.

- Ну, что скажете теперь?- пророкотал человек-дерево, чья макушка теперь так возвышалась над елями, словно они были низеньким подлеском,- верите, что я - Гоэрго?

Мы с Риком торопливо закивали. А человек-дерево, довольно хмыкнув, снова уменьшился, став размером со скрикера.

- Я стал маленьким, чтобы рассмотреть получше вашего проводника,- сообщил Гоэрго, приблизившись, и внимательно глядя на Инни,- только благодаря ему вы смогли обойти все мои ловушки. У тебя очень сильная интуиция, девочка - она первая не ошиблась ни разу, и смогла почувствовать даже сиюминутную опасность.

Я тоже посмотрела на Инни, внимательнее, чем раньше. Интуиция уже стала почти материальной, и даже была видна окраска перьев - бледно-голубая.

- А многие пытались?- спросила я осторожно.

Человек-дерево тоненько захихикал.

- Бывали попытки. Глупые, и не очень. Но в последнее время мои земли все обходили стороной. А от твоих собратьев, скрикер, я отгородился сам, чтобы любопытные не шастали сюда каждый день, надоедая мне своим мельтешением.

- Мы пришли не надоедать вам,- произнесла я,- а спросить совета. Мудрые из Старого города сказали, что только вы можете подсказать мне, как попасть домой.

Гоэрго степенно кивнул.

- Это верно. Для этого ты должна найти Призму Преломлений, и осветить ею каждый из трех страж-камней, стоящих в здешних городах.

- Зачем?- переспросила я непонимающе,- эти камни источают такую угрозу, что я даже приблизиться к ним не смогу…

- А ты, скрикер?- внезапно обратился Гоэрго к Рику,- ты тоже еще не понял, какова реальность в здешних городах?

- Я видел что-то, что меня насторожило, когда мы были в Радужном городе,- признался скрикер,- но недолго, и понять, что это, я не успел.

- Все здешние города обманчивы из-за иллюзий, переполняющих их,- произнес человек-дерево, удивив меня,- а страж-камни - это источники всех иллюзий. Только Призма Преломлений может свести их силу на нет. Когда иллюзии пропадут, вы сможете бороться с реальностью, и найти путь в другие миры.

- А где искать Призму Преломлений?- спросила я,- как она выглядит?

- Она сделана из хрусталя, у нее три грани, и она совершенно прозрачна,- отозвался Гоэрго,- те, кто когда-то сотворили страж-камни, нашли Призму, что представляла для них угрозу. Пытаясь избавиться от нее, они бросили Призму в реку со склонов каньона возле города, в котором вы еще не были. И до сих пор Призма лежит на дне реки, неподвластная течению ее вод.

- Как же мы ее найдем, если она прозрачная?- поинтересовалась я с недоумением в голосе,- мы же просто не сможем ее рассмотреть!

- Хватит одной интуиции,- произнес Гоэрго, удивив меня,- но помни, что использовать Призму Преломлений можно только три раза - после третьего ее сила иссякнет, и она станет просто куском хрусталя.

Эти слова меня шокировали - мало того, что найти ее очень сложно, так она, вдобавок, еще и может стать бесполезной!

- И еще - очень важно, чтобы ты успела осветить все три страж-камня до тринадцатого луча Одинокой звезды.

И он пропал, прежде, чем я успела задать один из вопросов, так и вертевшихся у меня на языке.

- Он сказал так много непонятного,- произнесла я недовольно,- может, позвать его, и попросить, чтобы разъяснил?

- Не получится,- отозвалась, к моему удивлению, Инни,- исчезнув, он показал, что разговор окончен. Наверняка, этим он не ограничится.

Она оказалась права - деревья снова отдалились, и вскоре мы стояли в обычном лесу.

- Значит, придется разбираться во всем самостоятельно,- произнесла я невесело,- что поделать…. Придется искать эту Призму, и для начала дойти до того каньона и реки.

- Было бы хорошо хотя бы болото больше не пересекать,- произнес скрикер с надеждой в голосе,- может, его и не будет теперь, когда мы уходим из владений Гоэрго?

========== Глава 3. Призма Преломлений ==========

Рик оказался прав - после недолгого пути мы обнаружили, что стоим на лужайке, которую прошли прежде, чем попасть на болото.

Я же едва это заметила - мои помыслы были заняты разгадкой тех странных слов, что я услышала от Гоэрго. И особенно мне было интересно узнать все об Одинокой звезде. Я даже решила спросить это у Рика - вдруг он знает?

- Одинокая звезда - единственное ночное светило,- ответил он, прыгая снова мне на плечо,- а что касается тринадцатого луча… Я знаю только, что иногда от нее словно отрывается небольшая частичка - наверное, это и зовут ее лучом. Но мы, скрикеры, не ведем им счет, замечаем лишь, что лучи эти не белые, а словно красноватые. Может, тебе нужен такой луч?

Я лишь пожала плечами - ответ Рика был расплывчатым, нужно было спросить у людей - уж они-то должны знать об этих лучах. А чтобы найти людей, нужно было попасть в город. И отложить все нерешенные вопросы до той поры, когда я это сделаю, а пока что насладиться красотой окружающей меня природы.

Вокруг нас снова расстилалась роща, состоящая из невысоких деревьев с раскидистой кроной, и множеством кустарников. Среди ярко-изумрудных листьев были слышны голоса множества птиц, и хоть каждая из них пела по-своему, все песни сливались в удивительно гармонично звучащую мелодию - у меня аж дух захватывало от восхищения. Даже Рик слушал эти песни с одухотворенным выражением на мордочке. А вот Инни никак на птиц не реагировала, и все порхала недалеко от моего плеча. Время от времени я ею любовалась - ее перышки переливались под солнечными лучами всеми оттенками голубого.