Но скрикер, похоже, не слышал меня. Пришлось действовать самой - я долго пыталась разжать его зубы, и, когда мне это удалось, положила травинку на язык Рика, снова сжав его рот. Скрикер немного подвигал челюстью, сначала - медленно, а потом в нормальном ритме жующего. И приоткрыл глаза, прохрипев:
- Еще…
Я выполнила его просьбу, скормив Рику еще три травинки. И сама съела две, после чего жажда почти исчезла.
По мере поедания травинок скрикер оживал - открыл глаза, смог присесть, и задышал нормально, уже самостоятельно срывая новые стебли. Мне хватило еще двух, а ему понадобилось около восьми.
- Никогда бы не подумал, что обычная трава может исцелять,- произнес он тихо, прекратив есть.- Ты молодец, что додумалась до этого, иначе мы просто умерли бы от жажды.
- У меня в мире многие дети едят такие стебли, просто из любопытства,- отозвалась я,- я вспомнила, как делала это сама, и решила попробовать это вновь. Я уже не надеялась на исцеление….
Я прервалась, заметив, что вокруг нас сгущаются сумерки.
- Давай поспим,- предложила я,- сон восстановит силы, которые украло озеро.
Рик согласно кивнул, и, свернувшись клубочком на травке, тут же уснул. Глядя на него, целого и невредимого, я ощутила к нему нежность, и порадовалась, что мы оба спаслись. И, устроившись на мягкой травке поудобнее, мгновенно уснула….
…. Проснулась я от беспокойства - словно необъяснимая угроза нависла надо мной. Я огляделась, заметив, что Рик спит по-прежнему, и присела, пытаясь разглядеть чей-нибудь угрожающий силуэт неподалеку. Но вокруг, сколько бы я ни вглядывалась, никого не было, только над головой мерцала звезда. Наверное, это ее зовут Одинокой звездой. Но сейчас она никаких лучей не излучала.
- Нелли…. теперь ты в безопасности,- прошептал внутри меня знакомый голосок.
- Инни?- произнесла я недоумевающе,- а почему ты не видна?
- Я потеряла все силы, когда ты выпила воды из того озера,- отозвалась интуиция,- оно не источало угрозы, но теперь-то я понимаю, что оно очень опасно. Из последних сил я сумела напомнить тебе о твоей цели, чтобы подтолкнуть к дальнейшему пути…. И теперь я долго не смогу помогать тебе.
- Мне очень жаль,- покаялась я, ощутив, почему то, свою вину в произошедшем,- я думала, что здесь нам ничего не угрожает… Но чуть не погубила себя, и Рика. Как я могу помочь тебе поскорее набраться сил?
- Просто продолжай свой путь, не сворачивая с него, что бы ни происходило,- голос Инни был едва слышен,- твоя душевная сила дает силы и мне. Будь уверенна в себе, и скоро я снова присоединюсь к вам с Риком….
Ее голос окончательно затих. Бедная Инни…. Значит, вот что в действительности делает это чертово озеро - заставляет замолчать голос интуиции, притупляет сознание, заставляя забыть обо всем, кроме озера. Это - опасная ловушка, и нам с Риком очень повезло, что мы смогли выбраться из нее….
Я снова легла, глядя на черное небо, и подмигивающую мне звезду. Что ж, теперь-то я точно не забуду о Призме Преломлений, и ничто не сможет заставить меня свернуть с пути к ней….
***
… Похоже, мы с Риком так устали, что проспали до полудня - когда я, наконец, открыла глаза, солнце стояло высоко в небе. Зато мы хорошо отдохнули, и теперь снова были бодры и веселы, как и раньше.
- А как там Инни?- спросил вдруг Рик, когда мы съели несколько стеблей травы,- в последнее время она почти всегда была рядом с тобой, а сейчас словно пропала.
Я рассказала ему о том, чем для нас с Инни аукнулось утоление жажды из озера.
- Вот так дела,- произнес скрикер растерянно,- Инни просто молодец - все силы потратила, но помогла нам. Это здорово…. И, надеюсь, она совсем скоро восстановится.
Я лишь улыбнулась, согласно кивнув - не хотела разочаровывать Рика, искренне переживающего за Инни. Да, было бы хорошо, если бы она появилась вскоре - без Инни было непривычно одиноко.
Так мы, набравшись сил и утолив жажду, продолжили путь к Призме Преломлений. Каждый из нас думал о том, что этот мир вовсе не такой радостный и безопасный, как мы считали раньше. Особенно настораживало, что озеро-ловушка встретилось нам по пути к Призме Преломлений. Похоже, в этом мире есть могущественные маги, кроме Гоэрго, или были когда-то давно. И нам с Риком нужно быть очень осторожными, чтобы не попасть в новые ловушки.
Мы шли все дальше и дальше, а степь все не кончалась. Обычные размышления, далеко или нет река, сменялись слабой надеждой на то, что Инни вот-вот появится, и скажет, что уже в порядке. Но нас, по-прежнему, оставалось только двое, и оттого наш путь был не очень веселым.
Наконец, когда я подумала уже, что мы идем на одном месте, и снова попали в чью-то магию, на горизонте появились невысокие холмы. Постепенно, по мере того, как они приближались, увеличивались в размерах. Нам с Риком пришлось обогнуть два соседних холма, чтобы не взбираться на один из них. Это было уже в сумерках, поэтому, оставив холмы позади, мы решили переночевать здесь.
Рик заснул сразу, а я, слушая его мерное дыхание, ворочалась с боку на бок, ощущая тревогу за Инни. Сейчас я с ней никак не могу связаться, спросить, как она себя чувствует, вернулась ли к ней хотя бы малая часть сил. И как скоро она присоединится к нам с Риком…
Назавтра, едва радостные солнечные лучи подняли нас с Риком, мы продолжили путь к каньону. Все утро мы шли, взбираясь по небольшому склону, а когда забрались, и солнце поднялось высоко над нашими головами, увидели, что каньон прямо перед нами - узкий и глубокий, уходящий далеко в обе стороны. Всех оттенков оранжевого и красного, он восхищал своей красотой, как и вся здешняя природа.
- Куда же нам идти? Влево или вправо?- спросила я задумчиво.
- Наверное, все-таки влево,- подумав, произнес Рик,- там каньон начинается, и не придется возвращаться назад, если справа не будет Призмы Преломлений.
- Хорошо,- кивнула я,- вот только… как же нам спуститься?
Склон был такой крутой, что и я, и Рик могли только разбиться насмерть, желая спуститься по нему.
- Может, где-то неподалеку будет тропа?- предположил Рик,- наверняка люди спускались когда-то вниз, не летали же. Давай пойдем влево, и поищем эту тропу.
Я снова кивнула, начиная путь по краю каньона, на расстоянии безопасном от него. Рик же не осторожничал, и, то и дело, подходил к самому краю, заглядывая вниз - наверное, хотел убедиться, что тропы нет поблизости.
Мы шли долго, и опять захотели пить. А вокруг был только камень под ногами, так что оставалось только ждать, когда найдем тропу, и попьем из реки, текущей где-то внизу.
Наконец, когда мы с Риком уже притомились, он разглядел чуть впереди что-то вроде каменной лестницы, ведущей вниз. Я опасливо перегнулась через край, чтобы посмотреть на нее. И сердце мое замерло от ужаса - лестница эта была очень крутой, а ее ступени порядком стерлись от времени. Как же я осмелюсь спуститься по ней?
А вот Рик явно не испугался - в несколько прыжков преодолев расстояние, отделяющее нас от начала лестницы, он принялся уверенными прыжками спускаться по ней. Я же, застыв на краю обрыва, не могла себя заставить ступить на край бездны.
- Ты чего?- окликнул меня скрикер, заметив, что я не спускаюсь вслед за ним,- боишься?
Я нервно кивнула.
- Тогда просто спускайся осторожно, не торопясь,- посоветовал он,- иначе до Призмы Преломлений не доберешься - не думаю, что где-то впереди есть тропа лучше этой.
Я знала это, и, собрав всю волю в кулак, медленно опустила одну ногу на первую ступеньку. Потом вторую…. При этом я повернулась лицом к склону, чтобы не видеть, как высоко я нахожусь, и меньше бояться спуска.
Так я и принялась спускаться - медленно, переставляя сначала одну, потом другую ногу на следующую ступеньку. Такой спуск угнетал, и ноги мои совсем скоро начали дрожать от постоянного напряжения. И, наверное, поэтому я в какой-то момент оступилась, с жутким визгом покатившись вниз по ступеням. Руки отчаянно искали опору, но только скользили по гладкому камню. И когда я уже подумала, что разобьюсь о камни, что-то внутри подсказало - нужно искать опору руками! Я так и сделала, пытаясь с еще большим упорством зацепиться ладонями за какую-нибудь ступеньку. И опора внезапно нашлась, но оттого, что я летела на приличной скорости, я снова чуть не сорвалась, проскрежетав ногтями по камню в отчаянной попытке удержаться. Боль пронзила пальцы, я закричала…. Но, все же, удержалась, повиснув на руках.
