- Нелли! Ты в порядке?- окликнул меня сверху встревоженный голос скрикера.

Я, встав на ступеньку пониже ногами, глянула вверх - Рик как всегда изящно прыгал по ступенькам, и вскоре нагнал меня.

- Я уж боялся, что ты не сможешь уцепиться за ступеньки,- произнес он с облегчением в голосе,- хорошо, что у тебя это получилось.

- Мне словно Инни помогла, подсказав, в какой момент нужно вложить все силы,- отозвалась я прерывающимся голосом.- Может, она еще слаба, но у нее хватило сил помочь мне.

Я немного посидела, унимая дрожь в теле. И осмелилась посмотреть вниз. Все было уже не так страшно - река и дно каньона приблизились, да и сами ступени были не такие гладкие, как раньше. Это все успокоило меня, и я продолжила путь вниз. А Рик, как прежде, запрыгал по ступеням чуть впереди меня.

Наконец, к моему большому облегчению, спуск закончился, и мы с Риком оказались на твердом камне недалеко от реки. Первым делом мы утолили жажду, и немного посидели на большом камне, чтобы отдохнуть. А я подержала окровавленные пальцы в холодной воде, унимая боль и остановив кровь.

- Сейчас бы нам не помешало появление Инни,- произнес скрикер, вставая,- жаль, что она еще не восстановилась. Придется полагаться на свое чутье.

Я кивнула, соглашаясь. И вместе с Риком пошла по берегу реки вперед. Идти было хорошо - склоны каньона с той стороны, где мы шли, давали тень, и жара нас не донимала. Единственное неудобство, в виде твердости камней, мы почувствуем только на ночлеге. Но до него, может, что изменится….

Так, в поисках Призмы Преломлений, прошло еще два дня. Инни все не появлялась, а без нее я не знала, где может быть Призма. И мое беспокойство оттого, что я могу ее просто не заметить, и пройти мимо, становилось все сильнее. Особенно когда каньон окончательно сузился, и нам пришлось повернуть назад. Теперь я всматривалась в воду еще внимательнее, чем раньше, желая убедиться наверняка, что призмы тут нет.

- Отдохни немного,- предложил Рик,- у тебя от напряжения уже глаза слезятся.

Подходил к концу третий день пути по каньону, и я уже почти ничего не видела, но шла вперед, как заведенная. Но слова Рика смогли меня остановить, и я, осознав их правоту, присела на камень, потирая усталые глаза.

- Я уже сомневаюсь, что мы ее найдем, Рик,- произнесла я тихо,- вряд ли это возможно без помощи Инни.

- Но ведь она может помогать, и не появляясь рядом с тобой,- заметил скрикер,- будем надеяться на это.

Я кивнула - да, еще есть надежда на это. Мне нужно лишь немного отдохнуть, и продолжим путь…

***

В этот день мы не смогли найти Призму, но я уже не теряла силу духа и веру в себя. И назавтра, проснувшись, была преисполнена оптимизма, и продолжила путь вперед, твердо веря, что скоро найду Призму Преломлений.

Солнце поднималось все выше, мы старались идти по теневой части, но в какой-то момент она совсем исчезла, и постепенно жара начала нас донимать. Мы с Риком тут же затеяли плескаться друг в друга водой, освежающе-прохладной, и за этим занятием даже забыли свою цель, так развеселились и взбодрились. Рик, успокоившись, уже вышел на берег, я же заметила, что в процессе игры ленточка с моего пояса развязалась и теперь уплывает на середину реки. Я как можно скорее поспешила за ней, и успела поймать. Подвязала ее обратно на пояс…. И внезапно почувствовала, что мне надо пройти вперед по течению реки еще немного. Не задумываясь, почему, я так и сделала, и внезапно моя нога наступила на что-то острое. Вскрикнув от боли, я осмотрела ногу, и, порадовавшись, что не повредила ее, начала шарить в воде рукой, пытаясь понять, на что я наступила. Моя рука наткнулась на предмет с острой верхушкой, я приблизила его к лицу…. И потрясенно распахнула глаза - это была призма с тремя гранями! Она, и правда, была прозрачная, но вдруг я заметила, что по всей ее поверхности, как рябь по воде, пробегают цветные сполохи, сиренево-фиолетовые. Это зрелище заворожило меня настолько, что я стояла в воде, пока не поняла, что ноги замерзают. Тогда я как можно быстрее вышла на берег, и, сияя улыбкой, показала Призму Рику.

- Ты нашла ее!- восторженно пропищал тот, с любопытством наблюдая за свечением Призмы,- она выглядит очень загадочно. Сразу становится понятно, что она волшебная.

- Чутье помогло мне. Если бы не оно, я пропустила бы место, где лежала Призма,- произнесла я,- наверняка это была Инни. Я спрячу Призму в карман, так она не потеряется.

Осуществив это, я выжала мокрый подол платья, и надела босоножки, которые предусмотрительно оставила на берегу.

- Теперь можно идти в город,- произнес скрикер довольным тоном,- продолжим путь по каньону, река должна привести нас к городу.

Я кивнула, все еще улыбаясь - полдела сделано! Остается только посетить все три здешних города, и я смогу вернуться домой!

========== Глава 4. Город Отчаяния ==========

Так, обретя предмет наших поисков, мы, прибавив темп, направились к ближайшему городу. Теперь, когда не надо было все время всматриваться в воды реки, наш путь превратился в веселую прогулку - исчезло напряжение, преследующее нас, и, особенно - меня, и мы с Риком, то и дело, перешучивались. Также не раз мы устраивали игры в реке, после чего могли и дальше идти по камням, под палящими лучами солнца.

- Не представляю, как нам было бы тяжело, если бы реки здесь не было,- произнесла я, когда на четвертый день мы продолжили путь после очередных водных забав.- Наверное, просто умерли бы от жажды.

Рик, прыгающий рядом со мной, согласно кивнул.

- Это было бы ужасно,- поддержал он меня,- я до сих пор помню, как мне было плохо после того озера…. Надеюсь, такое больше не повторится.

- Было бы вообще все замечательно, если бы и Инни была здесь,- произнесла я после небольшой паузы,- наверное, она отдала часть сил, когда помогла мне найти Призму Преломлений. И теперь еще не один день будет восстанавливаться.

Рик кивнул.

В этот же день, уже под вечер, мы поравнялись с лестницей, по которой спускались сюда.

- Вот это высота…,- выдохнула я, смерив ее долгим взглядом,- даже не верится, что здесь мы спускались. Хорошо, что подниматься нам не нужно - ведь наверху нет воды, которая нам так нужна.

Рик кивнул. Мы продолжили путь, но сделали только несколько шагов - увидели, как с верхних ступеней лестницы поднялось небольшое облачко пыли. Кто-то спускался….

Я почему-то испугалась, и принялась искать укрытие. Но камни на этом берегу были все небольшие, и могли укрыть только скрикера, но не меня. Поэтому я осталась стоять, и вместе с Риком наблюдала, как какой-то человек спускается к нам. Вскоре я рассмотрела его поближе, и вздохнула от облегчения - это был не Зуан, и вообще не мужчина, а девочка. Когда она, преодолев лестницу, спрыгнула на камни дна каньона, я поняла, что эта девочка года на два младше меня. Она с любопытством рассматривала меня, а я - ее. Длинные темные волосы до лопаток, карие глаза, миловидное личико…. Она была одета в красивое темно-синее платье с оборками, с бантом сзади, словно сшитое для бала.

- Ты из Радужного города?- спросила я, подумав, что она смотрелась бы там вполне уместно.

- Да, а ты?- тут же поинтересовалась девочка.

- Я из другого мира, путешествую, и сейчас направляюсь в ближайший город.

- А-а, ты наверное про Серый город? Там нет ничего интересного. Может, вернемся в Радужный город? Я познакомлю тебя с моими друзьями…. Кстати, меня зовут Роэлла.

- Нелли,- представилась я,- нет, я пока не хочу туда возвращаться. Раз уж Серый город недалеко, я побываю там.

Девочка пожала плечами.

- Хорошо. Можно я тогда пойду с тобой? Путешествовать в одиночестве скучно, а я еще не разговаривала со скрикером.

И она мило улыбнулась, явно пытаясь расположить Рика к себе. Но тот повел себя странно - вскочил мне на плечо, сказав:

- В этом нет ничего необычного. Просто мы, скрикеры, редко пересекаемся с людьми.