Я так и сделала. И наблюдала, как Призма, со всех сторон окруженная сияюще-голубой водой, мерцает с каждой секундой все ярче. Внезапно она нагрелась, и я поспешно вытащила ее из воды, опасаясь, что от жара она расколется.
- Теперь поспешим в Радужный город,- произнес Нуаз, вместе со мной направившись к выходу из пещеры,- ночь уже на подходе, и каждая минута дорога.
Вместе мы вышли наружу. И увидели, что нас подстерегали - целая толпа скрикеров загораживала тропу вниз. А перед ними стоял, мрачно глядя на брата, Зуан.
- Роэлла предполагала, что ты предашь нас,- произнес он,- но я до конца верил в твою преданность и благоразумие. Скажи - зачем ты помогаешь этим двум? Они слишком слабы, чтобы противостоять Роэлле.
- Это тебе пора очнуться от иллюзий, владеющих твоим сознанием,- отозвался Нуаз.- Анзу уже свободен, как и я…
- Значит, я займусь им, когда покончу с тобой!- прошипел Зуан, направив на брата воздушную волну.
Я поняла, что нужно бежать сейчас - братья заняты друг другом, а скрикеры наблюдают за их борьбой. Прорвавшись сквозь толпу, я побежала по тропе, к разноцветным огням, горящим внизу, и указывающим мне путь. Не знаю, как я не споткнулась ни об один камень - наверное, ноги мои направляла Инни, позволяя бежать вперед максимально быстро.
Как-то незаметно для себя я минула горы, и побежала по мягкой траве, приближаясь к городу…
Он встретил меня радостной людской толпой - дети тянули ко мне руки, стремясь поиграть, взрослые просто улыбались мне. Попав в эту живую ловушку, я тщетно пыталась из нее выбраться, и почти не двигалась с места. Да что же это такое?!
- Пожалуйста, расступитесь!- взмолилась я отчаянно,- мне нужно спешить!
Но жители похоже, не поняли меня:
- В Радужном городе никто никуда не спешит!
- Здесь все веселятся!
- А ну отойдите, не то покусаю!- завопил вдруг скрикер.
Все разом замолчали, похоже, удивленные его поведением. Зато я смогла, наконец-то, пробиться сквозь толпу, и поспешила к страж-камню. Глянула мельком на небо…. И, увидев, как от Одинокой звезды оторвался багровый луч, побежала вперед что было сил, моля, чтобы сегодня Одинокая звезда больше не испускала новые лучи.
Тяжело дыша, я добежала до пустынной площади, в центре которой стоял страж-камень. Он совсем не изменился - такой же поврежденный, но, несмотря на это, ужасный, как прежде. Вот почему Роэлла даже не пришла сюда, чтобы меня остановить… Она была уверена, что я не смогу подойти к страж-камню…
Сильная злость на собственное бессилие затопила мою душу; я, сжав Призму в кармане правой ладонью, упорно двинулась вперед, превозмогая страх. Один шаг, два, три…. Еще четыре шага до страж-камня…
Что-то быстрое полетело в меня откуда-то справа; успев отшатнуться, я проследила взглядом за лучом, летевшим в меня, и прожегшим в мостовой глубокую борозду. Повернулась в ту сторону, откуда луч прилетел, и увидела Роэллу, с угрозой во взгляде смотрящую на меня.
- Ты оказалась настырной,- произнесла она, формируя в ладонях искрящийся синим шар,- но теперь, когда вся магия, собранная этим камнем, в моих руках, ты точно проиграешь!
И она пустила в меня сгусток энергии, который я смогла избежать, поспешно присев.
- Сила человека не измеряется мощью магии,- отозвалась я,- пусть ты владеешь большими магическими силами, но ты одна, и никто уже тебя не поддерживает.
- А мне никто и не нужен!- дико расхохоталась Роэлла, двумя руками сотворив огненные хлысты, которыми принялась размахивать, пытаясь задеть меня.- Кому нужны друзья или родственники? Лучше иметь возможность управлять целой страной!
- Но тебя все ненавидят,- произнесла я, едва уклонившись от очередной атаки - а на мостовой вокруг уже зияло несколько новых борозд.- Неужели тебе приятно это осознавать? Было же время, когда ты еще не попала в эту страну, и тогда…
Огромный камень чуть не размозжил мне голову - я избежала его, упав на мостовую, а за моей спиной раздался глухой удар. Поднимаясь на ноги, я увидела, что булыжник разбился о страж-камень, и раскололся на множество осколков, усеявших площадь.
- Мне плевать, что ты там говоришь,- произнесла Роэлла с холодной яростью в голосе,- сейчас я тебя уничтожу, и не нужно будет ждать последний луч Одинокой звезды…
Ее тело окружила странная аура - похожая на порывы воздуха, перемещающиеся в хаотичном порядке. Я решила попытаться дойти до камня, и, подняв Призму над головой, сделала шаг вперед. Но еще оставалось три шага, а волны ужаса от камня становились все сильнее. Я сумела сделать еще шаг, и, повинуясь возгласу Рика, обернулась. И обомлела - на меня мчалась ужасающая черная субстанция, от вида которой на моей макушке волосы встали дыбом. Если я ее не миную, она меня убьет!
Я отшатнулась в сторону, но черное нечто было слишком велико. Тогда, чтобы хоть чем-то защититься, я выставила вперед Призму. Она, ярко переливающаяся багровым, осветила все вокруг, и мне показалось даже, что я ослепла от этого чересчур яркого света. Но вдруг сияние погасло, черное нечто испарилось бесследно. Выходит, Призма спасла мне жизнь!
- Вот и все,- с самодовольной улыбкой произнесла Роэлла, неспешно приближаясь ко мне,- вся твоя сила была в этой Призме, а теперь ты беспомощна. Моли о пощаде, и, возможно, ты умрешь не очень мучительной смертью….
Она не договорила - Рик, зло зашипев, вдруг ринулся на девчонку, царапая лицо. Дико завизжав, Роэлла закрутилась на месте, беспорядочно размахивая руками - и во все стороны от них летели сгустки магии. А Рик, подобно маленькому красному смерчу, метался по ее голове и лицу. Но недолго - она смогла ухватить его за хвост, и, оторвав от себя, со всей силы отшвырнула в сторону, под мой вопль ужаса. Скрикер впечатался в ствол большого дерева с глухим звуком, и съехал на землю, уже без сознания.
- Твоя ручная зверушка долго не протянула,- прошипела Роэлла, взлохмаченная и исцарапанная,- если я не прибила его сейчас, то позже, когда закончу с тобой, наверняка его добью.
Ужас от этих слов наполнил мою душу; беспомощно оглядевшись, я поняла, что только шаг отделяет меня от страж-камня. Но Призма уже не сможет его уничтожить… Бессознательно я сделала шаг назад, и почувствовав еще больший ужас, почти лишивший меня возможности двигаться, застыла на месте, опустив руки. Это конец… Я не смогла…. И теперь умру в этом мире, от руки злобной девчонки…
Подняв голову вверх, в желании последний раз посмотреть на небо, я увидела, как Одинокая звезда пустила багровый луч. Вот он - луч, знаменующий конец моей борьбы. Больше мне надеяться не на что…
- А вот и тринадцатый луч!- завопила Роэлла с злобным восторгом,- гляди, какой он яркий! Он пророчит мою победу, и твою смерть!
Неизвестно откуда взявшаяся исступленная ярость завладела моей душой; взяв с мостовой небольшой камень, я запустила им в Роэллу. Она, только собравшись метнуть в меня сгусток энергии, выпустила его, упав на мостовую. А я, подняв Призму над головой вновь, прикоснулась ею к камню в безумной надежде. Может, еще не все потеряно… Но луч звезды падал все ниже, а ничего не происходило. Только Инни, внезапно отлетев от моего плеча, зависла над Призмой, коснувшись ее вершины лапками. И внезапно засияла ярко-голубым светом.
Я прикрыла лицо ладонью, не веря своим глазам - Инни, ярко сияя, стремительно увеличивалась в размерах, став в несколько секунд величиной с ласточку. И, сложив крылья, вдруг пропала. А ее свечение перешло к Призме - она засияла ярко-желтым светом, сильно вибрируя в моей руке. От этого страж-камень загудел, завибрировал…. И раскололся, с впечатляющей мощью разбросав далеко вокруг осколки. Меня отшвырнуло куда-то в траву силой взрывной волны; и, похоже, головой я приложилась об камень - даже все вокруг померкло. Когда я поняла, что неприятные чувства уходят, неторопливо поднялась на ноги, оценивая произошедшие разрушения. Страж-камня больше не было, а вся площадь была усыпана осколками от него и того булыжника, которым пыталась задавить меня Роэлла. Она сама, запутавшись в пышном подоле платья, предпринимала попытки встать. Но мой взгляд уже наткнулся на Рика, и я, полная дурных предчувствий, поспешила к нему. Осторожно подняла его бесчувственное тельце, положив к себе на колени. Я не могла понять, жив он или нет, и не знала, могу ли надеяться, что он не умер - ведь тот удар был так силен….
