Придя в себя от этого его наглого поведения, я порывисто встала и отошла на три шага, переспросив с возмущением:
- Решили просто отобрать Призму, не размениваясь на борьбу со мной? Думаете, я - наивная дурочка, и если вы просто скажете, что не желаете нам с Риком зла, я вам поверю, и отдам единственное спасение для многих?
- Я просто хочу посмотреть на нее.
- И это - без каких-либо объяснений? Да вам даже младенец бы не доверился!
Зуан, опустив руку, укоризненно покачал головой.
- Нет времени на разъяснения. Уже отгорел одиннадцатый луч Одинокой звезды…
- Как это?- в ошеломлении переспросила я, думая, что ослышалась.- Но… неужели я и Рик так долго были без сознания?
- Нет. Просто звезда иногда излучает не один луч зараз, а больше. Этой ночью она послала земле сразу три луча, поочередно. И если я сейчас начну вдаваться в объяснения, ты просто не успеешь попасть в Радужный город.
Услышанное наполнило мою душу ужасом - значит, предстоящая ночь может стать для меня роковой….
- Не все потеряно, Нелли,- произнес у моего правого уха звонкий голос Инни.- День только начался, у нас еще есть время. Доверься этому человеку, он не желает зла тебе и Рику.
- Это точно, Инни?- переспросила я, чувствуя зарождающуюся надежду в душе,- ты не чувствуешь, что от него исходит опасность? Но ведь раньше все было наоборот…
- Теперь все изменилось,- произнесла Инни твердо,- я чувствую - он хочет и может помочь.
Я успокоилась - Инни еще ни разу не ошиблась, и оттого я ей верила. И, подойдя к Зуану, что по-прежнему сидел в той же позе, вынула Призму из кармана, протянув ему. Мужчина взял Призму, вгляделся в нее…. Она едва светилась тускло-красным светом, и, глядя на нее, я понимала, что ее магия почти иссякла.
- Эта Призма не сможет разрушить стаж-камень,- произнес Зуан, подтвердив мою догадку,- она почти бесполезна теперь.
Я в бессилии опустилась на траву, сжав руки в кулаки - и чувствовала, как из глаз закапали слезы, выражая переполнившие душу безнадежность и отчаяние. Вот и все…. Вместо того, чтобы спасти всех жителей Радужного города из плена, а себе обеспечить возвращение домой, я просто потратила всю силу Призмы на защиту от дождя и града… Лучше бы они меня вчера доконали…
- Не плачь, Нелли,- услышала я тихий голосок Рика, что забрался на мое плечо, ласковыми лапками стирая слезы с моего лица,- мы найдем выход, вот увидишь…
- Скрикер прав,- услышала я спокойный голос Зуана,- я знаю, как можно вернуть Призме хотя бы часть ее прежней силы.
- И как же?- спросила я сквозь слезы,- неужели к ней есть какие-то батарейки, или зарядное устройство? Она ведь уникальна, и, потеряв магию, уже не сможет ее вернуть….
Я сорвалась на рыдания, закрыв лицо руками - отчаяние стало так сильно, что я уже не могла бороться с ним, и с льющимися беспрестанно слезами. Но вскоре оно стало меньше, а слезы кончились.
- Вы одумались слишком поздно,- произнесла я тихо, обращаясь к Зуану,- если бы вы захотели помочь мне раньше, вместе мы бы смогли разрушить все страж-камни вовремя….
Зуан промолчал. А когда я уже подумала, что он ушел, признав свое бессилие, услышала его тихие слова:
- Я всегда защищал страж-камень в городе Отчаяния. Подчинялся Роэлле, и считал, что никто и никогда не сможет найти Призму Преломлений - ведь люди так слабы… Даже люди из другого мира, что попадали к нам время от времени. Но ты изменила это убеждение, сотворила невозможное. Увидев твою отвагу возле страж-камня, я ощутил, насколько ты сильна духом. И теперь верю, что ты сможешь разрушить последний страж-камень, свергнуть Роэллу с ее трона.
Повернувшись к Зуану лицом, я поняла, что он говорил правду, и, в подтверждение этого, протягивал мне Призму. Взяв ее, я стерла не высохшие слезы, и поднялась на ноги.
- Так где же мы сможем наполнить Призму силой?- спросила я,- это место далеко отсюда и Радужного города?
- Нет, оно в горах за городом,- отозвался, к моему облегчению, Зуан,- так что ты сможешь сразу после, не тратя много времени, придти в город, и уничтожить страж-камень. Нам понадобится не больше шести часов, до вечера успеем.
- Хорошо,- улыбнулась я, переглянувшись с выглядевшими радостно Риком и Инни,- а пока мы будем идти, вы расскажете мне все то, что не успели из-за нехватки времени.
Мужчина кивнул. И, поднявшись на ноги, направился через бескрайнюю степь уверенным шагом.
- Чтобы ты смогла понять причину моей вражды к тебе ранее, заменившуюся на стремление помогать сейчас, я расскажу тебе историю страны Фантазии,- произнес Зуан, едва я присоединилась к нему, шагая рядом.- Когда-то давно все жители этой страны жили радостно, и в гармонии друг с другом, сами построили города, в которых было интересно и комфортно жить. Временами в стране появлялся новый житель, в основном, ребенок, который, восторгаясь здешней природой и обилием красок, решал остаться здесь навсегда. Одним из таких пришельцев стала милая маленькая девочка. Ее обаяние помогло девочке приобрести друзей - она очень быстро завоевала любовь многих. В те времена в городах любили бывать скрикеры, которые либо целыми группами подключались к детским играм, либо по одному привязывались к понравившимся им ребенку, и сопровождали его везде, как сейчас путешествуешь ты и твой друг.
Я с улыбкой переглянулась с Риком, и снова прислушалась к продолжению рассказа:
- Вот только с этой новой девочкой ни один скрикер не хотел играть - едва она приближалась к ним, они прятались за других детей, либо опрометью убегали. Мы, взрослые, не придавали этому большого значения, зная, что скрикеры очень привередливы в выборе друга-человека, и утешали девочку тем, что она когда-нибудь встретит того скрикера, что захочет с ней играть.
Вскоре после этого мы перестали встречать эту девочку на улицах Радужного города. Мы подумали, что она ушла путешествовать по стране - такие путешествия предпринимали и пары детей, и целые группы, ведь никакие опасности им не грозили. Мы занялись своими делами, одним из которых было собрание в горах для поддержания пути через водопады перемещения. Я, и двое моих братьев…
- Братьев?- перебила я, даже остановившись от удивления,- у тебя есть братья?
- Да. Братья-близнецы.
- Так значит….
- Не меня ты видела в Радужном городе, и возле Старого города. Это были мои братья. Первого зовут Зуан, второго - Анзу, а меня - Нуаз. У нас есть одна обязанность - как только Одинокая звезда начнет испускать багровые лучи, мы обновляем путь через водопады перемещения. Причем, закладываем в сам процесс главное - выбор города. Не по желанию человека, а по его насущным потребностям.
- А зачем?- тут же поинтересовалась я,- почему именно в это время? Вы решили так сами, или вам кто-то сказал так делать?
- Это был совет мудрого Гоэрго.
- Гоэрго!- воскликнула я, не сдержав эмоций. И, осознав, что опять перебила мужчину, прикусила язык - так я не дам ему рассказать до конца!
- Он сказал что в стране очень важна связь между городами, а более всего их связывает именно цепь между водопадами перемещений. И когда мы, в очередной раз, обновляли и укрепляли ее, поняли, что она не получается такой же мощной, как раньше. Что-то как будто оттягивало часть ее силы, и мы, не сговариваясь, переместились к Гоэрго. Он был с нами нелюбезен, сказал лишь, что начались нежеланные перемены в Радужном городе, и нам стоит поторопиться, чтобы остановить их. Мы как могли быстро добрались до города, и увидели, что в центре главной площади стоит странный, источающий ужас, камень. Все жители стояли на площади, глядя на него со страхом, но, почему-то, не могли уйти, словно камень забирал их волю. Одна лишь Роэлла, та самая девочка, улыбалась, как и раньше, и даже еще шире. А на ее плече сидел скрикер, только смотрел он так безучастно, словно был заколдован.
- Значит, страж-камень поставила Роэлла? Но зачем ей это было нужно?
- Она услышала от нас тот же вопрос, и сказала, что эти камни способны собирать магию, рассеянную в городах, и содержащуюся в любом жителе. А когда соберут больше, чем могут вместить, передадут ей, чтобы она смогла повелевать всеми тремя городами. Конечно, мы с братьями рассердились, услышав это, поняли, что сильно опоздали с возвращением, и то, что Роэлла все время прятала свое коварство и жажду власти за милой улыбкой, которой не верили только проницательные скрикеры. Так началась наша битва с Роэллой, и в ее разгаре мы попытались, объединив усилия, уничтожить страж-камень. Мы сумели только расколоть его, и воздушная волна, отшвырнув нас, вынудила потерять сознание. В себя я пришел, уже подчиненный Роэлле, и, принял без споров ее ложь о причине увечья камня и его истинной силе, и о том, что она здешняя правительница тоже. Она установила в двух других городах такие же камни. К ним жители не могли приближаться, и только мы с братьями втроем могли подойти к ним на расстояние пяти шагов. Роэлла заметила это, поняла, что камни не действуют на нас так же сильно, как на остальных, и сделала нас своими заместителями в каждом городе. Так Радужный город стал городом Страха, но на всех приходящих извне действовала иллюзия веселья, исходящая от страж-камня. Город Радости стал городом Отчаяния, и там страж-камень распространял иллюзию тюрьмы. А город Мудрых превратился в город Глупцов, и все жители там стали говорить о разной ерунде, забыв о своих знаниях.
