Думая об этом, я в какой-то момент заметила, что на горизонте появилась какая-то узкая серая полоса. Она все ширилась и приближалась, пока я не поняла, что это - грозовая туча. Значит, мы должны ждать какую-то пакость с неба!

- Вот это туча…,- протянул Рик с моего плеча, похоже, удивленный увиденным,- ничего хорошего, я уверен, она нам не принесет.

- Из таких туч в моем мире идут сильные грозы,- пояснила я,- а зимой - метели. Но сейчас тепло, так что, похоже, нас скоро накроет стена ливня.

Глянув на Рика, я увидела выражение страха на его мордочке, и ободряюще произнесла:

- Не волнуйся - ливни обычно не идут дольше часа. А когда туча пройдет, направившись дальше, снова выглянет солнце, и его лучи согреют и высушат нас.

Скрикер понимающе кивнул, не сводя взгляда с тучи - она все приближалась, и грозила издали резкими вспышками молний. А когда пророкотал гром, неожиданно оглушающий, Рик, подпрыгнув от испуга, чуть не свалился с моего плеча, вцепившись коготками в него - я аж поморщилась от боли.

- Инни, опасность исходит от этой тучи?- на всякий случай уточнила я.

Маленькая птичка коротко кивнула.

- Понятно. А тебе не повредит ливень? Может, лучше спрятаться?

- Мне эта туча не опасна,- отозвалась интуиция.- Я лучше останусь, чтобы подсказать, где опасность меньше.

Я не стала спорить - все равно Инни бы меня не услышала из-за пророкотавшего совсем рядом грома. Туча уже заволокла все небо, насколько мог окинуть взгляд, и вокруг сильно потемнело. Сверкнули две разветвленные молнии…. И на нас обрушился мощной, холодной стеной ужасающий своей внезапностью ливень. Сила его струй, барабанящих по земле, была такой, что даже я шла вперед с большим усилием, а Рик, пригнувшись к моему плечу, весь сжался, пытаясь укрыться от сильно бьющих по его тельцу капель. А тут еще налетел порывистый ветер, который так и норовил сбить с ног. Мы с Риком мгновенно промокли до нитки, и, беспрерывно дрожа, пытались вернуть себе хоть малую часть тепла, что была в наших телах еще недавно.

В какой-то момент я почувствовала, что коготки Рика съезжают в моего плеча, и без слов подхватила его на руки, прижав к своей груди. Скрикер не воспротивился, лишь судорожно дрожал, сжавшись в комочек.

А я с прежним упорством продолжала идти вперед, и в голове была всего одна мысль-желание: чтобы дождь закончился как можно быстрее.

- Поверни чуть вправо,- прощебетала Инни мне в ухо,- там опасность меньше.

Я послушала мою верную спутницу, и почти сразу ощутила, что идти стало немного легче - ветер ослабил свои объятия, хоть дождь и шел по-прежнему мощно.

- Сюда бы зонт,- произнесла я, не удержавшись - и чуть не откусила себе язык - так сильно стучали от холода зубы.- Причем какой-нибудь особо прочный, иначе он только усложнит нам путь вперед.

- А, что, этот зонт вам от дождей помогает?- спросил Рик как можно громче. Но я его едва услышала.

- Да. Но когда дует ветер, он только мешает, слишком легкий.

Внезапная тревога о Призме заставила меня поспешно проверить, в кармане ли она еще. Она была там, и, вытащив ее свободной рукой, словно по какому-то наитию, я внимательно на нее посмотрела. Почему-то сейчас она переливалась всеми оттенками фиолетового. Странно…. Обычно она мерцала только вблизи от страж-камней….

Но я решила проверить пришедшую на ум догадку, и подняла Призму над собой. Она тут же засияла еще ярче, а дождь, к моему удивлению, уже почти не мешал идти вперед. Значит, она захотела сама помочь мне…?

- Что ты делаешь?- спросила Инни возмущенным тоном, прервав мои раздумья,- Призма же тратит сейчас свою силу! Забыла слова Гоэрго? Она ведь иссякнет, и станет бесполезна! И ничто тогда не сможет страж-камень уничтожить!

Я поняла, что Инни права, и с тяжелым вздохом убрала Призму обратно в карман. Все мешающие мне продвигаться вперед природные явления снова набрали силу, и после небольшой передышки я теперь шла даже медленнее, чем раньше. А тут еще Рик, видимо, решивший, что мешает мне, попытался спрыгнуть на землю…. Я его едва удержала, крикнув:

- Нет! Ты не сможешь в одиночку побороть этот дождь и ветер! Пока мы вместе, это будет проще! Да и тепла больше сохраним!

Рик прекратил попытки спуститься вниз, и обернул мою руку своим когда-то пушистым, а теперь - мокрым и жалким, хвостом. Должно быть, я выглядела не лучше, но сейчас задумываться об этом не собиралась.

Мы продолжили борьбу со стихией, и путь вперед. Я не знала, сколько шла так, чувствуя, что скоро совсем обессилю. Но едва я начинала думать, что больше не сделаю ни шага, силы брались словно из ниоткуда, и я продолжала идти вперед, стиснув зубы.

Постепенно все больше темнело - видимо, приближался вечер. Сколько же еще будет на нас давить своей мощью этот невероятно долгий ливень? В моем мире столь продолжительными были только моросящие дожди, нудные, делающие даже теплый летний день серым и скучным. Наверняка, это магия Роэллы сделала ливень таким долгим. Выдержу ли я его натиск? Или силы мои кончатся раньше, чем эта жуткая буря?

Конечно, никто, даже Инни, не мог ответить на этот вопрос. Так что мне оставалось собрать всю свою волю в кулак, и, не замедляя шага, продолжать идти вперед. Я даже не заметила, что окончательно стемнело - просто поняла, в какой-то момент, что почти ничего вокруг не вижу. Хорошо еще, под ногами мне не попадались ни ямы, ни бугры, и я, почему-то, была уверена, что и в дальнейшем не попадутся.

И, словно отыгрываясь за лояльность земли, туча над нами вдруг разразилась, к моему ужасу, крупными, с ноготь большого пальца, холодными градинами. Жалобно пискнув, Рик сделался еще меньше, хоть это уже было почти невозможно; я же, ладонью свободной руки прикрывая голову, и зажмурившись, теперь шла вперед как слепая. Эта новая превратность погоды точно вскоре доконает меня, а, когда я упаду, вряд ли поднимусь снова….

Эту мрачную мысль прервал звонкий голосок Инни:

- Нелли! Используй Призму, чтобы защититься!

- Нет!- выкрикнула я, чувствуя, что еще немного, и я упаду в лужу под ногами.- Если я это сделаю, не смогу разрушить страж-камень!

- Но если ты этого не сделаешь, град может зашибить тебя! Ты так даже до Радужного города не дойдешь! А ведь град наверняка еще не набрал силу!

Я согласилась с ее доводами, и, достав из кармана Призму, снова подняла ее над головой. Она уменьшила силу непогоды, но только надо мной - вокруг по-прежнему царило буйство стихии. Рик, похоже, от всего происходящего потерял сознание - его тельце было неподвижно и расслабленно. Хорошо, что я могу его защитить… И пока я способна продвигаться вперед, он будет в безопасности!

Сколько я так шла, полагаясь на магию Призмы, я не знала. Но в какой-то момент поняла, что буря вокруг меня стихает, и опустила Призму, спрятав в карман. А мгновением позже поняла, что сознание заволакивает пелена тьмы….

… Все мое тело было наполнено приятным теплом - таким благостным, что не хотелось шевелиться. Но что-то щекотало мне лицо, заставив проснуться и открыть глаза. Первое, что я увидела - Рик, тут же подпрыгнувший на моей груди с радостным воплем:

- Ты жива! Мне показалось, когда я очнулся, что ты не пережила мощь той ужасающей бури…

- Благодаря силе Призмы Преломлений Нелли смогла пережить погодную напасть,- произнес очень знакомый голос,- и попутно спасла тебя, скрикер.

От удивления я порывисто села, уставившись на говорившего. Это, как я уже поняла, был Зуан. Облаченный в синюю рубашку, как и в последнюю с ним встречу, он сидел, прислонившись спиной к крупному камню, и держал во рту длинную травинку.

Я поспешно проверила Призму - она, к моему облегчению, была на месте.

- Это вы наслали на нас ту жуткую бурю?- спросила я угрожающе,- и теперь пришли добить?

И когда мужчина покачал головой, громко фыркнула, подумав, что это ложь.

- Дай мне Призму, Нелли,- произнес Зуан, к моему изумлению, протянув ладонь.