Я, думая о том, что теперь нужно попасть в Радужный город, вышла из пещеры. И обомлела, увидев, что нахожусь посреди бескрайней пустыни. Неподалеку от меня застыли истуканами скрикеры - похоже, камень порабощал их своей силой, а теперь, когда он исчез, они пытались понять, что с ними было.
Ко мне от толпы скрикеров подбежал Рик, спросив:
- Ну, что? Разрушила камень?
Я кивнула. Призма снова едва светилась, и я убрала ее в карман.
Пока я смотрела на Призму, скрикеры подошли ко мне, глядя с опаской.
- Мы не знаем, как здесь оказались,- произнес один из них, по виду - самый старший,- но, может, вы сможете это объяснить?
- В этой пещере был камень, который своей магией заставлял вас забыть обо всем, кроме приказов одной злой девчонки,- произнес Рик громко,- но теперь вы свободны, и можете вернуться в родной лес.
- А ты не был с нами?- удивленно спросил тот же скрикер, и остальные его поддержали.- И не пойдешь в лес сейчас?
- Я помогаю этой девочке,- отозвался Рик важно,- именно она освободила вас всех, уничтожив камень. Но такой же камень есть в Радужном городе, и если там тоже в плену наши сородичи, я обязательно им помогу. А уж после всего этого вернусь в Тихий лес.
Несколько самых храбрых скрикеров заявили, что хотели бы помочь Рику, но он покачал головой.
- Злая девчонка может снова вас заколдовать, а мне не хочется бороться со своими сородичами. Она и меня заколдовала, но не приняла во внимание мои чувства к Нелли, этой храброй девочке, что и спасли меня от служения ей.
Я удивилась, услышав это - вот, значит, как Рик обрел свободу! Наверное, Роэлла не знала, что это возможно, за что и поплатилась.
- Идем, Нелли,- произнес скрикер, отрывая меня от размышлений,- нам нужно попасть к водопаду перемещений.
Я кивнула, устремившись в ту сторону, где, по моей памяти, находились колонны, обозначающие вход в город. Наверняка пустыня не больше, чем был Старый город, а, значит, должна закончиться у тех колонн.
- А ты, случаем, не знаешь, куда делись старцы?- спросила я у Рика, что, как всегда, уже сидел на моем плече.- Роэлла этого не упоминала?
- Нет,- покачал головой скрикер,- она вообще при мне мало говорила. А потом приказала идти и охранять камень вместе с остальными скрикерами. Но я уже освободился от чар камня, и просто сделал вид, что подчинился ей… А что Инни? Я так понял, она опять не может появиться?
Я грустно кивнула.
- Да, похоже на то. Фрукт, который я съела, наверное, заставил потерять Инни все силы. Но я уверена - она скоро восстановится, и снова будет с нами.
Рик ободряюще улыбнулся мне.
- Конечно.
Мы еще некоторое время шли вперед. В какой-то момент впереди показались массивные колонны, которые были едва видны. И даже когда мы подошли к ним, они выглядели так, словно почти утонули в зыбучем песке. Зато горный кряж справа не исчез, как и тропинка до него - все было как и вчера, когда мы шли в Старый город от водопада.
С ним мы поравнялись, когда солнце уже клонилось к горизонту. Тот, вопреки смутным страхам, внезапно посетившим меня незадолго до завершения подъема, был таким же бурным, как и ранее, и теперь оставалось только дождаться рассвета, чтобы переместиться в Радужный город.
Я думала, что с наступлением темноты сразу же усну. Но сон не шел - то ли оттого, что в последние два дня много всего случилось, то ли оттого, что я спала больше, чем обычно. Устав ворочаться, я села, глядя на звезду. С замиранием в сердце я ждала, когда от нее оторвется багровый луч, но она просто мерно мигала, словно никогда и не испускала странные лучи.
- Волнуешься?- услышала я тихий вопрос Рика.
Я кивнула.
- Да. Думаю, каким будет мое возвращение в Радужный город. И не знаю, смогу ли подойти к страж-камню. Я прекрасно помню, какой страх он мне внушал ранее…
- Да, это будет нелегко,- согласился скрикер.- Но ты сможешь, я знаю. Инни сказала бы то же самое, если бы могла.
Я задумчиво кивнула. Вспомнила, как Инни меня поддержала во время уничтожения первого страж-камня…. Но мне не только поэтому ее сейчас не хватало - я очень привязалась к маленькой птичке, и надеялась, что уже завтра она меня снова будет сопровождать, как и раньше.
Успокоенная этими мыслями, я легла. И вскоре уснула, уже не видя мерного мерцания Одинокой звезды…
========== Глава 6. Тринадцатый луч Одинокой звезды ==========
Когда я проснулась, небо только-только начало светлеть. Умывшись водой из водопада, и выпив пару пригоршней воды, я разбудила Рика. Он, похоже, был не против еще поспать, но окунувшись в водопад, значительно взбодрился.
- Осталось совсем немного,- произнес он с бравадой в голосе.- Ты как? Нормально?
Я кивнула, нервно сглотнув - Инни все не появлялась, и без нее моя вера в себя была не такой уж сильной.
Вот первые лучи солнца осветили водопад, и нас с Риком, стоящих возле него. Но, к своему удивлению, мы почему-то не видели отражения какого-то города в водной ленте. А солнце уже поднялось так высоко, что почти не освещало водопад.
- Не получилось,- произнес Рик огорченным тоном,- такое ощущение, словно связь между водопадами нарушилась. Значит, так мы в Радужный город не попадем.
- Придется идти пешком,- заключила я, тяжело вздохнув.- Готова поспорить, все это - проделки Роэллы. Может, она узнала каким-то образом о произошедшем вчера, и решила нас остановить, но уже не лично, а заколдовав водопад. Ну, я ей покажу, когда мы туда дойдем…
Я не договорила - слишком была зла на эту противную девчонку, все больше мешающую нам с Риком. И думала о том, чтобы с ней сделала, пока мы не спустились снова на луг с изумрудной и мягкой на ощупь травой. Тут я поняла, что нужно выбрать направление, в котором пойдем. Если подумать, Радужный город находится на юге… Значит, нам нужно самим искать путь туда - от развилки у ворот Старого города туда дороги не было. Хорошо, если на нашем пути не встретится никаких диких земель.
- Будем идти наугад,- произнес скрикер, словно прочитав мои мысли,- примерное направление мы знаем, и будем осторожны, чтобы снова не попасть в какую-нибудь ловушку.
- Главное - иметь под рукой воду,- произнесла я, пытаясь пошутить,- или, на крайний случай, заменяющие ее травинки.
Рик улыбнулся, запрыгнув мне на плечо - он, как и всегда, быстро устал от ходьбы. Сейчас мы подходили к густой роще, где деревья сразу же наложили на нас, словно мягкие плащи, свои тени. Где-то в листве радостно щебетали птицы, а иногда, перелетая от дерева к кусту, даже позволяли немножко полюбоваться собой.
Я так увлеклась наблюдением за их перепархиванием, что не заметила, как возле моего правого плеча появилась Инни.
- Ты, похоже, уже и не ждешь, что я появлюсь,- услышала я ее голосок, звучащий укоризненно.
- Что ты! Нет, конечно!- тут же горячо возразила я.- Просто я не ожидала, что ты появишься именно сейчас! Ведь молчала так долго….
- У меня пропали все силы, когда ты съела тот фрукт,- отозвалась Инни,- только сейчас они восстановились полностью. И еще больше я стремилась снова принять физическую форму, из-за приближающейся к нам большой опасности.
- Значит, мы идем правильно,- откликнулся Рик с оптимизмом в голосе,- а насколько большая?
- Очень большая,- произнесла Инни серьезно, заставив Рика напрячься,- больше, чем была ранее.
- Даже больше, чем от страж-камня?- нахмурившись, уточнила я.
Инни кивнула.
- Но мы же не можем просто спрятаться,- произнесла я твердо, оглядевшись - рощу мы как раз прошли, и сейчас впереди ширился бескрайний луг.- Времени ждать, пока она пройдет, нет - мы ведь не знаем, сколько идти до Радужного города!
- Просто будьте начеку,- посоветовала Инни,- мы еще не знаем, в чем опасность, но когда она станет ближе, сможем бороться против нее.
Я согласилась с этим, внимательным взглядом осмотрев горизонт. Пока что, там не было ничего необычного. Что же нас ждет? И сможем ли мы побороть возникшую так внезапно угрозу?
