Через пару секунд неизвестный приблизился, и я с потрясением узнала в нем Рика. Его лицо абсолютно ничего не выражало, хоть он смотрел на меня - словно мы не пережили очень многое вдвоем. Но я все-таки попробовала поговорить с ним:
-Рик! Что происходит?
Но он молчал, только смотрел на меня. И, подойдя вплотную, к моему изумлению, вытащил из кармана моего платья Призму Преломлений.
- Призму нужно уничтожить,- произнес он механическим голосом, словно робот,- она принесет в наш мир только беды.
- Нет!- вскричала я в ужасе, снова задергавшись,- ты, что, забыл, как поменялся после разрушения страж-камня город Отчаяния? Забыл, что если я не уничтожу все страж-камни, то не смогу вернуться домой?
- Это печально,- произнес голос, в котором звучала ирония,- впрочем, печально только для тебя.
Рик в два прыжка добрался до фигуры, что сказала эти слова, вспрыгнув ей на плечо. Когда она приблизилась на такое расстояние, что можно было разглядеть человека, я узнала в ней Роэллу. Значит, это она все подстроила…
- Что ты сделала с Риком?- вскричала я, пылая возмущением и гневом,- почему не хочешь, чтобы магия страж-камней иссякла?
Роэлла, насмешливо улыбнувшись, покачала головой.
- Я не стану отвечать на твои вопросы. Я защищаю страж-камни, вот и все. А твой ручной скрикер мне в этом поможет. Как и его сородичи.
И она легко провела по голове Рика рукой, что тот принял, как должное.
- Так вот куда пропадали все скрикеры!- воскликнула я, удивленная открывшейся мне правдой,- они сторожат камень в этом городе, и выполняют твои приказы!
Роэлла взяла у Рика Призму преломлений, и, подкинув ее в руке, произнесла:
- Как уже сказал этот скрикер, я уничтожу Призму. И больше никто не встанет у меня на пути. А ты будешь бессильна что-то сделать, стоя у этого камня до тех пор, пока не отгорит тринадцатый луч Одинокой звезды. Смотри - это уже восьмой по счету.
Она указала пальцем в небо, и я, сумев задрать голову вверх, увидела, как от звезды расходится полумесяцем багровый луч.
- Как - восьмой?- переспросила я непонимающе,- ты же еще вчера говорила, что был только пятый…
- Я тебя обманула, дурочка,- снисходительно пояснила Роэлла, спрятав Призму куда-то в платье, и согнав Рика со своего плеча.- Хотела усыпить твои подозрения… Этот скрикер, похоже, успел настроить тебя против меня, и я решила вас остановить прежде, чем вы наделаете больших бед.
- Больших бед?- от возмущения я чуть не задохнулась.- Это твои злодеяния приносят большие беды! Из-за иллюзий, распространяемых страж-камнями, страдают жители всех городов…
- Теперь это лишь жители Радужного города,- пожала плечами Роэлла,- но вскоре я верну себе и город Отчаяния, сделав его прежним. А в Старом городе уже давно камень был почти разрушен, и если бы ты смогла до него дойти, без проблем его окончательно уничтожила. Но мы что-то заболтались, а дела не ждут. Счастливо увидеть тринадцатый луч, который убьет для тебя всю надежду на лучшее….
И она, негромко рассмеявшись, ушла во тьму, вместе с Риком. А я, по-прежнему беспомощная, могла лишь сыпать ругательствами ей вслед, зная, что меня никто не освободит…
… Яркие лучи солнца, без помех попадающие мне на лицо, разбудили меня. Я открыла глаза, и увидела всю ту же не обнадеживающую действительность: вокруг меня одни пустынные руины, и я, прикованная к этому камню.
Я попыталась освободиться, но, как и до этого - безрезультатно. Но я же не могу стоять здесь, в то время, когда Роэлла уничтожает Призму Преломлений! Мне нужно найти эту злобную девчонку, вернуть Призму, и разрушить чары еще двух страж-камней!
Едва завершив эту мысль, я вспомнила об Инни. Как она? Может, откликнется, если я ее позову?
Но Инни, сколько бы я к ней ни обращалась, все не отзывалась. Значит, придется искать выход самой…. Только что я могу? Не способная пошевелиться, я могу только звать на помощь. Но есть ли смысл? Вряд ли во всем городе найдется хоть один человек, а скрикеры точно не расположены мне помогать. Разве что прибегут рот заткнуть….
Но я, все же, попыталась - звала на помощь, во всю силу своих легких, пока не охрипла. Похоже, меня, и правда, никто не слышит, а, значит, никто не поможет…
Внезапно мне показалось между камнями чуть в стороне какое-то движение. Через пару секунд я поняла, что кто-то приближается, и даже различила, что это скрикер. Неужели помощники Роэллы до сих пор за мной наблюдают? Зачем? Я ведь совершенно беспомощна….
Едва я завершила эту мысль, скрикер устремился ко мне, быстро преодолевая разделяющее нас расстояние длинными, размашистыми, прыжками. За прыжок от меня я осознала, что это - Рик. Что Роэлла задумала? Унизить меня еще больше, показав, как мой бывший друг будет надо мной глумиться?
Тут Рик проворно забрался на мое плечо, спросив с виноватой улыбкой:
- Ты не сердишься, Нелли? Я ведь предал тебя, отдал Роэлле Призму Преломлений, и все из-за того, что она меня заколдовала….
Я поняла, что он вернул себе свободу, и от этой мысли мне стало очень радостно на душе.
- Но теперь-то ты здесь,- отозвалась я с теплотой в голосе,- и не для того, чтобы убедиться, что я не освобожусь, верно?
Рик согласно кивнул. И, к моему удивлению, протянул мне несколько травинок.
- Съешь, они помогут вернуть подвижность,- произнес он, вкладывая травинки в мой рот,- было бы проще, если бы я смог принести воду, но у меня не получилось…
Я жадно сжевала травинки, надеясь, что они помогут. И когда съела все, то поняла, что камень меня держит уже не так крепко, как раньше. Рванувшись всем телом пару раз, я смогла освободиться, оставив камню на память клок своих волос.
- Сработало!- просиял Рик,- а теперь - поспешим к камню!
- Нет, сначала нужно вернуть Призму!- возразила я горячо,- знаешь, куда пошла Роэлла?
Скрикер лишь усмехнулся, протянув мне Призму. Я уставилась на нее в немом изумлении, не веря, что это происходит взаправду.
- Не может быть…,- прошептала я, обретя дар речи,- она настоящая? Неужели Роэлла не забрала подлинную Призму?
- Мне пришлось отдать ей настоящую Призму. Но она не смогла ее уничтожить, и просто сбросила с обрыва возле водопада перемещений Старого города. Так что мне только найти ее оставалось, что я и сделал. А после я сразу же побежал к тебе.
- Что бы я без тебя делала…,- произнесла я с теплотой и благодарностью в голосе,- но, может, ты еще знаешь, где страж-камень этого города?
- Есть одно предположение,- кивнул Рик,- идем, я покажу. Только там много скрикеров, придется придумывать, как их отвлечь.
Я последовала за Риком - в дальнюю часть города, где еще не бывала. Чем дальше мы шли, тем меньше разрушенных зданий было вокруг. Наконец, мы пришли к горному массиву, и я заметила у его основания проход в пещеру. И возле этого прохода копошилось несколько скрикеров.
- Спрячься, и жди, когда я вместе с этими скрикерами уйду подальше,- прошептал Рик,- а потом сразу же беги к пещере.
Я легким кивком показала, что все поняла, и скрикер направился не спеша к проходу в пещеру. Приблизившись к своим сородичам, он завел с ними разговор, и вскоре они все зашли в пещеру. Я с нетерпением ждала, когда они выйдут, но, на мой взгляд, прошло много времени, до тех пор, когда Рик и его сородичи вновь появились из пещеры. Теперь их было не меньше 50, и все они пошли по дороге, видимо, к моему бывшему месту заточения. Я же проскользнула в пещеру, по дороге к ней наблюдая за скрикерами - вдруг кто-то оглянется? Но они не заметили мой маневр, и вот я уже стою в пещере, небольшой, освещенной одним факелом. Страж-камень стоял в центре, на удивление маленький и бессильный, и не верилось, что он еще может причинять кому-то вред. В чем его магия, интересно?
Я неспешно и без всяких неприятных ощущений подошла к нему вплотную. И, достав Призму Преломлений из кармана, приложила ее к камню. Та осияла камень ярким светом, и тот сразу же рассыпался песком по полу. Так легко? Права была Роэлла - с этим камнем у меня не возникло никаких проблем….
