- Да, это точно,- согласилась я.
Тут звезда мигнула, и от нее оторвался ярко-красный, узкий, луч, тут же разошедшийся полумесяцем в небе.
- Пятый луч,- прокомментировала Роэлла.
- Что значит пятый?- переспросила я, чувствуя, как внутри у меня все похолодело.
- Я считаю лучи, с тех пор, как ушла странствовать. Честно говоря, именно первый луч побудил меня к этому.
- А почему именно он?- полюбопытствовала я.
- У нас в стране считается, что эти лучи знаменуют большие перемены. Так и есть - твое появление, и то, что ты путешествуешь вместе со скрикером; перемена Серого города. И это - только начало перемен.
- Да, это все очень необычно,- согласилась я.
- Мне бы хотелось и дальше идти с вами,- произнесла Роэлла, так резко меняя тему, что я оторопела,- но чувствую, что я вам мешаю. Поэтому уйду сейчас.
- Как это?- переспросила я в непонимании,- ты ведь так старалась, чтобы возродить водопад….
Роэлла поднялась на ноги, и, повернувшись ко мне, посмотрела в мое лицо долгим взглядом, так ничего и не сказав. И в ее глазах мне на мгновение почудилось нечто такое, что я даже обрадовалась ее уходу. А потом она просто повернулась ко мне спиной, и направилась вверх по ручью.
“Хорошо, что она сама отказалась идти вместе с нами,- подумала я, с облегчением переводя дух,- и не нужно придумывать способ улизнуть от нее незаметно. Хотя меня немного пугает ее прозорливость - возможно, она знает о моих поисках гораздо больше, чем показывает”.
Думая об этом, я еще немного понаблюдала за мерцанием Одинокой звезды. А в какой-то момент, почувствовав, что глаза закрываются, снова легла, почти сразу заснув….
…. Разбудил меня взволнованный писк Рика:
- Вставай, быстрее! Иначе рассвет пропустишь!
Сонно потянувшись, я села, увидев, что полоска неба у горизонта посветлела. А рядом с моим плечом порхала, как обычно, Инни.
- Куда это Роэлла делась?- спросил Рик деловито, попив воды из ручья.
- Ушла,- отозвалась я лаконично,- ночью мы с ней смотрели на Одинокую звезду, говорили…
И я рассказала о беседе с Роэллой, не упустив ни слова.
- Хорошо, что она сама поняла, как нам неприятно ее общество,- произнес скрикер довольным тоном,- и не нужно ломать голову над тем, как сбежать от нее. Вот только странно, что она считает лучи Одинокой звезды. Специально не спит ночами? Ведь эти лучи появляются не каждую ночь.
- Да,- согласилась я,- мне тоже это показалось подозрительным.
- Хоть эта девочка и ушла, она, похоже, добилась от тебя того, чего хотела,- произнесла Инни с укором в голосе,- тебе не следовало помогать ей уменьшать камни.
- Но ведь… водопад был нужен нам с Риком, а расчистила его, по большей части, одна Роэлла!- возмутилась я в ответ,- я чувствовала, что мне не нужно ей помогать, но чувство стыда стало сильнее, а тебя рядом не было…
- Если бы не та угроза, что исходит от нее, не давая мне принять физическую форму, я бы предупредила тебя сама,- произнесла Инни,- но пришлось надеяться на то, что ты не оставишь без внимания предчувствие, как делала это раньше….
Я хотела сказать еще кое-что в свое оправдание, но Рик прервал нашу перепалку:
- Поговорите об этом потом, ладно? Солнце уже восходит.
Мы торопливо подошли к водопаду вплотную, и через пару минут в его зеркальной глади отобразились первые солнечные лучи. Сразу после этого я увидела, как в зеркале, в ленте водопада Старый город, приготовилась к перемещению… Голова у меня закружилась, я будто куда-то летела. И полет этот так же внезапно закончился - теперь я стояла совсем у другого водопада, на вершине крутого уступа горы; а внизу расстилался Старый город.
Близость еще одного страж-камня придала мне серьезности, и я молча двинулась вперед, вниз по тропе. Рик, сидя у меня на левом плече, молчал, как и Инни, порхающая возле моего правого плеча.
Так мы дошли до двух колонн, обозначающих границу города. Только теперь я поинтересовалась у Инни:
- Как думаешь, далеко от нас страж-камень?
- Не знаю, Нелли,- отозвалась она,- я не чувствую сильной угрозы - только слабые ее отголоски.
- Значит, идем искать эту небольшую опасность,- заключила я,- может, камень уже не так активен, ведь жителей в городе почти не осталось. Если так, то будет несложно его разрушить.
- И мы не долго здесь задержимся,- подхватил Рик бодрым тоном,- и тем быстрее отправимся в Радужный город, к последнему страж-камню.
Идя по городу, я заметила, что он совсем не изменился - такой же пустынный, как и в первый раз. Из-за почти абсолютной тишины вокруг я шла неторопливым шагом, почти на цыпочках, почему-то опасаясь, что кто-то внезапно выскочит из-за части разрушенного здания неподалеку. Объяснить эту непонятную тревогу вразумительно я не могла, тем более, что Инни молчала, видимо, не чувствуя сильной опасности.
Вот мы поравнялись с тем зданием, похожим на храм, на крыльце которого я беседовала со старцами. Их здесь уже не было, как будто они, наконец, увидели, что живут в руинах, и нашли себе более подходящее место для жизни.
- Неясная угроза стала ближе,- наконец, подала голос Инни,- иди прямо, как и до этого, и вскоре увидишь ее.
Я принялась усиленно осматриваться, пытаясь заранее заметить неизвестное нечто, могущее оказаться опасным для меня. Но вокруг, и впереди, сколько мог охватить взор, были все те же разрушенные здания, и никакого внушающего опасения движения не наблюдалось. Хотя вскоре мой взгляд уткнулся в большой кусок стены, за которым и могла скрываться опасность. Нужно выяснить, не прячется ли там кто-нибудь…
Я неторопливо, крадучись, подошла к этой стене с ее левой стороны. И, обогнув ее, увидела, что за ней, на некотором расстоянии от нее, стоит камень иссиня-черного цвета. Только не конусовидной формы, как остальные страж-камни, а похожий на прямоугольник.
- Опасность идет от этого камня,- произнесла Инни,- похоже, это и есть страж-камень Старого города.
- Странно,- произнесла я, прислушавшись к себе,- я не чувствую ничего необычного рядом с ним, ни страха, ни отчаяния. Может, стоит поискать еще? Вдруг мы ошибаемся….
Тут Рик спрыгнул с моего плеча, и, проделав несколько пружинистых прыжков, оказался у камня. С интересом осмотрел его со всех сторон, прикоснулся к нему…. Внезапно вскричала Инни, и я увидела, как из-за обломков зданий к нам бегут множество скрикеров. Что происходит?
Я не успела сделать даже один шаг в сторону - скрикеры, добежав до меня, облепили все тело, толкая к камню. Вскоре я ощутила, что моя спина коснулась его холодной поверхности, и краем глаза увидела, что Рика, отчаянно отбивающегося, уносят куда-то вправо его же сородичи. Значит, мы попали в чью-то ловушку…
Я едва успела завершить эту мысль - двое из скрикеров, толкавших меня ранее, вскочили мне на плечи, и, заставив открыть рот, засунули туда какой-то сморщенный плод. Я невольно сдавила его зубами, и ощутила, как из него потек приторно-сладкий сок. Он сразу же вызвал у меня странное чувство эйфории, которое поглотило все прежние ощущения, даже опасность, о которой мне твердила Инни. И плавно ушла в сладкую, приятную до мурашек на коже, дрему….
….Просыпалась я тяжело, словно спала всего пару часов. А когда открыла глаза, увидела, что вокруг царит ночь. Рядом никого не было, ни скрикеров, ни кого-то еще, и я попыталась пошевелиться. И поняла, что прикована к камню - руки и ноги, голова и спина были словно намертво приклеены. И сколько бы я усилий ни прилагала, оторвать их не удавалось - я только причиняла себе боль. Позвала в отчаянии Инни…. Но она молчала. Что же со мной сделали? Кто этот враг, что пленил меня здесь? Что ему от нас с Риком нужно? Неужели это опять Зуан? Ведь он пытался мне помешать в городе Отчаяния, но не смог. И, похоже, решил действовать наверняка….
Не знаю, сколько я так стояла, пытаясь найти объяснение всему произошедшему - в какой-то момент различила какое-то движение впереди. Похоже, вскоре я узнаю, кто этот непонятный недруг, из-за которого я застряла здесь!
