И при всём этом, весь вечер, украдкой, наблюдала за бывшим любовником. Лицо Маргариты Львовны улыбалось, но если бы кто мог заглянуть в душу униженной и оскорблённой женщины.

«Итак, он веселиться. — С горечью думала она, отвечая на тост и пригубливая шампанское. — Что же, надо признать, она грациозна, стройна, красивые формы. Лицо под маской, однако, кожа, волосы — великолепны. Думаю лицо её безупречно и всё остальное — тоже. Он всегда любил и ценил красоту. О-о, как он распускает павлиний хвост, перед своею белокурой лебёдушкой! А что же ей нужно от него? Молодость его прошла. Пылкость и страсть поутихли. Мне-то хорошо это известно. Значит, в нём, её привлекает иные достоинства. Какие? Ну, конечно же, деньги! Если денег не станет, она бросит его. Представляю, какой урок получит мой невозмутимый и самоуверенный любовник. Ну, что ж, господин Рунич, я не могу тебе отплатить той же монетой. Значит, отплачу иначе».

***

Охваченный нетерпением Арсений нырнул в море гостей.

Дамы в вечерних платьях, господа во фраках проходили по залам мимо него.

Отовсюду произносились тосты за процветание в двадцатом веке Российской империи, за августейшую фамилию. И за то, чтобы жизнь российских подданных в новом веке была подобна жизни в царстве благоухающих роз.

Наконец он увидел тех, кого искал. Как ни в чём не бывало, подойдя к их столику, весело воскликнул:

— А вот и я! Извините за опоздание.

От неожиданности, Андрей встрепенулся и, бросил в сторону сына гневный взгляд.

— Мой дорогой сын, мы не могли дождаться тебя. И ты это знаешь. Прошу за наш столик.

Елена сидела, ни жива, ни мертва.

Отвернувшись в сторону, она чувствовала, как при звуке милого голоса, затрепетало её сердце. Пальцы девушки нервно сжали бокал.

От Андрея не укрылось её волнение.

— Нельзя, сынок, поддаваться безудержным порывам. Не советую тебе ставить на кон больше того, что у тебя есть. И ещё один совет в канун нового века. Для тебя. Не смешивай воедино сразу несколько вещей. Я хорошо знаю, чем это может закончиться.

От последних слов отца, Арсений вздрогнул и, взглянул на него с такой неприязнью, с которой тот за двадцать лет жизни с сыном, ещё не сталкивался.

Этот взгляд несколько ошеломил Рунича, но он сохранил самообладание, а на губах улыбку, хотя в его сощуренных глазах мелькнул лёд.

За время общения с Андреем Михайловичем, Елена успела понять, что Наталья Егоровна, была права.

Характер у господина Рунича не мягкий и вполне соответствует его внешности.

В его чёрных глазах иногда появлялся опасный блеск и хотя, с ней и Дашей, он был терпелив и добр, чувствовалась его жёсткость и властность.

Он всегда говорил ровным тоном, редко повышая голос, но сейчас сердце Елены затрепетало.

Андрей вёл себя с сыном, как домашний кот, в любой момент, при малейшем неудовольствии, готовый превратиться в дикого зверя.

Андрей Михайлович сумел совладать с собой и сдержать раздражение от внезапного появления сына на балу.

Арсений взглянул на танцующие пары и как бы, между прочим, заметил:

— Следующий танец вальс.

И правда, в наступившей тишине откуда-то сверху, справа, слева, со всех сторон послышалась музыка.

Елена, не понимая почему, протянула ему руку.

Арсений вывел её на середину зала. Они оказались в первой паре.

На мгновение девушка зажмурилась, словно хотела прогнать наваждение, потом открыла глаза и увидела рядом ласковый взгляд голубых глаз.

Её губы приблизились к его лицу и Арсений почувствовал их обжигающее дыхание.

Глаза Елены сверкали в прорезях маски как два драгоценных камня. С замиранием сердца, он склонился к ней ближе.

Проверив, не соскользнула ли с лица маска, Елена приподнялась на носочки, и её бальные, туфельки легко заскользили по паркету, в чарующем танце.

Атмосфера праздника, его дурманящая красота, зеркальный зал, сверкающий паркет с танцующими парами. Блеск глаз, лукавые улыбки, шепот смелых слов, аромат изысканных духов, разжигал воображение и уносил в прекрасную неизвестность будущего.

Они закружились по залу в вальсе.

Арсений был прекрасным партнёром и, танцевал легко и непринуждённо. Он вел девушку, уверенно направляя и ловко поддерживая.

— Ты превосходный танцор, — заметила ему Елена.

— Что ты, нет! — он встал на одно колено, и придерживал её за пальчики, пока она кружила вокруг него. — Это ты легка и грациозна. Танцевать с тобой одно удовольствие. Только, отчего ты сегодня грустишь?

— Я не грущу.

— Леночка, — шепнул он ей на ухо. — Пожалуйста, улыбнись.

Она улыбалась ему. Арсений был счастлив и горд.

— Как ты себя чувствуешь? Голова не кружиться?

— Нет. Всё в порядке.

Вальс закончился, а они, стояли, пристально глядя друг другу в глаза, в центре зала.

— Благодарю тебя, ты божественно танцуешь, — спохватившись, что на них смотрят, произнёс Арсений.

Раскрасневшись от быстрого танца, Елена улыбнулась и присела перед ним в реверансе.

Арсений понял значение её улыбки и подал ей руку. В этот момент он забыл не только о неприятностях, отце, но и о самом себе.

***

Анна подошла к зеркалу, чтобы поправить ленту в причёске, но тут в отражении увидела танцевальный зал и сестру, танцующую вальс…

Анна оглянулась и, сердце её едва не остановилось.

По зеркальной глади паркета скользила её сестра и Дмитрий!

В их танце была увлечённость, страсть, полёт, блаженство и гармония. В этом танце сквозила любовь.

Пол стал уходить из-под ног молодой женщины. Стоявший рядом муж обнял её за талию, поддержал, что-то озабоченно спрашивая. Она плохо поняла, что он говорит, но чтобы успокоить его улыбнулась и закрыла глаза.

Прозвучал последний аккорд вальса. Усилием воли, Анна взяла себя в руки.

«Успокойся, милая, — уговаривала она себя. — Этот человек просто похож. Не более. Мёртвые не воскресают».

Открыла глаза. То, что она увидела, больно кольнуло её в сердце.

Елена, а это была именно она, шла под руку с молодым человеком разительно похожим на покойного Дмитрия Бакаева.

Проходя мимо, сестра наклонилась и грациозно подобрала подол палевого с золотым шитьём платья. Её глаза в прорезях маски ласково посмотрели на Анну. Она слегка кивнула головой и тотчас повернула голову к своему кавалеру.

Анна перехватила его взгляд. И увидела в глазах этого юноши восторг и отрешённость от окружающего мира. В его мире царила только она, его женщина, с которой он шёл рядом.

— Ну, я же говорю, вы очень похожи. — Прозвучал рядом голос Василия.

— Что? — очнулась Анна.

— Я говорю о любовнице Рунича. Она только что прошла мимо нас.

— А-а, ты об этом. — Анна сделала равнодушный вид. — Ты говоришь Рунича. Разве с ней был он?

— Нет. Этот молодой человек его сын. Когда я первый раз столкнулся с ним, он оставил впечатление не совсем потерянного человека. Но, думаю со временем, он станет отъявленным негодяем, как и его отец.

— Я понимаю твоё состояние, дорогой, но не надо из-за отца очернять невиновного.

— Ты очень добра, любимая. Однако последние события, связанные с ним и именем его отца, говорят обратное. Я думаю, этот юноша, человек сомнительной нравственности, легкомыслен и дурно воспитан Руничем. Чего только стоит его роман с содержанкой отца!

— А мне показалась в его глазах какая-то грусть и недосказанность.

— Возможно. Вы, женщины, понимаете в мужчинах, больше чем мы сами. Однако должен признать, этот юноша недурственно пишет. Именно по этому, я сужу, что он может быть интересным собеседником, галантным кавалером. Но запомни, милая, яблочко от яблоньки недалеко падает.

========== Глава 5 ==========

Они стояли возле окна. Елена как будто выходила из-под гипноза. Мир стал обретать прежнее очертание.

— Мазурка.

Арсений посмотрел на неё долгим взглядом и, склонил перед нею голову, приглашая на очередной танец.

После часа танцев, она остановилась.