— Отчего такая уверенность? — поинтересовался Измайлов.

Арсений достал из серебряного портсигара папиросу, закурил.

— Вы хорошо разбираетесь в своём деле, Глеб Александрович, а я в своём. Запоминайте всё, что я скажу и, строго действуйте по этой схеме. Итак. Начнём с малого. Карты. Первое время старайтесь играть мирандолем. То есть играть без повышения ставок. Потом повышайте, по маленькой. Рулетка. Выбирайте на колесе группу чисел от шести до восьми и делайте ставку на каждое из этих чисел в отдельности. Потом. Не сидите за столом, а стойте и всё внимание на колесо, его скорость и позицию шара. Делайте ставку в самый последний момент, но до того, как крупье скажет: «Ставок больше нет». После этого ставку у вас не примут.

— Как это успеть?

— Ловите момент, когда шар готов сойти с дорожки с этими словами. Не зарывайтесь. Леонид не дурак. Если, периодически, не будете проигрывать, он обратит на вас внимание. Играть приходите не часто, два, три раза в неделю. Можете посетить другие игорные дома. Я полагаю, отец постарается навести о вас справки. То, что вы играете там, успокоит его. Обязательно, приобретайте «сток».

— Что такое «сток»?

— Это, господин Измайлов, минимум в двадцать фишек.

— Почему?

— Я не могу объяснить вам — почему? Это давно установленные правила. Так что будьте внимательны. Ставки чередуйте. Простая, силит, стрит, угловая. Вы можете ставить на четыре или пять чисел. В линию на шесть чисел, или же на столбец в двенадцать чисел.

— Даже на дюжину! — воскликнула Маргарита Львовна.

— Да. Это тоже в правилах игры. — Невозмутимо ответил ей Арсений. — Можно ставить на цвета, чёт или нечет, на восемнадцать чисел, но… от одного до восемнадцати или от девятнадцати до тридцати шести.

— Гарантии выигрыша? — подал голос Измайлов.

— Гарантии? — Арсений расхохотался. — Гарантии в этой игре не существует. Вы должны понимать это. Хотите гарантий — играйте в покер. На мой взгляд, он более привлекателен, чем рулетка. Гарантии… — он прошелся по комнате и достал вторую папиросу. — За вами будут наблюдать во все глаза. Но, не за мной. Просчитать все ходы, стоять в полуметре от колеса, сверять все числа и подсказывать вам верные действия и ставки, могу только я.

— Можем ли мы надеяться, что все усилия не пропадут даром?

— Ну, если вы разумно распорядитесь своими деньгами, будете следовать моим наставлениям, иногда и приказам, а не наоборот, то, всё возможно. И самое главное. Уходите вовремя, пока вы в выигрыше. Не поддавайтесь искушению азарта, если проиграли.

— И мы победим в этой игре.

— Надеюсь, сможем.

Глеб Измайлов не сводил глаз с серьёзного, сосредоточенного лица сына Рунича. В душе ему было досадно, что этот юный молокосос поучает его.

Арсений говорил не спеша, взвешивая каждое слово. Он старался быть хладнокровным, но о его настроении свидетельствовал стальной блеск, появившийся в голубых глазах.

Наблюдая за сыном Рунича, Маргарита Львовна не сомневалась, что его намерения не сулят Андрею ничего хорошего. Ибо под маской равнодушия, его сын затаил холодную ярость.

Слушая, Измайлов бросал на собеседника неприязненные взгляды. И когда Арсений Рунич замолчал, он не выдержал. Передёрнув плечами, изобразил на лице нечто подобное улыбки.

— Господин Рунич, говорят, вам чертовски везёт в карты и с женщинами.

Арсений счёл за благо пропустить его откровенно грубое высказывание мимо ушей.

— Я знаю, что болтают за моей спиной в обществе, — негромко отозвался он.

Внутренне же он напрягся от этого, хорошо завуалированного оскорбления. Однако постарался ни чем не выдать себя. Потянувшись к бокалу на столе, взял его в руку и сделал несколько глотков.

В этот момент, на его красивом лице, засквозило высокомерием. За ангельской внешностью, явно проглядывал дьявол.

— Я не думаю, Глеб Александрович, что оскорбления в мой адрес, помогут вам сорвать куш в «Дюссо», — продолжил он.

— Просите, господа! — Маргарита Львовна подняла руку. — Ваша пикировка совсем не уместна. Увольте меня от этого.

— Конечно, мадам, — Арсений слегка улыбнулся. — Ради вас я умолкаю.

— Простите, Маргарита Львовна, — изучая лицо младшего Рунича, на котором кроме непонятной улыбки, не отразилось никаких эмоций, произнёс Измайлов.

— Мадам, — Арсений слегка поклонился Карницкой. — Признателен вам за тёплый приём, однако, — он достал из кармана жилета часы, посмотрел на них и с напускным равнодушием, продолжил: — Мне пора. У меня дела. Доброй ночи, вам, господа.

Не теряя времени на дальнейшие церемонии, он кивнул на прощание Адель. Пройдя в прихожую, надел плащ, шляпу, взял трость и, покинув особняк Карницких, вышел на улицу.

— Негодяй! — яростно проговорил Измайлов, как только за младшим Руничем закрылась дверь. — Вот скотина!

— Глеб Александрович, осторожнее в высказываниях, — предупреждающе заметила Маргарита Львовна. — Не повредите нашему делу.

Измайлов задумался. Спустя несколько минут он решился:

— Вы правы, Маргарита Львовна. Помощь нам не помешает. Хорошо, я согласен. Пусть этот тип помогает нам в «Дюссо».

Тем временем Арсений Рунич откинувшись на подушки в экипаже, расслабленно вздохнул. Слуга захлопнул дверцу, и экипаж покатил в ночную темноту.

Если какая женщина и стоила этой опасной авантюры, то именно та, к которой он сейчас спешил.

========== Глава 2 ==========

С этого дня, между молодыми мужчинами воцарилась не прикрытая вражда.

При вынужденных встречах, Арсений Рунич бросал собеседнику слова с небрежным презрением. Глеб Измайлов, не скрывая своих чувств, отвечал ему с надменной брезгливостью.

И неизменно, два раза в неделю Измайлов и француженка появлялись в «Дюссо».

Адель одевалась богато, с шиком, но не со вкусом. Её зелёные глаза сверкали от возбуждения, зубы белели в улыбке, а накрашенные помадой губы, приятно пахли восточными ароматами.

На бывшего любовника она смотрела с томным вызовом, пытаясь всеми силами очаровать его. Однако Арсений оставался равнодушным к её прелестям и обращался с ней довольно холодно.

Маргарита Львовна приняла позицию молчаливого наблюдателя. Она не торопила молодого Рунича, понимая, что он знает, когда и как доставить себе и ей удовольствие от удачной сделки.

***

В этот вечер ничего серьёзного или же опасного, Андрей Михайлович даже не предполагал.

Вечер начался как обычно. Десятки человек сидела за карточными столами, и толпились возле рулетки. Ещё сотня, наслаждались французской кухней и музыкой в зале и оранжерее ресторана.

За рулеткой играли по маленькой, для начала изучая игру и партнёров. Казалось, игра велась для забавы, но вскоре азарт, как хорошее вино, начал овладевать играющими и кружить им головы, начисто лишая осторожности.

Господин Измайлов, в паре со своей неизменной спутницей по игре, Аделью, ставил смелее всех, ещё и ещё.

Ему иногда везло, иногда нет. И всё это он сопровождал шутками и смехом. Казалось, рулетка для него просто забава и играет он исключительно для удовольствия, не преследуя желания выиграть.

На лице Адель сияла улыбка, а тонкие пальчики в чёрных, кружевных перчатках, проворно порхали над столом, собирая фишки.

Арсений окинул взглядом старую знакомую.

Адель в платье пепельно-зелёного оттенка, с глубоким декольте, едва прикрывающим её грудь, с алой помадой на губах, выглядела ярко и безвкусно. Этот дешёвый шик не придал ей очарование, к которому она так стремилась. Француженка стреляла глазками, кокетничала и перемигивалась со смазливыми игроками.

Молодой человек презрительно скривил губы в усмешке и постарался придать беззаботное выражение своему лицу.

Всё больше любопытных окружали стол с рулеткой, глядя на эту бесшабашную и опасную игру.

Андрей Михайлович, время от времени посматривал в их сторону, но душа его была спокойна. Его сын постоянно находился рядом с рулеткой, наблюдая за игрой. Он был уверен, что если бы сын заметил что-нибудь подозрительное, дал ему знать, для остановки игры. Арсений же спокойно наблюдал за игроками, и не выказывал никакого волнения.