Хитаги взяла в руки чашку и отпила немного содержимого. Впервые за последние три дня она на короткое мгновенье почувствовала вкус чая.
Когда Хитаги полностью ушла в себя за размышлениями, Тау потеряла к ней интерес. К ней — но не к теме. Так что кукла быстро переключилась на другую потенциальную парочку.
Спрыгнув со стула напротив Хитаги, Тау проследовала к длинному столу, за которым традиционно расположилась троица, состоящая из Супер Повелителя персон, Супер Хулигана и Супер Мечтательницы. Тау остановилась напротив них, заложила руки за спину и, поочерёдно взглянув на Минато и Марибель, беззастенчиво поинтересовалась:
— А как продвигаются ваши отношения? Уже нашли утешение после смерти друзей в объятьях друг друга или это ещё впереди?
Минато поперхнулся воздухом от возмущения и раздражённо скрипнул зубами.
— По-твоему, людей противоположного пола могут связывать только такие отношения?.. — прошипел он, параллельно сочувственно покосившись на Марибель.
А Супер Мечтательница от смущения стала пунцовой. Стараясь не встретиться ни с кем взглядом, она смотрела на стол и думала о том, что, наверное, со стороны её общение с Минато действительно выглядит немного странным. Тау заметила её замешательство и удовлетворённо улыбнулась. Реакция Марибель позабавила её больше, так что она решила продолжить давить именно на девушку. Положив подбородок на стол, кукла заговорчески подмигнула и многозначительно прошептала:
— Ну я же вижу, что вы постоянно уединяетесь. Вы только не забывайте, Мечтательница-сан, что, в отличие от вас, ваш “друг” ещё школьник…
Марибель хотела бы хоть как-то возразить, но от смущения язык заплетался, не давая и слова вымолвить. Все видели её состояние и ехидную издевательскую ухмылку Тау, что давило на неё ещё больше. Минато хотел было возмутиться, но его опередил Дэймон.
— Есть предел твоей извращённости? — хмуро поинтересовался он, не глядя на Тау.
Боковым зрением мечник уловил движение куклы и невольно вздрогнул. Знакомым способом Тау запрокинула голову назад и, придерживая свой колпак рукой, скучающе взглянула на Дэймона. Затем её губы растянулись в издевательской ухмылке, и кукла протянула:
— И это мне говорит человек с комплексом младшей сестрёнки?
Против воли Дэймон раздражённо скрипнул ногтями по столешнице. Этим движением он привлёк Тау и обрёк себя на роль её очередной игрушки. Кукла развернулась на пятках и подошла к его столику. Дэймон упрямо молчал. Тау со снисходительной улыбкой заглянула ему в лицо и ласково поинтересовалась:
— Что же вы ничего не говорите, Мечник-сан? Правда глаза колет?
Дэймон весь затрясся, титаническим усилием воли сдерживая внутри себя ненависть, бурлящую, как лава в жерле вулкана. Он чувствовал, что ещё немного, и все его эмоции со взрывом выйдут наружу, а этого допускать никак нельзя. “Нельзя загубить всё своими руками”, — говорил себе Дэймон. И всё же вид Тау несказанно выводил его из себя. Он просто не мог простить ей того, что она сотворила с этим милым кукольным образом, как она его развратила.
Чтобы закончить эту психологическую пытку, Дэймон резко поднялся с места, отчего стол тряхнуло и приборы беспомощно звякнули, с жгучей ненавистью взглянул на Тау и отчётливо произнёс:
— Что бы я сейчас ни сказал, такой эгоистичной самодовольной мрази этого не понять.
И, не дав ей среагировать, Дэймон торопливо покинул столовую. И Тау, и одноклассникам оставалось лишь удивлённо моргать и провожать его взглядами округлившихся от шока глаз.
***
Марибель в который раз за день неприязненно поёжилась. С завтрака прошло уже более часа, а многозначительный взгляд Тау до сих пор не покидал её зрительной памяти. Все слова куклы звучали действительно мерзко, и Марибель не могла не чувствовать себя так, словно на неё вылили ведро чего-то очень липкого и грязного, что не отмоешь просто так. Это вызывало у неё отвращение и жгучий стыд одновременно. Она говорила себе, что мнение Тау ничего не значит, и всё-таки неприятное чувство никуда не девалось. Оно даже едва не заставило Марибель проигнорировать общий сбор в пользу затворничества в собственной комнате, но здравый смысл показал ей всю глупость такого поведения, так что Супер Мечтательница в итоге всё-таки пришла в раздевалку при ванной, несмотря на чувство дискомфорта.
То утро оставило неприятный осадок не только ей. Парни также выглядели напряжённее обычного. Чтобы хоть чуть-чуть отвлечься от воспоминаний о мерзкой улыбочке Тау и её намёках в адрес его собеседников, Ёшики как можно небрежнее поинтересовался у Минато:
— Ну как, есть успехи в поисках? У меня всё по нулям, — Кишинума разочарованно вздохнул.
Минато выдержал паузу, а затем твёрдо заявил:
— Я нашёл этот тайный ход.
Марибель практически подскочила на месте, забыв обо всём, кроме дела. Её глаза в волнении заблестели, она подалась вперёд и торопливо принялась засыпать Минато вопросами:
— И что же там было? Как он открывается? Где именно он находится? А он..?
— Стой-стой, не так много, — рассмеялся Минато, забавляясь её лихорадочному оживлению. Убедившись, что собеседники готовы слушать, он принялся за объяснение: — Сам ход я пока не исследовал, решил сначала рассказать о нём вам. Он открывается в стене самой крайней из кабинок, когда нажимаешь на кнопку, спрятанную за раковиной, третьей от “окна”. И да, он выглядит в точности как на том фото, — добавил Минато, предугадав следующий вопрос Марибель.
Девушка кивнула и, опустив глаза, притихла, о чём-то задумавшись. Минато это насторожило: он ожидал, что она ещё долго не отступится с расспросами, чтобы получить всю возможную информацию о тайном ходе. Такому странному поведению он находил лишь одно объяснение, и оно совершенно ему не нравилось. Минато хотел было осторожно спросить её, лелея последнюю надежду на отрицательный ответ, но Марибель опередила его с подтверждением наихудших опасений. Она резко развернулась к нему и решительно попросила:
— Пожалуйста, позвольте исследовать этот ход мне!
Минато побледнел, лишившись дара речи, а затем нахмурился. Ёшики в удивлении часто заморгал, в упор глядя на Марибель. Девушка со спокойной уверенностью смотрела на собеседников, нетерпеливо ожидая их ответа. Тогда Ёшики осторожно уточнил:
— Ты ведь понимаешь, что он находится в мужском туалете?
— Понимаю, — без капли смущения кивнула Марибель. — Но ведь он находится рядом с женским, и, если ненадолго отвлечь Тау, мне удастся проникнуть туда незамеченной. К тому же, — быстро добавила она, видя, что Ёшики хочет ещё что-то сказать, — нашей с Ренко специализацией как участников клуба было именно исследование, так что я вполне имею опыт…
— Что-то этого опыта не было видно ни на одном из расследований… — буркнул Ёшики.
По лицу Марибель пошли красные пятна от возмущения. Она резко вскочила с места и, сердито махнув рукой, упрямо заявила:
— Просто из-за стресса у меня было слишком неподходящее состояние! И всё-таки…
— Нет, ты сначала послушай, — раздражённо заговорил Ёшики, также поднимаясь с места. — Может, ты на самом деле хороший исследователь, но отправлять тебя туда — слишком рискованно. Мало того, что Тау может тебя всё-таки заметить и что-то заподозрить, так ещё и в самом ходе может быть что-то ещё более опасное. А вдруг с тобой что-то случится? Что тогда?
— Если со мной что-то случится, некому будет горевать обо мне — родственников и друзей-то у меня не осталось, — продолжала настаивать Марибель. — А вот что будет с вашими близкими, если вы не вернётесь, Кишинума-сан? Об этом вы подумали?
На это Ёшики не нашёлся, что ответить. Марибель же продолжала приводить аргументы. Чувствуя, что этот спор ему не выиграть, Супер Хулиган решил искать помощи у Минато — у того-то дар убеждения был явно получше. Вот только устремив взгляд туда, где ещё минуту назад сидел повелитель персон, Ёшики не нашёл товарища на прежнем месте. И тут он с удивлением осознал одну не очень приятную вещь. Жестом остановив поток слов Марибель, он растерянно произнёс:
