Я прижалась головой к его плечу.

- Не хочу с тобой прощаться. Твоя печать была бы как раз кстати во время наших похорон. Слова: «Сакура, терпи» или «Сакура, мужайся», помогли бы мне все это вынести.

- Ты сильная девочка. Справишься и без меня.

Вопрос, мучивший меня со времени разрешенного конфликта у ворот Конохи, вырвался внезапно, с сопроводившим его глухим ударом сердца:

- А что Пейн и Тоби? Как нам быть?

- Я что-нибудь придумаю. Для этого мы и уходим с Саске. Время у нас есть.

- Если тебе понадобится моя помощь..

- Я надеюсь, не понадобится.

- Но тогда это означает, что мы расстаемся навсегда.

Он посмотрел на меня потеплевшими глазами.

- Расставание навсегда означало бы твою тихую, мирную жизнь без горя и невзгод.

- Все равно. Мне бы очень хотелось хотя бы изредка, но видеться с тобой.

- Только со мной?

Я вздохнула.

- Твой брат не питает ко мне особо теплых чувств.

Итачи вздернул брови:

- С чего ты выдумала эту чушь???

- Он всегда так холоден. – пожала плечами я. – Единственное, что он может ко мне чувствовать – это благодарность за то, что я спасла тебя. А от возможной перспективы никогда больше не встретиться со мной, он даже не взгрустнет.

Учиха не ответил.

Я посмотрела на голубое небо, испещренное верхушками столетних сосен.

Все когда-нибудь заканчивается. Лето переходит в осень, отдавая зеленые краски и теплые дни, осень дает старт зиме, которая погружает природу в прохладный сон, а весна ласково будит ее и готовит к очередному лету. Дни сменяются месяцами, месяцы оборачиваются в года. И все участвует в нескончаемом круговороте.

А эти сосны стоят тут целые века и все им нипочем. Статные, вечнозеленые, устойчивые к морозам и засушливому лету.

Они не меняются снаружи, они претерпевают эту жизнь, адаптируясь к сезонным изменениям и скоротечности времен.

И я не изменюсь. Я тоже буду терпеливой, я приучу себя к стойкости и большей выдержке, я покину один привычный мир, но выстрою другой, который впоследствии станет таким же привычным, как и этот.

- Если все-таки тебе понадобится моя помощь, – упрямо продолжила я. – То..

- Я тебя найду. – перебил он меня и встал с лесной скамьи. – А теперь мы должны с тобой кое-что сделать.

- Ты расторгнешь договор? – я тоже поднялась.

- Да. Я сниму с тебя это бремя и верну твою законную свободу.

- А возможность не умирать, пока Саске ходит по этой земле не так уж плоха. – хмыкнула я.

- Быть может тогда мне лучше его оставить?

- Нет, – быстро проговорила я и с ожиданием посмотрела ему в глаза.

Его губы тронула легкая улыбка, он отошел на пару метров и сложил замысловатую печать.

На мгновение в груди ощутимо зажгло, а потом из нее показалась та самая ворона, которую он впустил в меня во время первого сеанса «Цукуеми» в башне Пейна. Испытывая не самые приятные чувства, я инстинктивно подалась назад, пытаясь поскорей выгнать ее из своего тела.

С тихим «кар» она выпорхнула на волю и обернулась черной тенью под ветками могучего леса.

- Я свободна, – я часто задышала и собрала рукой на груди комок свободной кофты. – И теперь уж точно изолирована от вас.

- Я думаю, тебе не очень-то придется скучать.

- Не знаю, – я покачала головой. – Сейчас предстоит столько событий.. И знаешь, наверное, это глупо, но..

- Но что?

- Мне бы даже с этими хотелось попрощаться.

- С этими?

- Пусть они мерзко себя вели в твоем будущем, но все же! Мне кажется, они не до конца.. такие мерзкие.

Итачи деликатно кашлянул в кулак.

- А Дей еще сказал, что Сасори приготовил противоядие на случай битвы.. Представляешь, этот садист собирался потом лечить своих жертв!

- С ума сойти. – подыграл мне Учиха.

- И эти, эти.. Даже Зецу-предатель как-то теперь с веселыми эмоциями вспоминается.

- Я рад, что твоя служба в акацки принесла тебе интересные знакомства.

- А как Хидан-то верещал, – к горлу подкатил смех. – Ты ведь, наверное, не в курсе, но мы недавно наведывались к Нагато..

- В курсе.

- Ну кто бы сомневался, мистер Я-за-вами-слежу. Так вот, у него с Какузу такие физиономии были, – я засмеялась вопреки печальной атмосфере. – И я бы еще кучу денег заплатила, для того чтобы увидеть, как вытянулись их лица, когда я прыгнула в рот Мамору.

Бывший нукенин слушал меня с терпеливой улыбкой.

- И твой напарничек ничего так. Ужином меня кормить пытался, когда мы на Коноху шли.

- Кисаме неплохой человек. – серьезно сказал Итачи. – Он очень предан своим идеалам и не побоится пожертвовать жизнью на благо вверенного ему дела.

- Мне кажется, вы хорошо ладили. По крайней мере, я всегда слышала очень уважительный тон по отношению к тебе с его стороны.

- Да. Он был хорошим напарником.

- Даже не верится, что я некоторое время жила под одной крышей с одними из самых отъявленных преступников этого мира! И что самое невероятное, они нередко заставляли меня смеяться или забывать о своих бедах.

- Будь уверена, ты тоже внесла неслабое разнообразие в их жизнь.

- Я рада, что так все получилось. Рада, что попала туда. Рада, что завоевала твое доверие и..

- А еще больше рада сближению с подрывником. – он не упустил шанса вновь подколоть меня.

- Кстати, что за кошка пробежала между вами раньше? – я пропустила мимо ушей его провокацию.

- Пусть он сам тебе об этом расскажет. – усмехнулся носитель шарингана и выдернул меня из легкости воспоминаний последующей парой слов: – Пора прощаться.

Я с тоской посмотрела ему в глаза.

- Пора, так пора.

Учиха махнул рукой, и над нами взлетела целая стая ворон.

Что? Откуда так много? Они прятались здесь все это время?

- Саске здесь неподалеку. – последовал ответ на мой немой вопрос. – Он следил за окрестностями, чтобы нас случайно не потревожил возможный патруль. Я дал ему знак и сейчас он придет сюда.

Саске…

Душу обуяли совсем непонятные мне чувства.

Какой уже раз я буду прощаться с тобой?

Он появился спустя две или три минуты.

Серьезный, важный, с таким же неулыбающимся лицом, однако не с такими как раньше отчужденными глазами.

- Привет. – он встал напротив меня.

- Привет.

Молчание.

- После стольких событий ты так и не можешь поддержать хотя бы иллюзию разговора? – спросила я.

- Мне нечего с тобой обсуждать. – резче, чем следовало отреагировал бывший товарищ. – Я просто хотел поблагодарить.

Я развела руки в стороны, выпрямила спину, откинула голову назад, закрыла глаза и милостиво разрешила:

- Благодари.

Послышался то ли вздох, то ли что-то вроде раздраженного «пф».

- Перестань паясничать.

- Кто паясничает? – «удивилась» я, не поднимая ресниц. – Я жду благодарности.

Тишина.

Устав ждать, я приоткрыла один глаз.

Саске не двигался с места, сердито нахмурив брови и мерившим меня взглядом уставшего от выходок своего чада родителя.

Итачи маячил где-то позади, старательно делая вид, что интересуется почвой соснового бора.

- Что? – подняла бровь я. – Почему ты ничего не говоришь?

- Встань нормально.

Я послушалась, хоть и скорчив при этом недовольную рожицу.

- Ну?

Учиха-младший сделал шаг навстречу.

- Спасибо за все.

Конец фразы.

Я издала полусмешок.

- Это ты так благодаришь меня за то, что я для тебя сделала?

- Да.

Я приоткрыла рот.

- Да ладно?? Вот уж благодарность так благодарность.

- Чего ты хочешь от меня добиться, Сакура? – он устало повел плечами. – Я благодарен тебе за то, что ты вернула Итачи. Я благодарен тебе за твою самоотверженность и смелость. Я благодарен тебе за твое содействие и неуемное сострадание по отношению ко мне. Ты изменила мою жизнь, перевернула все с ног на голову, подарила новый стимул и указала новый путь, по которому я пойду, направив свои силы в мирное русло. Теперь я тот, каким ты когда-то хотела меня видеть. Пусть и не полностью, но я знаю, что ты рада уже этим переменам. Я благодарен тебе за это все, и говорю спасибо, но я не могу, черт возьми, прыгать тут, светясь от восторга, хлопать в ладоши и строить тупые физиономии, как бы сделал это Наруто, будь он моем месте. Я просто говорю спасибо. И все.