Я перевела взгляд на сверкающее кольцо.

Нет, в самом деле, – не проживу.

Дейдара – мое все. И я должна за него бороться.

Я поднялась с земли и потянулась во весь рост.

Немного хрустнули кости.

Не обязательно рассказывать им правду. Можно лишь слегка намекнуть.

…

- А чего вы к Цунадэ не хотите? Мне вообще-то сейчас туда надо. Она сегодня нервная какая-то с утра. Не успел обед настать, а она уже почти всю бутылку сётю приговорила. Вы были у нее с утра? Что случилось-то?

- Сенсей, – неловко начала я. – Давайте потом это обсудим. Сейчас нам нужна ваша помощь.

- Подождать не может? – он расплатился за купленные фрукты.

- Нет, – ответила Конан. – Крайне горящий вопрос.

- Ох, девчонки, – качнул белой головой саннин. – Ну давайте присядем в парке, что ли. Изложите суть.

Мы медленно потащились к идеально ухоженной аллее главного парка Конохи.

Выловить его в деревне было тяжело, но все же удалось. На глаза Цунадэ нам сейчас попадаться крайне нежелательно.

- В чем дело? – Джирайя был сегодня не особо позитивен.

- Больше нам просить некого, – вздохнула я.

- А если откажетесь, то пойдем одни. – перебила меня синеволосая.

Я округлила глаза.

- Пойдете куда? – нахмурился мужчина.

- Я бы хотела попрощаться с Нагато.

- И для этого ей нужна я, а мне, в свою очередь, вы.

…

Мы ловко взбирались по пологим склонам и так же ловко сбегали вниз, притаптывая ногами пурпурную болотную траву и белоус.

Влажные земли, какая прелесть!

Век бы по ним еще не ходить.

Чистый воздух баловал легкие, а любящие болотистую местность различные мушки все время норовили спикировать в глаза.

Состояние бодрости моего духа было на нуле, но виду я старалась не подавать. Я бежала позади Конан и Джирайи, и когда они периодически на меня оборачивались, едва успевала наклеивать на лицо более-менее удобоваримую мину примиренности с судьбой.

Саннин от плана бывшей ученицы был не в восторге, но отговаривать не стал. Он их учитель и понимает все лучше меня. Проблема заключалась лишь в тайном уходе.

Оказывается, на наши с Конан и Дейдарой пространственно-временные техники на территории Конохи был установлен запрет. Барьер деревни бы нас не пропустил и сразу подал сигнал тревоги. Так что я не знаю, каким Богам я должна сказать спасибо за то, что они надоумили меня обратиться к Джирайе.

Саннин немного пожурил нас по поводу удивительной несообразительности и перенес всех троих с помощью своей хитрой шпионской дзюцу на основе жабьего поглощения.

Я долго визжала и махала руками, отказываясь залезать в рот, как там его, Мамору, но, в конце концов, была поймана сенсеем и насилу впихнута в противно-скользкое и теплое тело призванной лягушки размером с доброго гиппопотама.

К счастью, все продлилось недолго.

И к тому же мы не затратили на перемещение ни грамма чакры.

Посвящать в детали никого не стали. Так спокойнее.

К вечеру отец приготовил для Дейдары очередное задание касательно ремонта крыши, и они куда-то ушли. Мама сегодня посвятила себя делам магазина (мои родители занимаются торговлей тканей), и, не застав ее дома, я нацарапала записку, мол, не теряйте, мы с Конан будем поздно – пойдем выбирать свадебный наряд.

Ложь про свадьбу больно кольнула сердце, ведь ни о каком замужестве речи быть больше не могло.

Остается только гадать в каком настроении окажется потом блондин, если только мы сумеем благополучно вернуться назад.

- Долго еще? – ворчливо поинтересовалась я. – Облака тяжелеют, как бы дождь не начался.

- Успеем, – подруга коротко взглянула на скучный серо-белый слой небес. – Мы почти пришли.

- Но ведь не факт, что он там будет. – задумчиво произнес саннин.

- Не факт. Однако проверить мы должны.

Мы пробежали около получаса и по сигналу Конан замерли возле обычного, ничем не отличающегося от своих собратьев холма.

Как она только смогла запомнить правильное место?

По мне тут все одинаково.

- Здесь? – коротко поинтересовался Джирайя.

Синеволосая кивнула:

- И он уже понял, кто пришел его навестить.

У меня едва не встали дыбом волосы.

- Можно мне остаться снаружи?

Бывшая акацки закатила глаза:

- Не будь ребенком, Сакура.

- Ты толкаешь меня туда, куда я вовсе не хочу падать.

- Ты не упадешь. – она взяла меня за руку. – И вместе с тобой не упаду и я.

- Боюсь, я уже не такая сильная.

- Верь в себя, – шепнула та и громко сказала: – Нагато, открывай.

Я тут же превратилась в натянутую струну, чуть напрягся и Джирайя.

Около пятнадцати секунд ничего не происходило, а потом зеленая гора ожила и тихо отворила дверь, приглашая войти в неприветливый мрак.

…

- Зачем вы пришли?

Сухой, надтреснутый голос прозвучал из самого дальнего конца искусственной пещеры. Мне почти ничего не удавалось разглядеть.

Мягкая земля под ногами, такие же земляные, укрепленные у основания железными листами стены. Спертый воздух и невыносимое ощущение скрытой ярости.

Свет от проема открытой двери не проникал и до половины укрытия. Мне было страшно делать дальнейшие шаги.

Он живет тут один, в кромешной темноте, день за днем вдыхает мертвый воздух, не видит солнечных лучей и не чувствует их тепла. Разве живой человек может существовать в подобных условиях?

Кто приносит ему еду и питье? Кто заботится о нем со времени ухода Конан?

Или быть может, он все-таки выходит отсюда?

- Я пришла сюда поговорить с тобой. – ответила его бывшая напарница.

Я порадовалась уверенным нотам в ее словах.

- А их, значит, прихватила для подстраховки?

- Они нужны мне. Вот и все.

- Я удивлен, что ты еще жива.

От последней фразы я замерла на месте. Но подходить ближе уже не имело смысла. Я, наконец, нашла их.

Два тускло светящихся наверху риннегана.

Почему он так высоко?

- Ты позволишь нам немного осветить твое пристанище? – вежливо спросил Джирайя. – Нам бы хотелось видеть тебя, а тебе, я думаю, хотелось бы видеть нас.

- Я вижу вас, сенсей. – риннеган померк, судя по всему, он прикрыл веки. – Моему взору всегда было открыто больше.

- Это верно. Но все же, если ты не возражаешь, – саннин повернулся к нам (я поняла это по отблескам в его глазах, так как темень тут была непроглядная). – Конан, не могла бы ты снабдить нас несколькими факелами?

Пара секунд и в воздухе послышалось шуршание бумаги. Еще пара секунд и пещера озарилась оранжево-желтыми бликами огней.

- Так лучше. – удовлетворенно бормотнул жабий отшельник и отошел в сторону.

Я посмотрела на Нагато и едва сдержала судорогу в своем теле.

Худое, истощенное тело было наглухо запечатано в устрашающее сооружение чакропередачи.

Руки по локоть скрывали два сосуда с металлическими зажимами, ноги были зажаты тесной деревянной ступой. Из спины торчало множество огромных чакроприемников, которые «вырастали» из большой Т-образной конструкции, удерживающей всю эту странно-ужасающую машину чакрооборота на восьми столпах.

Он был похож на громадного паука-мутанта, и я была бы очень благодарна Конан, если бы она ранее хотя бы чуть-чуть описала истинный облик своего товарища.

Сам Нагато, если не считать жутких приспособлений к его телу, выглядел как страдающий анорексией человек (настолько он был худ), имел длинные, до плеч, красные волосы, измученное выражение лица и потрескавшиеся губы.

Знакомый сиреневый риннеган тускло полыхал старательно сдерживаемым огнем и наводил на меня противный страх.

- Удивлена? – обратился он ко мне.

Я вздрогнула.

- Выглядишь не очень.

- Ты представляла меня другим?

- Если честно, я пыталась тебя не представлять.

- И теперь мой вид шокирует тебя?

- Немного.

- Я вижу совсем другое в твоих глазах.

- И что же это?

- Страх.

- Ты прав. А что еще?

Он внимательно всмотрелся в мое лицо.