В отместку на ее атаку последовал катон, уничтоживший все оригами до единого.

- Вам это не поможет! – взмахнула рукой напарница босса. – Мои техники превосходят и огонь, и воду!

Мгновения, и из ее крыльев вновь появился целый арсенал.

- Скажи, зачем тебе это нужно, Конан? Неужели я, в самом деле, заслуживаю такой прием?

- Бог приказал мне убить вас.

И снова атака, снова яркое пламя и без труда уклонившийся Джирайя.

- Бог, говоришь? И кто же он? Уж не этот ли самый Пейн?

Ее резкое движение, но реакция саннина превзошла возможный выпад. Даже не сложив печати, он стремительно облил ее маслом и, удлинив волосы, заключил девушку в жесткие путы.

- Пусть твои оригами могут противостоять воде и огнем твои крылья не уничтожить, но против этого вещества ты бессильна. Особое жабье масло с горы Миобоку. Как тебе такой вариант?

Конан лишь обреченно оглядела свое обездвиженное тело. Эта техника сделала ее бумагу непригодной. Ай да Джирайя! Вот что значит один из трех легендарных саннинов!

- Раз слух о вашей смерти оказался неверен, значит и Нагато с Яхико тоже здесь? Скажи мне.. Пейн – это кто-то из них?

- Ну зачем вы пришли сюда, сенсей? Зачем вмешиваетесь в то, чего никогда не сможете понять?

- Я пришел сюда лишь с одной единственной целью. Расследовать дело об Акацки. И каково же теперь мое удивление, когда я понимаю, кто на самом деле стоит за всем этим. – он немного помолчал. – Ты была самой доброй из моих учеников. Я был уверен, что из вас троих, из всех выйдет толк. Я бы никогда не смог предположить, что в будущем окажусь атакованным своей же подопечной, да еще так грубо, без всякого приветствия и без тени намека на дань уважения. Я взял вас под свое крыло и научил выживать в этом жестоком мире. Я полюбил вас всем сердцем и душой и спас от неминуемой гибели. Я всегда считал вас своими лучшими учениками и, хотя уходил с тяжелым сердцем, но всё-таки был счастлив, что встретил на своем пути троих сирот из Аме. Так что же изменилось, Конан? Что с вами произошло? Куда делись ваши идеалы, стремления, мечты о мире?

- Зря вы тогда спасли нас, сенсей. Проще было последовать совету Орочимару и покончить с нами. А теперь говорить не о чем. Слишком много всего случилось. Слишком много.. боли пришлось пережить. Теперь мы все живем стремлениями шиноби, у которого нет и капли жалости в душе. Все, кто вставал на его пути, были безжалостно убиты. Такова его Божья кара. И такова теперь наша вера.

Джирайя опустил голову. Голос его погрустнел.

- Хорошо, возможно, если ты расскажешь мне вашу историю, я смогу тебя понять, но скажи мне одно, неужели это всё же вы стоите за Акацки? Эта организация олицетворяет само зло, и я не могу поверить, что мои бывшие ученики причастны ко всему, что совершили нукенины, входящие в ее состав.

Девушка не ответила, только прикрыла глаза. Саннин вдруг резко обернулся и впился взглядом в неторопливо приближающийся силуэт. Я тоже вытянула шею, дабы разглядеть непрошеного гостя, хотя прекрасно понимала, кто именно в скором времени не заставил бы себя ждать.

Однако незнакомый лик, длинные рыжие волосы, собранные в хвост, вызвали недоумение и одновременно страх, когда удалось разглядеть его риннеган и излишек жуткого пирсинга на бледном, ничего не выражающем лице.

Что это еще за шиноби?

- Добро пожаловать в мою деревню, Джирайя-сенсей.

Его баритон оказался чуть мягче, нежели чем у самого лидера, но эта манера произнесения слов.. Неторопливо, с расстановкой, безэмоционально, но в то же время завораживающе и немного угрожающе.

- Ты… – саннин, похоже, был очень изумлен. – Нагато?..

- Называйте меня кем хотите, сенсей. И раз уж вы до этого говорили об Акацки, то скажу одно: вы заблуждаетесь касательно наших целей.

- Так значит, это ты Пейн? И ты основатель «Рассвета»? Однако какой тернистый путь тебе пришлось преодолеть. Ты теперь совсем другой, Нагато. Я с трудом узнаю тебя. Как много, однако, изменилось с тех пор, когда мы виделись в последний раз.

- Много. – равнодушно подтвердил пришедший и замер в десятке метров от Джирайи. – Но что именно с нами произошло, вас не касается. Вы здесь чужой. И я не собираюсь вам ничего рассказывать.

- А я и не прошу. Но могу я всё же узнать ответ хотя бы на один вопрос? Конан также не намерена откровенничать со мной, но может быть ты, наконец, скажешь мне, где Яхико?

Повисла тишина. В моей голове вихрем завертелись обрывки давнего разговора с Дейдарой. Я знаю их историю, имею отдаленное понятие о способностях Пейна, а точнее Нагато, но не могу понять, почему сюда пришел именно он? Откуда еще одно тело?

- Аа.. – с выражением невыносимой скуки на лице произнес рыжеволосый. – Яхико.. Помню такого. Только вот беда.. Этот тип давно уж помер.

Я вздрогнула, Джирайя нахмурился.

- Нагато.. Как ты.. до такого дошел? Как ты можешь так отзываться о своем друге?!

- Как я до такого дошел? Все предельно просто. Я жил, сражаясь. Я видел смерть. Слишком много смерти. И боль от потерь заставила меня повзрослеть. Боль – это самый ощутимый и верный способ нахождения самого себя. Боль меняет. Боль определяет твое место в этом мире.

- Значит, отречься от своих друзей, забыть их – это и есть, по-твоему, повзрослеть?

- Простому человеку меня не понять. Да, сенсей, вы всего лишь человек. А я вырос в океане боли и перестал быть им. Я превзошел человечество и стал.. Богом. А будучи Богом, ты начинаешь думать по-другому и видеть то, что раньше было скрыто для простых человеческих глаз. Будучи Богом, ты можешь делать то, чего не могут люди. Будучи Богом, ты не нуждаешься в понимании, а тем более в чьем-то прощении.

- И что ты намерен делать? – саннин стал предельно серьезен и заметно напрягся.

- Что ж, вам всё равно умирать, поэтому, пожалуй, я скажу вам правду. Мир, пропитанный страданиями и болью, не имеет право на свое существование. Поэтому я уничтожу его. С помощью силы запечатанных хвостатых мы создадим новую технику. Это дзюцу станет самым страшным оружием, ведь после его применения с лица земли исчезнут целые страны. История человечества – это история войн. На этой проклятой земле никогда не восстановится гармония, войны не прекратить, потому что Великие Державы всегда будут находить повод, чтобы воевать. Мы передадим эту технику воюющим странам, и когда-нибудь они используют ее. В ту же секунду погибнут миллионы людей, и человечество начнет бояться. Все они, наконец, познают боль. Потом, после осознания всех ужасов и потерь, люди начнут испытывать страх. А ведомые страхом, они прекратят свои бесконечные битвы. Сейчас наш мир всё еще развивается и пытается достичь призрачного покоя. А боль заставит его повзрослеть. Как когда-то она заставила повзрослеть меня. Как Бог, я ставлю перед собой цель – довести жалкое бытие человечества до совершенства, и в скором времени я непременно воплощу свое намерение в реальность.

По мере его плавной, спокойной, но такой твердой речи, кровь в моих жилах будто стыла, душу сковывал страх, а мозг категорически отказывался верить в только что услышанный кошмар. До этого момента, представляя жуткие картины воплощения его планов, я и подумать не могла, что его истинная цель примет впоследствии такой масштаб. Кто теперь в силах остановить его? Что нас ждет? Неужели, это, действительно, начало конца?

- Вот значит как… – на тон громче протянул Джирайя, и я поразилась его самообладанию. – До чего же ты дошел.. Так шутить со своим учителем. Я удивляюсь твоей неисчерпаемой фантазии. Признаться, впервые в своей жизни слышу подобный бред.

Незнакомый мне носитель риннегана сузил глаза и молниеносно сложил печать призыва. Впереди него образовалась черная метка, и из нее с завидной скоростью выскочил огромный рак. Выпустив на саннина тонны белоснежной шипучей пены, он заставил его отступить и учителю, волей неволей, пришлось отпустить Конан.

Отскочив на водную гладь, мужчина покачал головой:

- И почему меня не удивляет то, как ты мастерски нашел слабое место моей предыдущей атаки? Пена смыла масло, и теперь твоя напарница свободна, поздравляю.