- Но ты же говорил, что у них есть передатчики. Она могла вызвать кого-нибудь из них, если бы захотела, чтобы ее спасли.

- Значит, не захотела. – зевнул беловолосый. – Либо не захотела, чтобы спасали, либо не захотела рисковать кем-то оттуда. Или же не захотела рисковать Саске.

Джуго вздрогнул; его напарник приготовился подремать.

- А ты не думаешь, – грустным голосом завел крепыш. – Что это Саске ее убил?

Беловолосый растерянно поглядел на него.

- Саске? Да нет. Она же была ему так нужна. Сакура являлась единственной нитью, способной привести его к Итачи. Поэтому бывшая подруга – последний человек, над которым в данный момент он бы занес свой клинок.

- Она вполне могла его разозлить.

- У Саске есть голова на плечах.

- Иногда ярость застилает разум.

- Не сравнивай его с собой. Чтобы Саске лишился рассудка – причина должна быть сверхневероятной.

- Порой бывает достаточно – вскрыть давнюю душевную рану и тогда пиши пропало.

- Его подруга бы не стала так поступать. Они же друзья детства.

- Да, только теперь один отступник, а другая бывший член Акацки.

- Тебе не всё равно?? – чуть раздраженно отозвался Суйгецу. – Дай мне подремать, я тоже сегодня практически не спал.

– Причина? – саркастически поинтересовался Джуго.

- Да всё эти две перед глазами стояли. – неожиданно пожаловался беловолосый, ложась на диван и кладя под щеку обе руки. – Одна в плаще, красивая – слов нет. За спиной два огромных крыла – будто ангел, сошедший с небес. Другая у нее на руках. Смерть даже была ей к лицу, я и не замечал прежде, что она красавица. На первый взгляд мне показалось, что она просто спит, но потом я разглядел, что вся одежда пропиталась кровью. И руки той, что ее держала – также в этой крови все были. И лицо державшей таким суровым было, что сейчас аж в дрожь бросает, как ее взгляд вспомню. Дождь уже прекратился тогда; и когда напарница Сакуры вместе с ней взмыла в воздух, из тучи вдруг показался луч вечернего солнца и озарил их своим ярким светом. Такая картина была, что даже у меня, чёрствого атеиста, желудок ледяной рукой свело. Ну точно ангел, явившийся с неба, дабы душу умершей вместе с собой забрать. Мне этот момент, похоже, навсегда в память врезался. Никогда мне тех янтарных глаз не забыть. И хрупкое тело Сакуры, которая та так бережно в руках держала.

Владелец клинка замолчал; его напарник раскрыл рот.

- Кто бы мог подумать, что ты еще можешь сострадать. – после паузы проговорил он.

- Ты ту из Акацки не видел. – сонно отозвался Суйгецу. – Она бы от нас с Карин и мокрого места не оставила, если бы решила, что это мы убили Сакуру.

- Да уж. – вздохнул Джуго и стал было поудобнее устраиваться в мягком кресле, как за дверью послышались быстрые шаги и незамедлительно последовавший за ними громкий стук.

- Саске вернулся! Открывайте!

- Вот же ж черт! – подскочил беловолосый. – Объявился уже.

- Быстрее! – Карин трясла ручку с той стороны.

- Оставь дверь в покое. – сердито сказал рыжий, впуская ее.

Красноволосая внеслась подобно фурии, обдав парней нежным запахом духов.

- Марафет наводила? – скептически поинтересовался Суйгецу. – Только Саске ведь плевать.

- Закройся, Хозуки. – весело откликнулась она, снова достав из кармана небольшой пузырек. – Тебя это вообще волновать не должно.

- А чё веселая такая? – не унимался тот. – Думаешь, он сейчас в хорошем расположении духа?

- Я не дам ему грустить. – она мечтательно провела пальцем за мочкой уха. – Скоро всё изменится.

- Карин, балда, ты эдакая, – поднялся с дивана ее напарник. – Мы должны были Сакуру сюда доставить. По его приказу. А вернулись ни с чем. Мало того, что он очень расстроен ее смертью, так еще и проститься с ней теперь никак не сможет! Имей хоть каплю человечности и не вздумай сейчас вешаться ему на шею. Он ведь будет зол на нас!

- Жизнь бывает жестока. – тут же разозлилась она. – Похоронный марш чуть было не сыграли для нее сорок дней назад, но видно – это карма. Позволив выжить ей тогда, злосчастный рок настиг ее теперь. И тут ничего, однако, не попишешь, а что касается могилы – она ее получит в другом месте. Саске вовсе не нужен похоронный обряд, он это тогда сгоряча сказал.

Губы Джуго превратились в нитку, у Суйгецу задергался глаз. Их словесная перепалка грозилась принять совсем другой масштаб, как вдруг Карин взволнованно произнесла:

- Он уже здесь.

Все трое замерли на месте, ожидая пока послышавшиеся, торопливые шаги достигнут комнаты.

- Здравствуй, Саске! – звонко сказала «русалка», едва не поддавшись ему навстречу. – Мы уже заждались.

- Почему здесь так темно? – глухо спросил он, мельком окинув взглядом помещение. – Карин, раздвинь шторы.

Та повиновалась. Ворвавшийся утренний свет озарил уставшие мужские лица и свежее, светящееся радостью девичье лицо.

- Где она? – Саске прошел к дивану и сел на край.

Джуго вздохнул, Суйгецу нервно перемялся с ноги на ногу, Карин закусила губу.

- Почему вы молчите? Карин, Суйгецу? Вы забрали ее тело? – под глазами его залегли темные круги, голос теперь был совсем иной.

Услышав эти отголоски, девушка не сдержалась:

- Саске, что с тобой случилось? Почему ты такой измученный? Где ты был этой ночью?

- Где Сакура? – зарождающаяся ярость резанула по ушам.

- Нас опередили. – коротко доложил беловолосый.

- Что? – в чёрных глазах засветились горстки разожженного угля.

- Кто-то из Акацки. – продолжила красноволосая. – Только мы прибыли на место, как появилась она – будто чёрт из табакерки. Мы едва не попали под горячую руку. Схватила Сакуру – и поминай как звали. Исчезли обе. В миг.

Никто не заметил, однако выговорить имя ненавистной особы далось ей с адским трудом.

Саске оперся рукой на подлокотник и задумчиво уставился в окно.

Наступило молчание. Помявшись несколько секунд, девушка всё же решилась и села рядом с ним.

- Саске, – осторожно начала она. – Что там вчера случилось? Кто ее убил?

Напустив на свой голос фальшивую скорбь, она также попыталась изобразить страдающее муками лицо. Получилось из рук вон плохо, однако Учихе было всё равно – он на нее даже не глядел.

- Саске.. – тихо повторила она и положила свою ладонь ему плечо. – Кто это сделал?

Тот дернулся, стряхнул ее длань и отрешенно скользнул по ней взглядом.

- Я.

Все трое застыли. Первой отмерла Карин.

- Что, я?

- Это я убил ее. Но.. Я этого не хотел.

Суйгецу с шумом опустился в кресло, Джуго отвернулся и принялся изучать висевший на стене живописный гобелен; девушка же, моментально скинув маску напускного сочувствия, заговорила совсем иным, полным удовлетворения голосом:

- Чему суждено, того не миновать. Она сказала тебе, где их база?

- Нет.

- Что ж.. Тогда.. Какие наши дальнейшие планы?

Саске молчал.

- Эй, – она потеребила его за рукав рубашки. – Что мы будем теперь делать?

- Как она смогла узнать о местонахождении Сакуры? – он резко встал и принялся мерить комнату шагами.

- У них есть передатчики. – ответил Хозуки. – Возможно, вызвала кого.

- Что? – Саске будто налетел на невидимую стену. – Вызвала? Когда? Хочешь сказать, она жива?

Его голос взвился на пол тона, в глазах появился лихорадочный блеск.

- Нет. – остудил его пыл Суйгецу, смерив взглядом окаменевшую Карин. – По крайней мере, когда мы ее увидели – мертвее было не найти. Да и напарница спросила нас, кто повинен в ее смерти. Ее буквально трясло от ярости. Считаю это чудом, что мы остались целы. Хотя и не совсем.

- И что вы ей ответили? – Учиха не сводил взгляд со своего подручного.

- Сказали, что не знаем и что нам лишь приказали ее забрать. – отчужденно ответила «русалка». – Ее реакция была подобна фразе: чёрт с вами, я всё равно всё узнаю и тогда вам несдобровать. А сейчас мне, мол, некогда вами заниматься. И была такова.

- Когда же она тогда успела ее вызвать?