- Прости. – чуть слышно сказала я, облегчая его страдания. – Я постараюсь потом все исправить.

- Да кто ты, черт тебя дери. – хрипло выдохнул парень. – Не похоже, что ты среди них давно.

- Меня зовут Харуно Сакура. – устало прошептала я. – Я шиноби из деревни скрытой в Листве. Мое нахождение в организации временно. И я даю тебе слово, что скоро все будет как прежде.

- Харуно.. – закашлялся он. – Они тебя ищут.

Я вздрогнула.

- Портрета твоего я не видел, но имя почти в каждой большой деревне на слуху. Коноха разыскивает тебя.

- Вот как. – пробормотала я, заканчивая лечение. – Лучше бы им перестать этим заниматься. Хотя я же знала, что так будет.

- Тебя похитили вроде?

- Сама виновата. – заживив его рану, я приложила к его шее два пальца.

- Погоди. – Утаката схватил меня за руку. – Что ты там собираешься исправлять? Я ведь покойник после того как они извлекут Рокуби.

- Я тебя воскрешу.

- Что-что? – невесело хмыкнул джинчурики. – Хорошая шутка на смертном одре.

- Я не шучу. О Нии и Гааре ты ничего не слышал? Разве они не вернулись живыми из лап Акацки?

- Не в курсе. – парень прикрыл глаза. – В любом случае – особо не парься. Можешь вообще не спасать – обещаю не донимать с того света и зла не держать.

- Ну нет уж. – проворчала я, сдавливая его сонную артерию. – У меня такой кодекс чести.

Аккуратно перенеся Утакату в более подходящее место, я развернулась и, скапливая чакру на обеих руках, неторопливо двинулась в сторону Сасори, который чуть поодаль сидел на поваленном дереве.

Ни Нарин, ни второй марионетки рядом уже не было.

- Лучше бы тебе не продолжать, Сакура. – негромко начал он, когда я начала ускоряться.

- Не продолжать что? – сквозь зубы процедила, чувствуя как учащенно забилось мое сердце.

- Ты все равно проиграешь. – сверкнули серые глаза. – И при этом сильно пострадаешь. А я этого, как ни странно, не хочу.

- Шутки кончились. – я остановилась в пяти метрах от него. – Ты причинил мне адскую боль. Такого я и в страшном сне вообразить не могла. Но не за себя буду сейчас мстить.

- Твоя месть ей ни к чему. – он спрыгнул с дерева и сделал шаг навстречу. – Она давно мертва, и душа ее уже далеко за пределами этого мира. Мертвым все равно что стало с их телами. Твоя наставница превратилась бы в прах, а так она будет «жить» вечно. Неужели тебя не радует мысль, что мир не лишился такого бесценного воина и пополнился таким прекрасным произведением искусства?

- Довольно! – рявкнула я, отправляя на него две перекрещенные сквозные волны.

Мощная ветряная техника вспорола зыбкую землю и разломала на своем пути несколько поваленных деревьев. Кукольник, конечно, увернулся.

- Ты ничего не смыслишь в искусстве, Сакура. – покачал головой Сасори. – А я бы мог предложить и тебе достойный конец.

- Долго же бы ты ждал. – прищурилась я, вновь скапливая чакру. – Ранняя смерть в мои планы не входит.

- Я бы дождался. – хмыкнул он. – И может быть все же дождусь и пополню свою коллекцию.

Еще раз обрушив на него сконцентрированные энергетические волны, я не могла не порадоваться тому, что все-таки его зацепило и отбросило на добрый десяток метров назад.

Достав кунай, я понеслась к на время демобилизованному врагу, но спустя пару секунд замерла на месте. Какая-то сила не давала мне двинуться с места, тело не слушалось, а собственная рука почему-то вознамерилась перерезать мне горло.

Поднявшийся с земли марионеточник неторопливо отряхнул свой плащ и, откинув со лба прядь волос встретился со мной полным превосходства взглядом.

- Ты мне не ровня.

Он прикрепил ко мне свои нити из чакры, и сейчас я была всего лишь послушной марионеткой. Приставив к моему горлу мою же руку с кунаем, он позволил выиграть себе время, для того чтобы вдоволь надо мной поиздеваться.

- Ты никогда мне не нравилась, Сакура. Я и еще двое из организации были открыто против твоего появления. Но спустя время, ты сумела добиться признания и даже некоторой доли уважения. Я безоговорочно признаю твою силу и таланты. За все время, которое я живу на этой земле, ты одна из тех немногих, которых я отношу к уникальным шиноби. Твои познания в медицине и техника воскрешения, достойны восхищения, вне всякого сомнения.

- Мне чувствовать себя польщенной? – съязвила я, напряженно всматриваясь в малейшие колебания своей руки.

- Как хочешь. – чуть улыбнулся он. – Но позволь мне кое-что выяснить. Ты действительно так необыкновенна, что можешь противостоять его шарингану или же у вас с ним какая-то договоренность и Учиха-старший попросту тебя щадит?

Наверное, я сильно изменилась в лице, и Сасори, пару секунд читая меня пристальным взглядом, добавил:

- То, что вы водите за нос Пейна, для меня уже давно не секрет. Я практически сразу понял, что никакого внушения тебе сделано не было и ты осталась самой собой. Именно поэтому сегодня, перед тем как вызвать марионетку Нарин, я предупредил тебя, что бы ты держала себя в руках.

Я вздрогнула.

- Так что? – настаивал он. – Вы с Итачи готовите заговор?

«Что мне делать? – мысленно крикнула я, взывая к брату Саске. – Что мне ему сказать?»

Молчание.

- Сакура. – тон сероглазого поменялся, холодное острие куная кольнуло мою шею. – Отвечай.

- Вот почему тебя не было. – прошептала я. – Вот почему ты скрывался, пока он был здесь. Ты знал, что я все помню. И если бы я сказала ему, что ты причастен к смерти Нарин, он бы тебя на куски разорвал!

- Твой призыв мне не страшен. – чуть растерянно ответил Сасори. – И я не скрывался.

- Врешь! – выдохнула я. – Он сказал, что тут с самого начала было только две живых души я и..

Неожиданно я осеклась. Красноволосый удивленно вскинул брови.

Картины, одна за другой, замелькали у меня в сознании.

Вот какая-то странная штука появляется из его ладони и направляется в лицо Зецу во время нашей недавней стычки; вот сцены в кафе, где он никогда и ничего не ест; его странная, будто неживая кожа; неестественно красивое лицо; его собственные слова о времени, которое он уже прожил на этой земле; упоминание Дейдары, что он участвовал в третьей великой войне; неспособность сокола определить его как еще одно живое существо…

- Сасори… – я медленно подняла на него глаза. – Неужели ты..

- Догадалась? – хмыкнул он, расстегивая плащ. – И, похоже, тебя это всё же шокирует.

Черная, расписанная красными облаками хламида плавно опустилась к его ногам. Моему взору предстало искусно сделанное тело, со скрученным стальным тросом на месте живота и множеством скрытых приспособлений на руках; слева в груди, там, где у обычных людей находится сердце, виднелся непонятный сосуд, который создавал ритмичные сокращения, похожие на работу главного органа человеческого тела.

- Что ты с собой сделал? – я никак не могла поверить своим глазам. – Зачем? С какой целью ты сотворил такое с собственным телом?

- Зачем? – хохотнул красноволосый. – А ты не понимаешь? В самом деле?

Я покачала головой.

- Да затем, чтобы пережить таких как ты, Сакура! А потом забрать их способности себе! Пополнять свою коллекцию, создавать произведения искусства, разве не в этом заключается истинный смысл жизни?

- Ты псих. – не выдержала я. – Ты не дожидаешься естественной смерти своих жертв, ты убиваешь их, так как жаждешь получать все более новый расходный материал. Ты никто иной как убийца и осквернитель человеческих тел, губитель душ! Теперь тебе не надо ни спать, ни есть, ты уже не человек, ты не можешь переживать и что-либо чувствовать, иначе тебя бы уже давным- давно замучили призраки тех несчастных, которых ты сгубил ради своей ничтожной прихоти, ради своего ничтожного призвания, которое и искусством-то назвать нельзя!

В следующее мгновение моя рука, державшая кунай у горла, дернулась вниз и вонзила мне его в ногу. Охнув от боли, я упала на одно колено и тут же выдернула ненавистное орудие из своего бедра.