"Началось" - подумал Рихард.

Первый адрес находился в старом квартале, в точности похожем на тот, в котором жил сам Рихард. Узкие улочки, невысокие разноцветные дома, никуда не спешащие люди. Они остановились возле дома и разглядывали прохожих.

- Вот он, - сказал Ванделер.

Рихард кивнул. В сплошном потоке людей, подсвеченных нейтральными желтыми маркерами, человек с красным маркером был заметен, как белая ворона.

Они не стали подходить к нему на улице, а подождали, пока он зайдет в подворотню, и зашли следом.

- Господин Зандеман? - крикнул Ванделер. - Маркус Зандеман? Минуточку, пожалуйста!

Человек остановился.

- Да, это я, - сказал он с удивлением. - Чем обязан?

- Мы сотрудники издательства "Полярис", - объяснил Ванделер, - и хотели бы обсудить возможность издания вашей книги.

- Моей книги? - человек удивился еще больше. - Я не думал, что... Простите. Мне возвращали текст несколько раз.

- Ваше произведение достаточно нестандартно, - кивнул Ванделер, - но мы готовы рискнуть. Разумеется, первоначальный тираж составит всего десять тысяч экземпляров, это обычно для первой публикации... но в случае успеха, на который мы рассчитываем, дополнительные тиражи не заставят себя ждать.

- Моя книга, - ошеломленно произнес автор. - Вы действительно готовы ее издать?

- Мы готовы, - подтвердил Ванделер. Он достал из чемодана листок и протянул его писателю. - Вот договор, ознакомьтесь. И не сомневайтесь в себе. Ваше искусство производит впечатление. Вы достигли настоящих вершин мастерства.

- Мне кажется, что я сплю, - признался писатель. - Мою книгу издадут! Мою книгу будут читать люди... и этот договор... погодите, это не издательский договор! Вы не ошиблись?

- Мы не ошиблись, - сказал Ванделер, и ударил его ножом в живот.

- А часы у него очень даже ничего.

Они стояли у канала, опершись на парапет. Где-то внизу плескалась черная вода.

Рихард придвинулся к напарнику.

- Серьезные часы, - подтвердил он. - Чересчур шикарно для писателя-неудачника. Ну, может он раньше занимался более доходными делами.

- Лучше бы он занимался ими и дальше, - сказал Ванделер, поворачивая часы. Блики солнца играли на стекле.

- Да, на нашу зарплату таких не купишь, - рассмеялся Рихард.

- Ты купишь, - сказал Ванделер. - Если будешь откладывать лет пятнадцать. А вот я не куплю. У меня нет пятнадцати лет.

Он вздохнул и разжал руку. Часы улетели вниз и, хлюпнув, исчезли в воде.

- И телефон тоже недешевый, - Ванделер достал из кармана телефон. - Кстати, кто-то звонит.

На экране телефона появилось женское лицо и надпись "Грета".

- Грета звонит, - сказал Рихард.

- Грета опоздала, - отозвался Ванделер. Он снял заднюю крышку телефона и вынул батарею, после чего звонок прервался. Ванделер бросил в воду батарею, затем с ловкостью, не ожидаемой от его крупных пальцев, извлек из телефона сим-карту и тоже бросил ее в воду. И только после этого выбросил сам телефон. Он был основательным человеком, этот Ванделер, и все, что он делал, он делал основательно.

- Я так понимаю, мы пьем кофе? - осведомился Рихард.

В строгом соответствии с правилами патрульной службы, деньги сдавались в кассу с точностью до последнего медяка. Но многие патрульные позволяли себе за деньги с первого клиента выпить кофе и съесть какую-то булочку. Это называлось угощением, и было не таким уж большим нарушением на фоне важности того дела, которое они делали.

- Не сейчас, - буркнул Ванделер, доставая коммуникатор. - Есть новый адрес.

Новый адрес располагался неподалеку в том же квартале. Дом был таким же разноцветным, имел охраняемую автостоянку. Рихард заметил камеры наблюдения, но волноваться не стал - все равно лица исчезнут в конце смены.

Ванделер нажал кнопку вызова, назвался агентом элитного ночного клуба, и их пропустили.

По мраморной лестнице с перилами из полированного дерева они поднялись на второй этаж и позвонили в дверь.

- Заходите! - донесся из-за двери женский голос. - Там не заперто.

- Хорошо, когда граждане ценят свою безопасность, - заметил Ванделер и открыл дверь.

Квартира представляла собою студию. С одной стороны большой комнаты располагалась кровать, посередине находился стол с несколькими стульями, с другой стороны в одном углу находилась кухня, в другом- ванная. За полупрозрачным стеклом двигалась еле размытая розовая фигура. Ванделер тактично отвел глаза. Рихард последовал его примеру.

- Так вы говорите, из какого вы клуба? - спросил из-за ширмы женский голос.

Ванделер назвал один из местных ночных клубов. Рихарду это название сказало не очень много. Он не проводил свободное время в клубах - главным образом потому, что у него не было свободного времени. Впрочем, как и свободных денег.

Из-за ширмы послышался плеск воды.

- Здорово, - сказал женский голос. - Но меня просто так не отпустят.

- Мелкие формальности мы берем на себя, - заверил Ванделер.

- Учитывая жадность Дитера, формальности будут не мелкими, - засмеялась женщина.

- Улаживать вопросы - это наша работа, - ответил Ванделер. Он деловито оглядывался по сторонам и наконец, подобрал со столика электрический фен.

- Буду вам благодарна по гроб жизни, - призналась женщина. - Вы не пожалеете... Вы же видели, как я танцую.

- Конечно, видели, - сказал Ванделер, не моргнув глазом. - Очень эффектно. Ваше искусство производит впечатление. Вы достигли настоящих вершин мастерства.

За ширмой стало тихо на какой-то миг, а потом женский голос спросил:

- Вы правда так думаете?

Ванделер воткнул фен в розетку.

- Конечно, правда, - сказал он и отодвинул ширму.

Женщина завизжала.

Он шагнул вперед, включил фен и бросил его в ванну.

- Какие все-таки беспечные существа - люди, - сказал Рихард.

Он задумчиво вел машину, стараясь избегать маленьких улочек, чтобы не заехать в пробку.

- Это закономерно, - ответил Ванделер, выковыривая из пачки ароматную жевательную резинку. - Люди хотят слышать о том, какие они особенные, как они уникальны и важны. И вот появляемся мы и говорим им именно то, что они всегда мечтали услышать. Вот они и теряют бдительность. При этом, заметь, мы говорим правду. Разве что не с той целью, о которой они думают.

- Но ты же не видел ее выступления, - возразил Рихард.

- Я сказал "мы", - парировал Ванделер. - "Мы" - значит мы все, любой из нас. В том числе, включая Защитника. Кто-то его видел в любом случае. У Защитника тысячи глаз. Ты знаешь, сколько людей ходит по свету с такими линзами, как у нас? Это страшная тайна, этого никто не знает. Только сам Защитник.

По лобовому стеклу опять поползли капли дождя. Рихард выругался, включив дворники. День выдался дождливым, и включать и выключать дворники ему уже надоело. Потоки пешеходов на тротуаре ощетинились разноцветными зонтами. Июнь в этих краях никогда не был летом, он всегда был холодным и дождливым. Лето здесь начиналось в июле и кончалось в августе. В конце августа, если повезет.

Чтобы отвлечься от непогоды, он подумал о Защитнике. Рихард никогда не видел его, и только слышал о том, что он существует - самый мощный на свете суперкомпьютер, выполняющий самую важную на свете задачу. Сохранение мира и спокойствия во всем мире.

Ванделер почувствовал его настроение и сказал:

- Мы делаем тяжкую работу, но не забывай, мы делаем ее ради великой цели.

- Как будто от этого она становится менее тяжкой, - вздохнул Рихард.

Коммуникатор звякнул и выдал на экран новый адрес.

Новый адрес находился в индустриальном квартале. Рихард терпеть не мог таких кварталов. Одинаковые серые многоэтажки громоздились частоколом по краям одинаковых серых улиц. Эта картина напоминала галлюцинаторный бред обкуренного студента-архитектора. У подножия многоэтажек серой тенью притаились маленькие магазинчики, в которых продавались пиво, водка и закуски к водке и пиву.