Погибшая планета (далеко за пределами КНМ). Руины неизвестного города.

Стояла глубокая ночь и внутри полуразрушенной высотки царила полнейшая темнота. Впрочем, и снаружи на улицах мёртвого города было ненамного светлее. Ведь песчаная буря, ещё несколько часов назад бушевавшая где-то вдали, теперь добралась и до этих руин.

Талья Манчэн, одна из лучших диверсантов шестого флота Иренэя, сидела возле пустого дверного проёма и наблюдала за единственным коридором, по которому враги могли попасть к их отряду.

Правда в этой комнате был ещё огромный пролом в полу, но за ним следил командир Дагмар и эта странная Лара, не имевшая никакого отношения к Иренэю или Федерации, из которой в их отряде было три бойца.

Девушка, вспомнив про союзников, перевела взгляд немного правее. Там возле оконного проёма, расположились трое солдат Федерации, о которых она много узнала за время полёта внутри астероида. И поэтому легко различала по комплекции девушек, несмотря на то, что они были облачены в эти древние боевые костюмы.

На полу, скрутившись калачиком, спала Шейли, а Кайрана отдыхала, обняв руку Торэла и положив свою голову в закрытом шлеме парню на плечо.

- Очень странная поза! Они что любовники?! - подумала Талья. - Хотя вряд ли, ведь Чох Захэр весь полёт на астероиде только и вился вокруг Кайраны, а Торэл ему даже слова не сказал, а лишь улыбался, когда его напарница флиртовала с парнем.

Вспомнив о Чохе, девушка перевела взгляд на иренэйца, который вместе с ней отвечал за коридор. Но сейчас было его время отдыха, поэтому тот явно дрых, так как давно не шевелился.

Талья снова перевела взгляд на солдат Федерации и на этот раз сквозь закрытое забрало шлема уставилась на Торэла. Этот спецназовец единственный из троицы походил на настоящего воина. Он не был здоровяком как её напарники иренэйцы, но в его уверенных движениях чувствовалась скрытая сила.

Сейчас парень из Федерации напоминал ей самца-хищника, в тени которого спрятались две самочки, испуганные опасностями внешнего мира. Но может Торэл и не так крут, как ей кажется, уж слишком смазливая мордашка была у парня.

Такие красавчики на её родной Вайле работали в борделях, где обслуживали как мужчин, так и женщин. Вспомнив родину, девушка испытала чувство отвращения. Прошло двенадцать лет с того момента как иренэйцы аннексировали карликовую планету, однако она так и не смогла избавиться от презрения к прошлой жизни.

Вайле, забытый всеми одиноко блуждающий в космосе мир, под каменной "кожей" которого находились тысячи километров вен, ну или шахт по добыче полезных ископаемых. Это была клоака с чётко выстроенной иерархией, в которой ты ничего не мог себе гарантировать на завтра, будь ты обычный трудяга, представитель власти или преступного мира. Впрочем, последние двое мало чем отличались друг от друга.

Четырнадцать лет в этом аду сделали из Тальи бойца, который ненавидел шахтёров, власти и даже криминалитет, хотя её родители были членами одной из банд. В том подземном мире все проходили одинаковые стадии развития, и её судьба не стала бы исключением. Ведь молодое девичье тело хороший товар, который не продаёт только идиот.

Быть чей-то подругой в банде вот её будущее, так как отец не позволил бы зарабатывать на всех, кто имеет деньги. Но и подруга вещь не постоянная, красота уходит, как и погибшие мужчины, трупы которых отправляют в мешке в космос, хотя чаще на удобрения. А удачливые в перестрелках в основном хотят чувствовать "под собой" молодость.

Поэтому она ненавидела планету Вайле и всех её крыс, точнее жителей. Но пока не пришли иренэйцы, не знала, что может быть по-другому. Обитателям шахт не повезло, а может и повезло, это зависит с какой стороны смотреть. Их блуждающая планетка слишком близко оказалась от систем, находящихся под контролем Иренэя. А те уже не смогли закрывать глаза на такую клоаку у своего порога.

С преступностью было покончено, и все начали работать. Однако иренэйцы не впускали в свои системы шахтёров, ведь диких зверей нельзя подселять к домашним питомцам. Но и Вайле не стала раем для всех, ведь привыкших к мясу хищников заставили есть капусту.

А потом появились эти кабинки, куда каждый мог зайти и поиграть с невидимым собеседником. Вопросы от невидимки были странные и порой глупые, но чем дольше тебя не отпускали, тем больше можно было заработать халявных денег.

Однако задержаться там было непросто, взрослые в среднем уходили через двадцать-сорок минут, дети оставались чуть больше. А вот когда Тальи первый раз попробовала, то находилась в кабинке целых три часа.

Вначале ей не очень понравилось, ведь там были игры про охоту или сражения, а за четырнадцать лет жизни она наелась жестокости по горло. Но голос в кабинке не отпускал, а значит, на счёт капало больше денег, и Тальи пересиливала себя.

Неизвестный собеседник назначил новую встречу и пообещал премию, девушка естественно пришла, но игры были уже не такие жестокие. Так продолжалось семь дней, пока наконец голос не сообщил, что она успешно прошла тестирование и получила разрешение на поступление в ближайшее учебное заведение Иренэя.

Привыкшая никому не верить Талья ответила не сразу, жительница шахтёрского городка боялась разрушить эту сказку. Поэтому следующие два дня девушка заходила в кабинку и уточняла, изменилось ли что, но каждый раз голос подтверждал выданное разрешение, после чего она снова уходила. И лишь вечером второго дня сказала обо всём родителям.

Те же явно не обрадовались, бывшие преступники ставшие работягами видели лишь потерю заработка, который она вскорости могла приносить. Поэтому после приличного скандала девочку заперли дома.

Однако иренэйцы не спали, они умели следить за шахтёрами. Дальше были местные силы правопорядка, три недели жизни в иренэйской администрации, пока не прибыл посланный за ней лично катер.

И наконец, знакомство с государством Иренэй, где для получения профессии и карьеры были нужны лишь две вещи: желание и умственные способности. Поэтому всего лишь по прошествии двенадцати лет Талья в роли военного и сидела на этой мёртвой планете.

Внезапно по затылку девушки пробежал лёгкий холодок, в старой жизни это всегда означало что-то нехорошее. Да и в новой выручало, ведь за её плечами было несколько десятков выполненных миссий.

Древний автомат Тальи был и до этого направлен в темноту коридора, поэтому ей не потребовалось шевелиться. Однако прибор ночного видения показывал лишь голые стены и небольшие каменные осколки на полу.

Так прошло минут пять, но глаза разведчицы видели лишь камень, а уши слышали только завывание ночного ветра и шорох песка, который он иногда заносил сюда.

- Показалось! - подумала Талья, когда холодок исчез.

***

Четвероногий не двигаясь, лежал на брюхе совсем близко от двуногой добычи, которая неожиданно ощутила его взгляд. Помощник хозяев ждал, когда же она успокоится и удивлялся звериным умом, что жертва учуяла охотника.

Он не стал слишком глупым, как молодые четвероногие и ощущал, что за каменной преградой находится одна двуногая, которая чем-то походила на хозяев и могла обнаружить его, а ещё трое чуть-чуть светились. Но добыча, на которую он смотрел, была обычной и всё-таки зверя почувствовали.

Хорошо хоть, что только один из четверки подозрительных жертв "слушал пустоту", прямо как четвероногие, пока хозяева спят. Но двуногий делал это как-то слишком осторожно, словно опасался, что его обнаружат.

Зверь на охране вёл себя совсем по-иному, полностью используя свои способности. Ведь главное было обнаружить врагов как можно раньше и тогда сразу же будить хозяев, а уж они разберутся со всеми чужаками.

Он внимательно смотрел на голову двуногого, которую закрывала эта странная штука. Они её часто использовали, но это могло помочь, только если жертва была не одна, а сейчас как раз двуногих было слишком много.