– Мефала, это правда? Просто ответь - это правда, ты землянка?
– Да!
– А твой брат… его любимая… как вы могли вот так - подло? Искусный маскарад… наверное, на всё это выделены хорошие средства? Но что вам нужно здесь? Почему я, почему вам не вить свои интриги в другом месте, подальше от моей жизни?
– Фальн! Я собиралась тебе всё объяснить!
– Не сомневайся, она объяснит… Сколько лет Альянс мечтал запустить щупальца в наш мир, наконец он сумел сделать это. Эта женщина хорошая актриса, хотя сейчас, конечно, переигрывает с этим неожиданным приступом.
«Фальн! - сознание Селестины снова билось в стальной хватке, сковывающей губы немотой, - они же сейчас передушат нас как щенят… Если б я могла пробиться к тебе! Беги, найди их…»
Но пробить блок четырёх телепатов, чтобы вторгнуться в сознание единственного нормала здесь, нечего было и надеяться. Реальный голос может охрипнуть от долгого крика, мысленный иногда тоже. Селестина сжалась внутри колпака, уповая на одно - больше никакой информации из неё не выудят. Довольно и того, что они уже подслушали.
– Ну и что за спектакль вы тут устроили? - раздался в туннеле новый голос, и на свет вышли двое. Говорил идущий первым низкорослый дородный центаврианин, одетый неброско и даже простецки, но судя по величаво вздёрнутому дряблому подбородку и сверкающим на пальцах перстням - явно не мелкий лавочник. Маячащий за его спиной рыжий верзила был, видимо, его слугой или телохранителем.
– Господин… э… так неожиданно! Мы не ждали вас так скоро! Видите - мы поймали шпионов!
– Да я и вижу, что не ждали. Скучно живёте, понимаю. Драматургию тут посреди туннеля развели. Живо хомутайте этих голубков и в гнездо! Ну! Повезло, что они ещё тупее, чем вы, раз не сбежали до сих пор…
– Да-да, сию минуту! - самый проворный подскочил и, выдернув из рук Селестины верёвку, заломил ей руки за спину. Фальн, недолго думая, поприветствовал следующего ударом в челюсть, но силы были всё же, увы, не равны.
– Давайте-давайте, пошевеливайтесь! - аристократ обводил недовольным взглядом всю компанию, - а я бы не появился - вы целый день здесь разводили бы здесь дешёвые страсти? Ну да, других-то дел нет… Не беспокойтесь, обеспечу.
– А может, их прямо здесь… тово? - подал голос ещё один из четвёрки.
– За что Создатель дарует телепатию идиотам? Видимо, в компенсацию тупизны. Чтобы их трупы нашли следующие, кто сюда сунется? Вы ж не полагаете, что их только вот эти двое? И надо узнать про всех. А потом пожалуйста, кидайте их в какое-нибудь ущелье… или лучше со скалы сбросьте, должны иногда и тела находить, вы с этими загадочными исчезновениями переборщили уже малость. И свети ты нормально, отвернись от тебя все боги! Я не хочу тут все кости переломать…
Идти при постоянных тычках в спину и спотыканиях о камни - светили конвоиры действительно куда угодно, только не на дорогу - было нелегко. Да уж, им тоже непросто приходится - они ведь продолжают держать Селестину «в клещах»…
– Так может быть, кому-то из нас остаться здесь, встретить остальных?
– Ковыляй и молчи! что твоя мать ела во время беременности, что родила такого идиота? Вас всего четверо, с двоих толку меньше, чем с одного нормального. Я, что ли, должен утихомиривать этих, если им учудить вздумается? И вы что, думаете, их тоже двое пойдёт? Это разведчики, в разведку толпой не ходят. А основной отряд вы даже ментально не забороли бы. Но никто сюда не пойдёт. Они будут ждать возвращения разведчиков. Минимум до вечера. Так что пошевеливайтесь, надо успеть вытрясти из этих всё, и желательно делать это не здесь. Хотя бы потому, что я ненавижу пещеры.
Они действительно невообразимо огромные и длинные, отрешённо думала Селестина. Первое время она ещё пыталась запоминать дорогу, ещё пробовала путы на предмет выскользнуть - всё же иногда ментальный контроль слабел, и можно было хотя бы думать без болевого эха - но постепенно чувство бессилия, безнадёжности захватывало её всё больше. Несомненно, эти типы знают все эти запутанные сплетения туннелей как свои пять пальцев, и им не привыкать убивать. А этот индивидуум… видимо, их босс. Достаточно красноречиво, если учесть, что они - телепаты, а он - остраженный. Чтобы понять, в какой чудовищный переплёт они попали. Почувствовал ли этот Страж Дэвида? Видимо, нет. Видимо, Дэвид достаточно далеко, и Стражи не родственны… Селестина панически оборвала эти мысли - они не должны слышать больше того, что слышали. Если до сих пор не поняли про ещё двоих - пусть и не поймут. Радует, что Фальн молчит. А ведь мог сдать, в попытке выкупить свою жизнь… Не вышло б, конечно. Его просто уберут как свидетеля. Слишком серьёзные дела здесь делаются. Эти телепаты работают на остраженного… вряд ли они не понимают, что делают. Но иначе смерть, и возможно, смерть близких… Возможно ли достучаться до них, убедить… Они ведь должны понимать, что это тупик… Хотя ксенофобия - тяжёлая вещь. Даже Фальн… Если б они поймали Милиаса и… Нет, нет, плохой вариант. Неужели никакого шанса нет? Жаль Фальна, так безрассудно готового к подвигу… Она хотя бы знала, на что шла. Если б они хотя бы достигли цели, его смерть была бы не напрасной.
Гнетущая череда туннелей кончилась совершенно неожиданно, Селестина даже сразу не поняла, что это уже не свет фонаря резанул ей по глазам, что это впереди, за тремя каменными уступами - выход.
В долине среди гор, куда они вышли, было ещё довольно сумрачно - лучи рассвета только пробивались из-за горных вершин, деревья и кусты вдалеке казались кусками ночной черноты. Выходит, они ходили по лабиринту всю ночь? Хотя что в этом странного, летние ночи коротки… Впереди виднелось низкое прямоугольное здание, кажется, без окон, окружённое ещё несколькими подобными убогими строениями поменьше. По-видимому, туда-то их и ведут - а больше куда? Значит, это остраженный и назвал гнездом? Остроумно… Вблизи ещё больше похоже на коробку. На Центавре в бедняцких районах вообще много домов-коробок, но те хоть с окнами, а здесь только дверь. Их втолкнули внутрь - и снова полумрак, только душный, дымный, а грудь не успела насладиться чистым свежим воздухом после сырости-затхлости пещер. Но уже через мгновение зажжённых фонарей стало больше, и вскоре комната - весь дом был в одну комнату - была вполне прилично освещена. И оказалось, что она полна народу. Человек двадцать уже было здесь, тихие хлопки двери за спиной возвещали, что пришёл кто-то ещё… Кажется, теперь тридцать… Ну да, это тоже человеческое жилище, как ни тяжело это так назвать. По двум стенам - нары в три яруса. Видимо, здесь они все вповалку и спят. Преимущественно мужчины, но есть несколько женщин. Детей не видно. Ни стариков, ни детей или молодых людей, все среднего возраста и за средний, крепкие, жилистые, с нелюдимыми измождёнными лицами. Телепаты. Что собрало их здесь вместе? Вот этот немолодой лысеющий центаврианин, на которого они смотрят с таким почтением и страхом? Что же за власть у него такая? Как телепаты и Страж могут спокойно находиться под одной крышей? Или вовсе не спокойно? Третья стена практически вся была занята огромной печью, заставленной кастрюлями, в которых доходило что-то съестное, четвёртая - та, что с дверью - насколько успела оглядеться Селестина, была застроена полками со всяким инструментом и, кажется, оружием. Посреди комнаты стоял большой стол, вокруг него и толпились эти мужчины и женщины, одетые почти одинаково в невзрачную простонародную одежду, а некоторые и практически в лохмотья.
Пленников усадили на грубо сколоченные стулья возле этого стола, четверо конвоиров встали попарно за спиной. Если до сих пор ситуация казалась очень скверной, то теперь она точно была хуже некуда. Единственный выход отрезан, даже за минусом верёвок на руках, о численном перевесе не стоит говорить. Что ни говори, минбарцы молодцы в том, что много внимания уделяют подготовке к смерти, воспитанию невозмутимости воинского духа. Надо было больше с ними общаться…
