– Как-то даже пустовато без мелкого, - Виргиния бухнула на стол пакет с продуктами, способными, по её мнению, накормить полк, а ведь Офелия взяла «всё только самое нужное», - его когда вернут-то?

– Вроде, завтра обещали отдать… По крайней мере, завтра я туда пойду.

– Ладно, раз уж так, воспользуемся случаем и закатим пир по поводу того, что на Праксисе нам даже не очень наваляли… Я ж тоже не с пустыми руками…

Офелия ошарашено уставилась на содержимое сумки.

– Это что?

– Ну а как думаешь, у воды – да не напиться? Праксис же, там этой контрабанды… Но-но, контрабанда – не значит контрафакт. Вполне приличные вещи, как меня уверяли источники, которым я доверяю… Да ничего мне с этого не будет, и тебе тоже, штука даже не крепкая, деликатес, берут за вкус, нахваливают, что прямо амброзия… Ну, в общем, сообрази там что-нибудь на тему закусок, знаешь же, я не по этой части, ровно разлить алкоголь по рюмкам – это вершина моего искусства сервировки стола… Ой, ты у меня на столе прибралась? Я всё переживала, что не успела перед отлётом.

– Будто, если б тебе никуда лететь не надо было – ты б прибралась, - улыбнулась Офелия, распаковывая коробки с замороженными морепродуктами.

– Ну, когда-нибудь-то наверняка бы прибралась, когда снова потеряла бы письмо правительницы аббаев, как тогда… Вот Андрес как-то умудряется в своём бардаке не терять вообще ничего и никогда, надо будет попросить научить… А то талант наводить бардак я успешно развила до невиданных высот, а вот разбираться в нём потом… Ой, новые рисунки! Делаешь успехи.

– Чем заниматься-то в промежутках между кормленьями, купаньями и стиркой пелёнок? Когда подрастёт – тоже куда-нибудь работать устроюсь, а то тебе прямо завидую. А пока и от него не отойдёшь надолго, и всё время занятым тоже не получается… Он прекрасно и сам себя занимает, главное следить, чтоб никакую игрушку слопать не попытался.

– А это что – я?

Офелия смутилась – убрать незаконченные рисунки-то она забыла.

– Ну да… Ну, так, слабая попытка…

– Да не сказала бы я, что слабая, я тут, по-моему, лучше, чем в жизни… Во всяком случае, не такая лохматая…

В дверь сунулся Андрес.

– О, героиня дня! Ты когда научишься предупреждать, что возвращаешься? Мы б это дело отметили как следует… Нет, и позже можно, конечно, но вот именно сегодня – получается, никак, мы на экскурсию в Айли едем… Отменить уже никак, специально ж договаривались.

– Ах ты ж… Ну, придётся сидеть девичником, позовём Штхиукку…

– И Штхиукку никак, они с Шин тоже едут. Я ж говорю, предупреждать надо, заранее, сюрпризы – это, конечно, хорошо…

– Я не поняла, мне это что, всё одной пить? Тут кто остаётся-то – одни минбарцы?

– Вдвоём посидите, потрещите о своём, о девичьем… Ну, если много останется – я что, против, что ли? Здесь, сами понимаете, чаще всего выпить и не с кем, и нечего, хотя мне в последнее время и не требуется. В общем, не скучайте тут без меня…

Виргиния хмыкнула вслед закрывшейся двери.

– Зараза. На экскурсии его потянуло, видите ли. Явно, кто-то у него завёлся, что-то сам по себе он на культурную программу не очень рвался… По крайней мере, как я его знаю.

– Ревнуешь?

– С какой бы стати? Нет, одно время он мне очень даже нравился… Не, ну может быть, я и не против бы, не знаю… Но кажется, у меня больше к нему всё-таки дружеское. Вот интересно, а – всю жизнь какие парни встречались, чаще всего пренебрежительное потом отношение оставалось, мелковатые какие-то оказывались, без полёта… Первое впечатление производить умели, слов нет, даже иной раз убедительно, а вот второе и третье – уже как-то не то… Первый раз встретила кого-то, кто чего-то стоит – а размякнуть и повиснуть на сильном мужском плече всё равно не тянет… Выпить и вспомнить боевые деньки – другое дело… Да что я за баба такая?

– Ну, наверное… После всего-то… Уже непросто встретить такого, кто бы впечатлил… - Офелия продолжала биться с очередной пластиковой упаковкой, упаковка попалась какая-то слишком прочная и спаянная намертво, но в инструкции значилось, что открывается вручную, и девушка не сдавалась.

– Ну, в какой-то мере, если так говорить - встретила… Давай сюда, не мучайся, - Виргиния рванула края пакета, и мелкий золотистый аббайский горох разлетелся дождём по всей комнате, - нда… поужинали… Ломать я всё-таки хорошо умею.

– Да не расстраивайся, мы ж две взяли.

– Нет уж, вторую открывай сама, хоть ножницами, хоть зубами, но мне не давай, нам и так это б теперь собрать – в пакете, заметь, ни одного не осталось, пакет идеально надвое… Слушай, а бокалы-то у нас есть? Да, картина «хозяйственность Виргинии», я вообще не замечаю, из какой посуды ем.

– Бокалов нет, об этом я не подумала!.. Но я как раз после твоего отлёта купила очень симпатичные чашечки… Понимаю, будет, наверное, очень забавно смотреться – пить вино из расписных чашечек, но для нас, думаю, нормально… Ты б, наверное, ела из сковородки руками, зато бокалы в доме бы были, но вот увы, за покупками у нас хожу я… Свечи зажечь сумеешь так, чтоб не устроить пожар? Шучу, шучу!

Вино было зеленоватое, слабо искрящееся и пахло такой удивительной цветочно-фруктовой смесью, что Офелия вздохнула, не разумнее ли подобное разливать сразу во флакончики для духов.

– Ну не знаю, именно духи, знаешь ли, не пробовала… Садовник вот у нас, было раз… Мать с какого-то перепугу оставила только купленные духи на столике внизу, так он их… Она его чуть не уволила, они стоили столько, что ему полгода за это без зарплаты работать надо б было… А ему что, так и не проникся, по-моему, глубиной святотатства.

– Зачем же вы его такого держали?

– Ну, садовник-то он вообще-то был хороший. Когда трезвый. Розы у нас были – ты бы видела! Папаша маме розы никогда не покупал – всё равно лучше наших поди найди.

Лёгкое касание фарфоровых кромок огласило комнату тихим мелодичным звоном.

– Ну, за Праксис, будь он неладен. И за ту роскошную взбучку, которую я получу уже совсем скоро. Понятно, конечно, они-то никакого официального протеста не выкатят… Хо, я б просто посмотрела на такое!.. Но с теми тракалланами надо держать ухо востро. Понятно ж, не из любви к нам они нам помогли, на новую колонию клешни потирают. Тракаллан среди этой братии было, говорят, порядочно - но так это ж делиться приходилось со всей остальной пиратской солянкой, а так можно выпросить, за великие свои заслуги, право организовать там форпост. А это уж моради совсем не надо, оказаться в таких клещах… Они и так нервные там, а тут заголосят, что Альянс их тракалланам скармливает. Даром что они всё это время там скармливались всем желающим, и наши корабли регулярно огребали…

– И ты ещё с таким докладом с похмела идти собралась?

– Я тебя умоляю, с чего тут прямо похмелью быть? Тем более - перегару… Скажу, что духи себе новые прикупила. О, давай за духи. И за розы.

– Однако, твои тосты отличаются внезапностью.

– И вообще, кратко-то мы по дороге доложились. А обстоятельный доклад с ответами на все вопросы и до завтра подождёт. Что мне, отдохнуть после таких аттракционов не надо?

– А я с детства розы обожаю. Многие говорят – фу, банальность, а я обожаю, и больше всего именно красные… Ну, бордовые такие, с огромными тугими бутонами, не помню, как сорт называется…

– Щас, погоди, может, вспомню… Ещё раз покажи…

– Такие продавались в лавочке напротив магазина, где я работала. Я всё смотрела и думала – ну счастливые же люди, кому такое дарят… Особенно если не одну-три, а прямо букетом.

– Мне один раз один хмырь роскошный веник презентовал… Даже грустно было – такой букет роскошный, но каждый цветок же лучше дарителя раз в сто, за самого я б в базарный день двух центов не дала, а по итогам и даром не надо оказалось… Ну до чего занудные бывают типажи, а, ну хоть каплю интеллекта при таком кошельке грех не иметь. Почему некоторые люди считают, что если у них есть деньги – всё, стремиться больше уже не к чему? Произвести впечатление на девушку с помощью роз можно ну раз, ну, два… В конце концов, захочу увидеть розы – я в сад выйду.